我認得十裡長亭那小公子，湖廣行省今科解元。外頭傳他傳得什麼似的，夫人們提起便說佳婿。

他這般待你，想必情誼非比尋常。

不知你為何執意離京，咱們做女兒的，總互相多疼惜些，我隻盼你好。”

皎皎回了神：“我知姐姐意思，世間原不止姻緣一事。便什麼好姻緣，為這個将自己折損裡頭，總不值的。我亦總為自己考量。”

話如此說，眼中卻含了淚。墜珠似落下，隐入衣褶，轉瞬不見，隻留下個小小印子。

二人再未說什麼，相對無言，默默拉了手靠着。

沒幾日，燕班主派去的人回信，說探明了地址，可送皎皎尋親。

皎皎拜别燕啭，謝了燕班主相助之情，往姑母所住小鎮尋親。

何姑母一家所住小鎮有個極動人名字—月湖，隸屬怡縣，盛産蓮荷，有汪湖水，形似缺月。鎮内亦有水系蜿蜒，夾岸楊柳依依、石闆墁地。

何姑母一家賃住鎮南二進瓦房，緊挨清溪小橋。

皎皎輕輕拍了拍門上銅環：“請問有人在麼？”

“哎，誰呀？”甜脆脆的聲音，像出自七八歲小姑娘。

片刻後，木門打開，果出來個七八歲小姑娘。粉衫、雙螺髻，見了皎皎有些驚訝：“你是誰？”

皎皎見她形容可愛，不由微笑：“請問這兒可有位姓何的嬸娘？”

小姑娘睜大眼睛：“我娘親便姓何，你叫什麼名字？”

“我，我也姓何，名叫…名叫嬌嬌。”

皎皎頓了頓，報了先頭本名。

小姑娘眼睛亮了亮：“你就是嬌嬌姐姐？快進來，我娘一直等你呢。”

言畢閃身讓開通道，請她進去。

一進院兒像個蠶桑作坊，到處擺着木架，放着竹編簸箕，晾曬桑葉。二進院兒才是住的地方。

采菱往裡喊了聲娘，邊走邊道：“娘怕姐姐來了尋不着她，這些日子都沒出門。”

二門後出來個青衣婦人，約莫三四十歲，荊钗布裙，可打理得極為幹淨。

采菱輕輕拉了拉嬌嬌衣袖：“娘，這便是你一直等的嬌嬌姐姐。”

那婦人似有些難以置信，走近兩步，盯着嬌嬌看了又看，像在确認什麼：“嬌嬌？”

嬌嬌有些動容：“姑母。”

何姑母先落了淚：“哎，終于見着了。”

“快進來，快進來。”邊擦眼淚邊把嬌嬌往屋裡迎。

正房一共三間，東邊擺着布機，西邊像是卧房，正中客堂擺着八仙桌兒，雕花屏。

何姑母引嬌嬌往客座坐了，自己坐在上首，采菱在旁陪坐。

何姑母有些遲疑開口，像極不好意思：“那時候，我去尋過你。隔得遠，去的晚，人牙子已走了。後來打聽着你進了宋家，我想比我家還強些，不敢進那般大戶吵嚷，便沒再去。這些年，你過得可好？”

嬌嬌微微點頭：“宋府老太太待我極好。”

何姑母看了看她面色，及身上穿戴，亦點點頭，卻向采菱道：“快去湖裡，把你爹爹叫來，跟他說嬌嬌姐姐來了。”

采菱應聲小跑似地去了。

何姑父姓鄭，生得端正，人也憨厚樸實。原在湖裡做活，聞得妻子呼喚，急急往家裡趕。

嬌嬌起身給他見禮，他連連擺手：“本就是一家人，不必講這些虛禮。”

嬌嬌心裡熨帖，不知說什麼好。好在有采菱圓場，問她些京中事物，一家人自叙别後諸事，不提。

傍晚，鄭姑父替嬌嬌卸了箱籠，搬進東邊廂房。

嬌嬌望着灑掃好的屋子，心裡一動：“這大約原是采菱的屋子？我住西邊便好，姑父姑母不必如此待我，實不敢受。”

何姑母拉了她的手：“這有什麼，往後你是姊姊，長幼有序。”

采菱亦笑道：“我不在乎這個，姐姐隻管住下便是。”