宋府原不富庶，宋老太爺、宋老太太經營絲繡坊起家。攢下好些家業，為防兒子入仕，遭人議論，掙錢産業一應都賣了。

幸宋景明争氣，一路通途考了二榜，宋府由商轉宦。

宋老太太伴夫起家，裡外一手打理。正盛時夫婿病亡，又是她撐着家業不散，替兒子求娶了徐家小姐。

這樣一個人，自然在家威勢極重，往來婢仆盡皆敬怕。

她發話叫不許催逼宋子星讀書，連宋景明亦隻好叮囑兒子，到底身體為要。專請了騎射師傅，叫他閑時習練騎射，強健筋骨。

鄉試閱卷場。

王大人拿起一份考卷，同身側李大人私語：“此卷極佳，文質兼美，惜寫至後頭，漸生無力之态。筆力衰微，似體力不支所緻。下官思量許久，亦不知如何判，還望大人示下。”

李大人接過卷子看了看，微微點頭：“行文流暢，立意懇切，确是好文章，隻科舉原是要選人輔國治民，要衰弱書生何用。”

說完便将卷子放在落榜那邊。

王大人有些惜才，原欲替他分辨一二，到底不敢違逆上峰，于是默默無言，轉回坐席，另取别卷看去了。

宋子星在壽禧齋休養數日，風寒早痊愈了。宋老太太惦念，不許他出門。好容易挨到放榜日，也隻叫小厮馮青去替他看榜。

馮青将那名單看了又看，怎麼都沒找着自家少爺名。咬了又咬牙，往街邊小店猛灌幾壺涼水，壯着膽子轉回來。不見宋子星，抄小道走角門，禀了宋老太太。

宋老太太得信倒不着急，穩了穩氣，喝口茶，叫丫頭扶着，往廂房看宋子星。

宋子星正案前坐着臨字，見祖母來，知道事情有了結果，起身施禮：“祖母。”

宋老太太揮手叫他坐下，自往旁側太師椅坐了：“前兒我看莊子，有個子州支父，你可知這個典？”

宋子星颔首: “孫兒聽聞過。”

宋老太太又道：“你一心向學，凡事務求精進極好。可凡事皆有個度，有人天命好些，比旁人多些才情，有人資質尋常，用盡苦功亦不過爾爾。那賢者當真有賢，可去取笑那不如他的？凡人事，盡力便可，求個問心無愧，無悔無過便極好了。”

宋子星敏慧，聽這話便知自己沒考中，低頭垂手：“是孫兒錯了。”

宋老太太見他如此，又寬慰道：“人各有所能，不拖累旁人便極好。各行各業，不讀書的，也各有各行魁首，那也是那行當裡的才子。你讀書這幾年，我們都看着，再沒為舉業苛責你的。這回不行，過三年再考，沒準兒結果更好些。”

宋子星點頭懦懦應是，宋老太太又叮囑寬慰兩句，方帶人出去。

宋子星搬回清和院居住，日間念書，朝夕練武，連膳食亦少在府裡用。宋老太太僅隔幾日見見孫兒，長日無聊，便叫人起出庫房裡一箱絲線，要教小丫頭們刺繡。

“我自會拿筷子便會拿針，這些年忙，少得閑做這個。前兒繡房送了繡樣，我瞧還不及我年輕時做的。你們若學，我教你們，也算是個傍身技藝。”

香樟木大箱，諸色流光絲線，色之美者，若借月光，掬潭色。

得了這話，丫頭們都圍上來，慧芳替宋老太太邊捏肩邊湊趣道：“老祖宗擡舉我們，再沒有不學的。趕明兒得了這項好處，叫她們往酒樓買最好的桌子，請您吃宴席。”

諸女紛紛笑起來，宋老太太亦笑：“這是個苦功，總要學上幾年才有樣子，可不許嫌劈絲劈得眼疼。”

丫頭們多出身微寒，難些的月錢也不得自己使用。今能得些額外進益，再沒畏苦畏難的。

便将後院西廂辟出來，支起繡架。宛若江南繡坊般，宋老太太居首，教諸女刺繡。

物換星移，冬盡春生。

宋子星年至束發，個子長高好些，黛色長袍穿着，恰似詩文裡少年如玉，行走處，卷起陌上春風。

宋老太太、徐夫人提起便常常含笑，老嬷嬷們念及他，亦憶起幾分少時柔情。

皎皎十三歲了，宋老太太替她新裁幾件新衣，一色兒嫩綠鵝黃。