荀嬷嬷恐她動怒，搶着接話道：“我替老太太想個法子，前兒青雲庵姑子來求香火。您給了好些布施，便借這個由頭，說買個孩子念經，正遇着她。如此，誰還能說些什麼？隻沒個名分罷了，先照掌事丫頭的用度，也不至虧待了她。”

宋老太太颔首微笑：“虧你機敏，如此正好，也看看這孩子的品格兒。”

一時二人議畢，叫幾個丫頭進來，将東間隔扇碧紗櫥收拾起來。

偏院耳房，牙婆侯得心裡發慌。正自頭昏腦漲，疑神疑鬼，忽見個環佩玲珑，穿绫挂羅的姑娘進來。為其華光所攝，搶着拜下去：“姑娘......”

那姑娘并不還禮，遙遙看着她道：“老太太正缺這樣孩子，荀奶奶讓了老太太。這邊着人送你回去，你取了身契來，咱們即便交割了。”

人牙子諾諾，始知并非小姐，原是個管事大丫頭，心下暗歎宋府富貴非同尋常。幾個婆子從後進來，引她出去乘車。

宋府車馬腳力快，不一會便送她回家取了身契回轉。牙婆自忖苛待嬌嬌，窺着跟車婆子神色，試探開口：“不知貴府買這丫頭何用？我那還有些好模樣孩子，若貴府有少爺，想先養個通房......”

跟車婆子睨她一眼，心裡暗罵，黑心肝的東西，憑你自己也做過女孩兒，沒得為了幾兩銀子，把人朝火坑裡推。思量一會兒，開口揶揄：“我們一向少和私牙來往，如今興起這般行市麼？”

牙婆見她口氣不對，讷讷不語，隻管心裡發慌。

轉眼到了宋府，衆人下車。婆子引牙婆進偏院，慧芳同她查點銀兩，交割身契。又遣人送她去了，自己回轉壽禧堂。

嬌嬌洗沐罷了，借旁人衣裳換上。宋老太太見她容色好了許多，着人取量尺給她量衣。慧芳回了話，遞上身契，宋老太太略瞧一眼，叫她收進裡間格子。

晚間，花廳擺了膳，衆人齊至。正廳，宋老太太、宋景明，徐夫人共坐一桌。偏廳，另開一桌給管家，要緊掌事。二廳僅以雕花月洞為隔，人員來往，舉止行動，曆曆可見。

眼見菜蔬擺齊，無人動箸。衆人默默無聲，或有人端起茶盞淺啜一二。嬌嬌不知宋府規矩，心裡納罕，又不敢問。挨了一刻鐘，互見外頭簾子打起，一錦衣少年快步進來。

那少年約摸十來歲，白袍玉帶，目如朗星。長身玉立，劍眉隐隐。進門便俯身下拜：“今日替先生理書，回來遲了，勞祖母等我。”

少年聲音清朗，行止有度。遙遙看着仿若海上明月，又如玉樹生輝，站在那兒便滌盡無數陰霾。

衆人含笑，像了了心事。宋老太太起身招手：“快坐快坐，原不是什麼大不了的事兒。你若遣人專說一聲，倒像心懷不願，慢待先生。”

少年笑着坐下，接巾帕拭了臉上微汗。又取茶喝了一口，宋老太太囑人布菜。衆人見主桌動筷，跟着紛紛舉箸。

嬌嬌不敢多動，拿茶泡飯吃了一碗，夾兩筷眼前小菜便放下杯盤，默默等諸人用膳。花廳裡人員雖多，因諸人皆有章法，隻聞杯盞輕碰，敲瓷成樂，别無它聲。

飯罷，諸人紛紛撤座離席，告辭請去。嬌嬌得荀嬷嬷囑咐，并未起身，坐在繡墩上木然不動。

等得久了，心裡有些發慌，不禁試探着朝正廳主桌看。一道清亮眼神正同她撞上，嬌嬌有些臉紅，垂目低頭。

徐夫人剛浣完手，正接了帕子擦拭。瞥見兒子注目，想起未曾引薦，含笑解釋：“這妹妹家裡遭了難，從此住在咱家。專管替你祖母念經抄書，往後常見的。”

又朝嬌嬌微笑：“這是我那孩兒，名喚子星。你拿他做個哥哥便是。”

宋子星起身見禮：“不知妹妹名諱？”

嬌嬌受寵若驚，不敢受禮，起身拜下去：“我，我姓何，名叫嬌嬌。”

宋子星有些發愣，試探詢問：“哪個嬌字？”

嬌嬌紅了臉，聲音漸低：“祖父說文忠公《浣溪沙》有隔籬嬌語絡絲娘②，便是那個字。”

宋老太太瞧兩人說話，忽而凝神，看徐夫人道：“這名做小名還好，咱家沒家學，進學館叫這個便不妥了，你替她另取一個罷。”

徐夫人應下，莞爾一笑道：“明月何皎皎③……日華煉精魄，皎皎無垢氛。④不若便叫皎皎，借光滌塵，一洗舊事。”