宋家原系大族，因流年災荒，親人離散。宋老太爺一支去家離鄉，宋景明中榜後四處赴任，是以身邊幾無族親。

放官到泰州任上，本地有位博學鴻儒，姓趙，名喚瑾瑜。系弘業四年探花，因不喜束縛，遠離官場，單在家開館授業。宋景明聞得此事，便不設家學，叫兒子往趙氏學館念書。

趙先生發妻姓吳，亦出大族，精于翰墨，工筆詩詞無一不通。于堂側開一女館，教女子讀書。因大家多限女子出門，吳氏學館便多胥吏、商賈之女，資質參差，不一而足。

幸吳娘子因材施教，所出之徒，幾類大家。

宋老太太有心讓皎皎讀書，便往女館送份束脩，親拜訪交接了，送皎皎進學。因二館一牆相隔，便不另置馬車，許她與宋子星共乘一車，同進同出。

暑盡寒生，秋風揚起落葉，皎皎與學堂諸人漸漸相熟。一夥七八歲女孩，初識時熱熱鬧鬧的，不知怎麼便生些龃龉。

堂中原有晶晶、瑤瑤二女，自恃姿容家世為衆女之最，性格亦頗有些潑辣蠻橫。每每行事統率衆女，幾近黨同伐異之态。

這日，用罷早膳，宋老太太開櫥櫃，取出朵絹花拿給皎皎，笑盈盈道：“我昨兒親做的，給你正好。”

藍瑩瑩一朵，軟煙羅料子，忽閃閃、亮晶晶，極明麗絢爛。皎皎應下戴上，出門猶帶些淺淺笑意。

午間散學，吳娘子看過課業，又多誇她兩句。名喚晶晶之女翻了醋壇，暗拉瑤瑤商議道：“她不過是個自家敗落賣給人家的丫頭，同咱們一起上學也罷了，如今更要占盡風頭不成？”

叫瑤瑤的姑娘思忖一會兒，猶豫道：“姐姐待要如何？”

“不若叫她吃些苦頭，也好知道認清身份，行事收斂些，有些分寸。”晶晶答道。

瑤瑤不語，微咬了唇，俄而點頭以示默認。

衆人散學出門，各乘自家馬車回府。出大門時，人員擁堵，數個姑娘擠作一處，推推搡搡，皎皎不欲同人撞上，刻意走在後頭。人流攢動，雖她刻意避讓，仍不免纏入。出大門時，叫人一擠，一個趔趄，險些摔着。

勉強出門，到對街上了馬車，宋子星早候在裡頭，見她便是一驚：“妹妹頭發？”

“啊？”皎皎方才注意全放在安全行路，勿陷踩踏上，并未注意儀容。聽他如此說，便去撫摸鬓發。她原梳着堕馬髻，發縷微垂右側，佩以兩隻小钗，一朵絹花。

伸手去摸，但覺發鬓松散，幾縷發絲橫斜而露。小钗仍在，不見了絹花。一時心下惶然，又驚又怕，往四下看了圈兒，喃喃道：“我的絹花，老太太早上才給我的。”

“别急，咱們下去找找。”宋子星寬慰道。

二人下了馬車，過了街道，往女學尋了一回，全然不見。

皎皎面色發白，咬唇低頭，愁緒萬千。宋子星原仍翻着各處看，見她如此，住手寬慰道：“祖母性子好，便丢了也沒事，别怕。”

皎皎擡頭看他一眼，強自按下眼中淚意：“嗯。”

二人又看一回，實在沒有，隻得無奈登車。過街角處，風吹簾動，正望見家首飾鋪。宋子星望她一眼，叫住車夫：“停一下。”

皎皎擡頭看他，欲問什麼，宋子星隻回她個溫和眼神，便起身下了車。

皎皎等他一會兒，再見他時，手裡多了隻小匣。酸棗枝木，匣面雕刻幾枝梨花。宋子星把匣放在桌上，啟給她看，裡頭熒熒爍爍擺着數隻絹花。雖用料不及軟煙羅，亦可謂精巧華美。

皎皎疑惑，宋子星先開了口：“妹妹先挑朵戴上，祖母同母親上香去了。咱們隻往膳堂吃了飯便走，便不見了這個，也沒人問。剩下的，妹妹散給學裡姐妹，叫她們幫着尋尋。或者，叫誰撿去了呢？”

少年目光清亮，靜靜瞧着她。皎皎目光從匣子滑到他身上，藍衫少年，腰束銀帶，系碧玉佩。銀帶猶在，玉佩空空。

二人常在大院待着，少使銀子。皎皎心裡有個想頭，忍不住發問：“你那玉佩呢？”

少年微微一笑，溫言寬慰：“我丢了這個不打緊，橫豎沒人說我，妹妹便當我不慎摔了吧。”

皎皎瞬間便知其中由來，必是宋子星拿那玉佩換了這個簪花，便不肯收，叫他換回去。宋子星卻已囑咐車夫啟程，邊行邊寬慰她：“我與妹妹不同，些微小事，于我必無所傷。物件是死的，不算什麼，妹妹切莫挂在心上。”

皎皎原要說些什麼，心裡千言萬語，嘴邊卻跟鲠住似的。宋子星隻管神色堅定，囑她切莫放在心上。皎皎拒之不得，一路惶惶惑惑，如堕迷霧。恍惚吃了飯，又跟車夫啟程。到了學堂，手裡仍抱着那隻小匣。

她來得早，堂裡零零星星，算上她亦不過二人。斜前頭是個叫嘉宜的姑娘，看她兩眼，欲言又止。終是忍不住朝她走來，在前頭坐下，扭身看她，寒暄道：“何姑娘這匣子好漂亮。”

皎皎一怔，忽然回了神。猶豫一瞬，啟匣示之：“是些新制絹花。”又猶豫一會兒：“姐姐若喜歡，挑一支吧。”

嘉宜但笑不語，伸手翻那絹花看，又往她頭上看了一眼。扯亂的發絲用枝繡球蓋住，藍瑩瑩的光，透着些紫蘊。不如上午那支飄飄曳曳，卻團絨絨的，十分可愛。