若隻聽母親信中所說他是決計不敢信的，但宮内他有着人看顧，随同其他朝中信報頻繁往來也未有異常，确是無礙的。

顧緣君聞言放下心來，知他這般笃定便真是無虞。

她将信收好，提起正事：“剛才我哥說并州守兵當時隻來了一千人，可在冊的明明有三千人，若非如此我們四千将士也不會生還無幾，這個蹊跷必須得查探清楚，以昭天理，以安英魂。”

陳九曜眼中露出鋒芒，笃定道：“要查，還要和失職之責一起查。八千匈奴潛入，并州州府上下競一無所覺，是無心失職還是有意，皆尚未有定論。”

顧緣君看他擡起左手以指尖按壓前關穴，有些擔心：“是不是一夜未睡偏頭痛又犯了？這些公務不急于一時，你快先去休息。”

陳九曜點頭應下，然後安撫地笑笑：“别擔心，無礙。”

一陣風過，搖動了樹枝，枝上挂的雪花簌簌而下，萦繞如霧，緩緩飄落于階上。

微風搖庭樹，細雪下簾隙。萦空如霧轉，凝階似花積。

……

申正時分，除了留下養傷的顧乘風，一行人來到了并州州府。

及至門口，陳九曜直接出示象征太子身份的玉契，沒有等待通報便直接穿過了數重門，進入正廳堂。

一行人剛邁過門檻，并州刺史便迎了上來，恭敬地向着他們行禮。

“下官并州刺史秦升參見太子殿下及各位同僚。”

衆人投去視線，見來人四十餘歲，面目慈和，通身氣質藹然，像是家中長輩；绯色官袍整潔闆正，無明顯皺痕，卻有些不明顯的縫補痕迹。

身為從四品下州刺史，卻在給太子行禮之餘不忘向從五品的低官階同僚問好，倒是足夠謙卑。

幾人表情略有緩和。

陳九曜輕輕颔首，衆人亦回禮。

氣氛在不知不覺間回了溫。

楚定音開口：“秦刺史，據我軍全部生還将士口供證實，昨日并州守兵隻有一千人參與作戰，但朝廷的兵事錄卻記載此地守兵三千，殿下想先聽聽您的解釋。”

秦升聽了此言并無驚慌之态，而是先誠懇緻謝：“說到這老夫還未面謝幾位将軍大恩，老夫替治下百姓謝過各位救命之恩！”

衆人扶起他之後，他再次開口，聲音微顫，表情自責：“謝殿下還願給老夫解釋的機會。老夫深知自己失職，竟讓這麼多匈奴混入城中，我定自上奏疏請罰。”

他接下來的話，卻出乎衆人意料地直接。

“至于守兵不足，不瞞各位，是因為“吃空饷”之蔽病啊！”

不待衆人發問，他自解釋：“地方豪強霸占了征兵名額卻不服役，老夫無能，勢單力微，奏報過朝廷請求援助解決，但……未有回音，此事有記錄可查……但終究是我之過……”

幾刻鐘之後，一行人捧了征兵冊出了州府大門，回望一眼内裡莊正威嚴的陳設，若有所思地步下門前石階。

蕭雲山正欲開口，忽然聽到門内傳出來的急促腳步聲，他立刻噤聲。

“諸位貴客留步。”

隻見一爽利女子腳步匆忙地走了出來，她五官大氣秀雅，眼神澄澈，但衣飾簡單甚至略顯樸素，從年齡和裝扮來看，應還是個未出閣的女子。

她開口先介紹了自己：“我乃并州刺史秦升長女。”

随後有禮有節地表明了來意：“已至哺時，還請各位留下用頓便飯罷，粗茶淡飯，望各位不要嫌棄。我爹為人戆直，怠慢之處煩請見諒。”

許是因為她的眼神，顧緣君對她有種莫名的好感，她開口緻謝：“多謝秦姑娘，本不該拒絕你的好意，隻是家中還有傷患，确不宜在外停留太久，辜負了你的心意，萬望勿怪。”

這女子聽了此話有些失望，但很快又露出笑容：“也好，不急于一時。我生于并州長于并州，對并州諸事皆熟，各位查案有需要幫助的随時來找我。”

陳九曜拱手：“先謝過秦姑娘了。”

衆人和她作别後便往臨時賃來的宅院走。

蕭雲山翻了翻手中的征兵冊，皺眉道：“這麼看來并州刺史倒是個正派的，主要的責任應在當地豪強上，這兵冊上的人要好好查查了。”

陳九曜輕輕搖頭：“不可隻聽信一面之詞，我們還需查證。”

顧緣君有些不确定，但還是開口将自己的想法說出：“從未謀面，言談間他卻似清楚我們每一個人是誰，說明有花心思探聽過；情商極高，可以輕易獲得别人好感，至少是個眼明心亮的聰明人，并非毫無攻擊性……但也不能憑此就給别人安上罪名，也許是我多心了。”

楚定音和陳九曜對視一眼：“未必是多心。”

這事急不來。

五谷者萬民之命，還是先祭五髒廟罷。

一行人回家前先去了集市采買食材。

先到銅鋪買了個可放置炭火的廣口銅鍋，再找街邊攤販買來新鮮的羊後腿肉、又順路進了糟坊買了麻醬、腐乳和韭花醬，再配齊白菜蘿蔔豆腐之類的菜蔬。

一行四人手上都拎滿了東西，在這寒冬中手都凍得僵直，終于望見了家門。

當院門合上的一瞬衆人如釋重負，東西還沒放下，心先松快下來，不自覺間挂上了安心暢意的笑容。

蕭雲山高聲的呼喊傳入室内：“乘風，我們回來了！今晚吃你最愛的羊肉暖鍋！”