天不憐人。

并州城内風雪交加，落雪持續了一天一夜仍在繼續，基本掩蓋了匈奴所有的蹤迹。

他們探尋了一夜，卻一無所獲。

“顧小将軍，怎麼辦？”

顧乘風端坐馬上滿目沉穩，這裡沒有父親、沒有殿下，也沒有妹妹，他必須去做這個主心骨，更必須做好。

四千跟随他而來的将士不是來陪他玩鬧、白白吃苦挨凍的，他要對他們負責。

既然找不到匈奴的蹤迹，那就想想别的辦法。

他靜下心來沉思。

匈奴會是已經離開并州了嗎？

不會。從這些匈奴紮營的痕迹來看，這支匈奴軍隊至少有五千人。城門處有日常排查，他們能進入并州，必是分小批次僞裝進入的，而他們若隻是經過此地欲前往他處，便不會在此處就彙合，否則實在是多此一舉。

所以——他們的目标就是并州！

“不好！我們快回去！”

……

另一邊。

四人帶着一萬士兵從晉城早早出發，一路快馬加鞭，但卻行得艱難。

風雪交加而下，重重地拍打在衆人的臉上，初時臉上的熱氣還會将落上的飛雪化成水，在冷氣之中漸漸結成一層冰霜，慢慢地臉凍僵住，落上的雪便不能融了，在疾風中飄落而下。

陳九曜策馬疾馳着，側身回望了眼身後将士們的狀态，目光卻無意間在顧緣君那雙抓着缰繩被凍得通紅的手上掠過。

他擡頭望向天際，見日輪已挂在了正南方向，遂擡起手臂，示意隊伍減速緩停。

“就地生火休整一刻鐘，大家吃些東西。”

隊伍緩緩停下，士兵們紛紛翻身下馬，戰馬頓時輕松地甩了甩蹄兒。

陳九曜下馬立刻清理了一片空地出來，就近撿來幹柴，從衣襟中取出火折子用力一甩，使之亮起星火，然後用大氅遮蔽着風雪将幹柴點燃。

他的一舉一動有着天然的割裂感——熟練得與貧苦出身的士兵無異，但擡臂舉止間卻有着高雅華貴的氣度。

“快來烤烤火。”

聽到他的招呼幾人圍坐過來。

衆人拿來水囊和幹糧，卻見他并沒有立刻吃，而是取來行軍用的粗瓷碗，将其盛滿白雪之後架在柴火堆上，一邊食着蒸餅，一邊靜待雪水升溫。

片刻，水燒得沸起，他将水灌在水囊裡，然後随手遞給顧緣君：“拿着暖暖手。”

顧緣君順着他的手擡眸望進他的眼睛裡，隻一瞬便錯開，轉至水囊之上。

她一邊道着感謝一邊雙手接過水囊，指尖與水囊上暖意相觸的瞬間微顫，這感覺若有實質般在身體裡流動，傳向了心髒所在的位置，有些疼。

陳九曜面色自然，若無其事地解釋道：“不必謝，你是年紀最小的妹妹，我們理應多照顧些。”

顧緣君由心而笑，以回應這份哥哥對妹妹的關照。

他們僅停留了一刻鐘來用飯，然後便立刻上馬繼續趕路了。

及至甯縣城下，卻發現大門緊閉，整支軍隊不得不停滞在門前。

陳九曜派人前去詢問是什麼情況，門口的士兵托詞去問，卻久久不歸。

他不欲再等，正要拿出玉契傳縣令來問話，身後卻傳來馬蹄聲和疾呼。

“擎北将軍！您可讓下官一通好追！這是要帶兵去哪兒？”

衆人調轉馬頭，發現來的是乾州刺史孟矩一行人。

晉城是乾州治所，因而衆人或多或少與之打過些交道，知此人油滑，為政敷衍了事，一派官僚作風，故對他都沒什麼好感，更何況他此次明顯來者不善。

未待陳九曜開口，蕭雲山率先替他回道：“孟刺史，涉及機要，事情緊急，還請借道。”

意思就是我不方便說，你也不方便聽，不要廢話，直接開門。

話音剛落，孟矩立刻闆起臉，一副公事公辦的樣子：“這可不行，各位帶着一萬士兵向中原腹地而去，誰能擔保不是起兵謀反？臣無能，惟“忠”可表，萬不能讓人危及皇權、危及陛下。”

皇上那封讓他提防太子的密旨還在他的書案上擺着，站在皇上那一邊才是最實在最保險的。

陳九曜端坐在高高的戰馬之上，冷冷睥睨着他，啟唇隻吐出兩個字：“借道。”

同坐在馬上，陳九曜卻要高出他一大截，實在氣勢迫人，孟矩猶豫半晌，還是開口：“……不……”

但這次陳九曜卻未容他再吐出連篇廢話，話音未落，陳九曜比地上冰石還堅硬的聲音便覆了上來：“我說，借、道。”他輕擡下颌，仿若在看蝼蟻，“現在和你說話的不是擎北将軍，是大霂太子。”

孟矩聞言不敢再坐在馬上，爬下馬對他行禮，猶豫片刻，還是命令開啟城門。

皇上給的是密旨，密旨說白了就是見不得人的東西，此刻也不能拿出來說事，藐視太子的罪倒要結結實實扣在他身上了。

衆人沒有看他一眼，直接策馬而去了。

……

顧乘風一行人帶着來時作僞裝的商隊行頭，全力疾馳，及時午時，終于回到了并州州府和主城門所在地。

返程的路上他們獲知了一個更壞的消息——從新近發現的行軍痕迹來看，匈奴應該已經聚集了近八千人。