陳九曜見提起戰事，面上又染上了輕愁，“不容樂觀。”

自那日行宮傳來城破噩耗起，基本沒有傳來任何好消息，匈奴如有神助，連破三城。

宣威帝派了親信武将李阚帶五萬大軍支援漠城，想的便是守城易攻城難，誠然出五萬軍意味着根本沒打算收複失地，但加上西北原本的兵力，穩定邊線總該夠了吧？誰知竟也不過堅持月餘，那李阚竟帶殘兵棄城後撤，滿城百姓落入匈奴手中。

匈奴燒殺搶掠，無惡不作，漠城宛如人間煉獄，一時大霂國民人人自危，連雲都都被壓抑的氣息籠罩，百姓終日惶惶惑惑、議論紛紛。

“陛下在籌備議和了，欲選一公主和親。”

他是極力反對議和的。要讓那些茹毛飲血的禽獸安守在國界之外，絕非一位公主遠嫁就能換得，而是要用國土、國民和尊嚴去換。

行于路中，為人所痛打，為了不再被打，奉上家宅、錢财求饒，這有失人的尊嚴，放在國家上，則有失國家的尊嚴。

且這麼做，又怎對得起西北四城百姓的亡靈？唯有血債血償，才能聊以告慰這些冤魂。

而宣威帝隻想盡快結束這場戰争，讓一切回到正軌上來，他怕再這麼打下去，有損天威，甚至危及皇權。

“我再想想對策。”陳九曜沉思。

衆人皆知很難，除非……天賜良将，否則再這麼一直輸下去，遲早是要議和的。

顧乘風拍拍他的肩膀，“殿下日日思量這些事情，就姑且偷閑一會兒罷。說件喜事，你的婚期已定下了吧？”

然而這個話題似乎并沒有讓陳九曜放松下來，反而新添一種他自己也搞不懂的愁緒，“是，八月廿三。”

沒有喜悅，隻有茫然，和将将驚覺的抵觸。

但他現在卻沒有空閑去深思和探究這些。

……

八月初三，皇陵，長夜冥冥。

雨水淅淅瀝瀝了一整日，纏綿不休，好似離人悄無聲息卻又難以休止的淚水。

一人一騎破開雨幕，向此處而來。

馬上的人身着鬥笠和蓑衣，遠眺而去難以分辨究竟是何人。

那人行至近處，翻身下馬，微微上擡帽檐，看向門口的守衛，守衛便立刻行禮并放行。

他輕輕颔首，徑直向内走去。

此人正是剛忙完政務的陳九曜。

新來的守衛很是驚訝，小聲問老守衛：“太子怎會來此處？”

老守衛撇眼，道：“少見多怪，今日是先皇忌辰，殿下每年不管忙到多晚都會來，況且平時殿下也常來。”

“要是我死後也有人這樣惦念就好了。”他甚是豔羨。

“小子無知！活着就想死之後的事！快‘呸呸呸’！”惱怒。

“呸呸呸。”無奈。

……

緊閉的門隔絕了雨聲，牌位前的燭火昏黃，卻是這個暗沉的一天中唯一的暖色。

陳九曜内心頓時沉靜下來，他脫下蓑衣，靠着供案席地而坐。

“阿翁，你一切安好嗎？”

“阿翁，我的婚期是八月廿三，但我……好像并不想成婚。”

……

“阿翁，九曜不孝，要讓你擔心了，我決定赴邊關殺敵。”頓了頓，解釋：“不要憂心，不将敵人攔于國門之外，我不會輕易讓自己出事的……就算有什麼不測，也正好可與阿翁作伴。你看，怎麼都不虧的。”

“……唯一對不起的就是我阿娘。”

……

窗外的天亮了，也晴了。

東曦既駕，霞光萬道，瑞氣千條。

陳九曜沐着晨光，如來時一般，靜悄悄地離去了。

“秘召中書令李牧之、戶部尚書張子昂、兵部尚書徐元。”

……

八月初七熒夜，崇仁坊。

一街輻辏，遂傾兩市；晝夜喧呼，燈火不絕。

這條長街繁華灼眼，喧嚣貫耳，惟街尾一座靜立的明月樓格格不入。

三層的閣樓之上，從開闊的窗口向外望去，圓月似乎真的格外明亮。

與這靜默的月遙遙相對的，是閣樓上耍酒瘋的人。

“終于把你拽出來了，其多艱矣！”顧乘風醉眼朦胧，抓着陳九曜的手腕不放開，“我爹怎會如此迂腐！為了祖父遺言攔着我，放任邊關百姓被那些雜碎欺淩！”

“靖康恥，猶未雪！臣子恨，何時滅！駕長車，踏破賀蘭山缺。壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血！待從頭、收拾舊山河，朝天阙！”

“要不殿下下旨吧，殿下下旨！讓我去西北前線！如此我爹就沒辦法了！”

卻說完就趴在桌子上不動了。

這人偏要喝酒，自己灌自己，一頓晚飯吃到月上中天。

陳九曜叫人送來清水和巾帕，幫他擦拭通紅的臉使其降溫，低聲道：“阿弟，對不起，我不能答應你。”

楚定音接過巾帕，用修長的指将它按在水中浣洗，“五日後便是殿下生辰，二十成人初加冠，不是小事，緣君囑咐我們早點和你打招呼，定要把那日空出來，我們一同替你慶祝。”

陳九曜聞言眼中閃爍着明滅的光，教人難以看懂。

“謝諸位，但我應是無法應約了。”

……

次日一早，晨鼓方響，雄雞未鳴，黎明前的雲都仍是一片漆黑時，雲都所有正五品以上的官員們，就在昏暗的街燈下騎着馬，走街穿巷前往大明宮了。

待行至望仙門，天已有欲明之意。官員們下馬向内走，每進一座宮門，都會經守衛仔細核對身份。

一路沿着寬闊的大路向前，過禦橋，到達含元殿東、西朝堂，行立班序，再向内過宣政門，在日華門和月華門内廊下序班等待，待太監唱喏之後，列隊進入宣政殿。

早朝由此正式開始了。