翌日清晨，在衆人複雜的眼神和僅有寥寥幾人送别的沉寂中，挎上背包的孤城抱着在牆角過了一夜的方舟，踏上了前往地面的通道。

此時正值盛夏，初升的新日還未露出全貌，沉重而嚴絲合縫的金屬大門就已經變得滾燙，地闆上散落着永遠都清理不幹淨的沙子，白色或黑色的雜質顆粒混在其中，孤城随意地掃了一眼，沒有立刻打開大門，而是停下來穿戴裝備。

“這是什麼？”方舟好奇地轉過攝像頭。

隻見孤城的背上多了一個方形的金屬設備和一個圓柱形的鋼瓶，二者上方均有一根細管伸出，一路連接到她頭上帶着的巨大透明面罩。

“空氣淨化器。”

“為什麼要戴這個？”

孤城歎了口氣，懷疑這家夥到底經沒經曆過這場天災。

“熱地幔柱事件後，氧氣大規模減少，而超過十萬億噸的二氧化碳和二氧化硫被釋放出來，空氣成分發生了劇烈變化，人類根本無法在地表自由呼吸。”

孤城說着，将小金屬罐放到了背後，讓方舟能夠清楚看到這套系統的運行方式，“那個方形的是空氣處理器，可以過濾掉二氧化硫與過量的二氧化碳；而鋼瓶裡裝的是壓縮氧氣，将氧氣充入被過濾的空氣後，再一起進入面罩内供應人體呼吸。”

金屬罐懵懂地閃了幾下燈，孤城也不再管她是否理解了，便擡手按下門邊的紅色按鈕。

吱吱——咔——

被夾在門縫中的沙粒摩擦出難聽的噪音，幹燥的氣流将更多塵沙掃入室内，模糊且黯淡的光線卻被遠遠地甩在後面，無力地跌在被刮花的金屬地闆上。

熱，這是方舟對這個世界的第一印象。

室外是純粹的燥熱，濃密的有毒氣體将陽光封鎖在大氣之外，卻也将熱量牢牢困在了地表之上，深灰色的雲層反複碾壓着粘稠得像隔夜濃粥一般缺乏流動性的空氣，隻是稍微站一會兒就讓人覺得窒息。

避難所的大門開在一面隐蔽的岩壁上，畸形的赭紅色岩石雜亂地堆砌在門外的走道上，僅有斜上方開了一個小口，孤城先把裝着小金屬罐的背包甩上去，旋即踩着突兀的岩層爬出了縫隙。

雙腳重新踏上大地，視野驟然被橫向拉寬，然而低壓在頭頂的黑雲依舊無處不在，像張一望無際的羅天大網；地表的景象偏又過于空曠，被熱氣流均勻抹開的沙漠見不到一絲起伏，沒有建築，沒有生物，隻有被雕刻成惡鬼的低矮岩石零星埋伏在沙窩邊，随時準備收走亡者的靈魂。

“咦，這地面上怎麼什麼也沒有？不是說好給我們留了一輛車嗎！”

“為了避免暴露位置，避難所的地表不允許有任何物體留存，”即便被她吵得心煩，孤城依舊回答了方舟的問題，“我們要先徒步走到六十公裡外的滅絕區前置哨站，才能拿到行動所需的車輛和裝備。”

“所以你要一路抱着我走過去嗎？這樣會不會很累，我好重的。”

“不。”

似乎是找到了發洩昨日怒火的機會，孤城罕見地沒有立刻執行任務，而是把小金屬罐橫放在沙地上，然後擡腳，射門！

“啊——你這個公報私仇的壞蛋，我果然不該信任你！”

小金屬罐在地上飛速滾了起來，空曠的沙漠成了天然的足球場，盡管沙的質地和“球”的形狀都不盡人意，但孤城依舊踢得不亦樂乎，甚至開始思考連續運球六十公裡的可行性。

看起來不像個好人，實際上也不是什麼好人，方舟在心中默默敲定了對這位搭檔的第一印象。

遠離了巨石包圍的避難所大門，視線中便再也找不到顯眼的标識物，沙漠的景觀永遠都千篇一律，更何況大滅絕後幾乎見不到動植物。

“話說，你們當初為什麼要選擇在這種鬼地方建造避難所呀？”終于回到背包内的方舟看得厭倦了，便随口問了幾個問題。

“這裡從前不是沙漠，我們也沒有選擇權。”興許是同樣覺得無聊，孤城再次回答了她的問題。

“唔……也就是說，大滅絕剛發生時，你們的先人急着避難，而當時這附近的自然環境還算可以，于是就地建造了一座地下避難所，結果一段時間後這裡的環境發生了巨變，比如氣溫上升和水土流失，最終淪為了一片無盡沙漠？”

孤城“嗯”了一聲，表示她說的大差不差。

“那你們為什麼不早點兒搬離呢？這裡沒有動物和植物，甚至連一丁點兒水源都看不到，真的能生存下去嗎？”

“我們無處可去，沙漠四面環山，唯一的出路被劃定為滅絕區，曾經派出去的小隊無一例外都全軍覆沒了。”

“什麼是滅絕區？”

這次孤城沒有立刻回答方舟，隻是快步向前走了一段距離，好奇的方舟将攝像頭對準了正前方，很快就看到沙丘上孤零零地立着一束低矮灌木，它的葉子早已全部演化為了幹硬的刺狀，而幾顆橙紅色的微小漿果躲藏在刺狀葉密集的位置。

“你的意思是，沙漠裡還是有一些零星的植被，可以長期養活一定量的幸存者，而滅絕區……”