“情況如何？”

“這是最近十五天的觀測結果，”觀測站的負責人将一份報告擺在桌子上，擡眼瞥向所長，“結合鑽地探測器帶回來的樣本分析，以及與前幾個月的數據比對，基本可以斷定地下岩漿的活躍程度正在以不正常的速度上漲，随時都會有沖破地殼的可能，但是……以我們現在的技術，完全無法精确預測地幔柱再次噴發的具體時間。”

地幔柱，一個長久以來都如同噩夢般的名字。

它們是來自于地核與地幔交界處的高溫低粘度流體，在被地核過度加熱後沖破了地幔的阻隔，盡管有相當一部分高溫物質都會在地殼中逐漸冷卻并作為普通岩漿噴發掉，但當一個超級地幔柱直接沖碎了地殼，成千上萬度的岩漿如同海嘯一般席卷陸地時，末日便正式降臨了。

“沒有規避的可能嗎？”

“這種級别的災難不可能人為幹預，别忘了，當年如果不是我們的前人運氣好、距離噴發點足夠遠，0号避難所根本就不會誕生。”

“隻能搬走？”所長皺起了眉。

“必須搬走，而且要快，岩漿活動隻會越來越頻繁，誰知道會在哪一天突破臨界點。”

“近一千年了……”所長沒有立刻給他答複，而是緩緩背過身，口中輕聲呢喃着，“自從那日的災變後，除了偶爾的探測行動，避難所的絕大部分人已經有近千年沒有涉足地表以上的世界了。”

“但我們總有一天要離開地下洞穴，人類的祖先也曾在地下蟄伏了億年之久，可它們終究要回到地上。”

“大概你是對的，”所長歎了口氣，終于回過頭來和他對視，“但我們需要更詳細的信息，和一個坐标準确的、能容許我們所有人生存的綠洲。”

“您要派遣一支勘探小隊遠行調查？”

“嗯，但不是一支，”所長望向站在門口的副官，“去把‘孤城’叫來。”

聽到了名字，副官卻沒有立刻擡腿離開，他先是變了臉色，目光不安地在所長臉上掃過，反複确認他不是在開玩笑後，才猶豫不決地開口問道：“所……所長，她殺了人，現在還在禁閉期……”

“我知道，”所長的語氣中多了幾分無奈，“但這個任務隻有她能勝任，所以去把人叫來。”

副官惴惴不安地離開了，臨走時又回頭瞄了一眼，但所長和觀測站的人都沒再說話，隻有大屏幕上紅色的數據還在散發着危險的光芒。

嘭——

“小李啊，歡迎你成為一名新人探測員，”不完全透明的厚玻璃酒杯重重地砸在玄武岩的桌面上，渾濁的低度酒散發着少許刺鼻的硫化物味，“現在你可以去做所有探測員都要做的一件事——寫遺書了！”

年輕人也就十七八歲，長期的營養不良讓他顯得格外矮小，加上被壯漢這句話一吓，險些從椅子上滾下去，“前輩，我知道外面的世界很危險，但也不至于這樣吧？”

“你經曆過一次就明白，為什麼沒有一次勘探行動是全員平安回來了，”壯漢嬉皮笑臉地攬過年輕人的肩膀，周身濃重的酒味令人作嘔，“可不止要防備惡劣的環境，還要提防隊裡的某些……”

話到一半，避難所的大廳忽然躁動起來，原本還在打鬧閑聊的衆人紛紛噤了聲，主動在中間讓出了一條路，挂着古怪表情的副官走在前面，而他身後則跟着一個高個子的年輕女性，每往前走一段路，離她近的人都會立馬後退幾步，甚至有幾個膽小的直接貼到了牆角，像是在躲避什麼可怕的怪物。

“喲，說曹操這不曹操就到了嗎～”壯漢也算探測員裡的老前輩了，膽子比其他人大了不止一星半點，“殺了自己隊友的人，是不是要被所長趕出避難所了呀！”

女人不做任何抗辯，隻是輕偏着頭，用她尖刀般的眼神望向這邊，壯漢倒是不怵，但也不再亂說話了；而一旁的年輕人卻覺得自己被那眼神淩遲了千萬遍，吓得一屁股跌坐在地，為自己的無辜暗自叫冤。

“别再惹是生非了，”最後是副官小聲打斷了這個不愉快的插曲，“快走。”

女人收起自己的目光，跟着副官快步走入了所長辦公室。

“情況大緻就是這樣，”所長用手指敲擊着桌面上的數據報告，試探性地與孤城那雙看不出情緒的眼睛對視，“這意味着你要穿越滅絕區，去探索我們一無所知的、更遙遠的地表世界。”

“我明白了。”

沒有任何質疑和抗拒，孤城極為平靜地接下了任務。

“你确定？”所長反而用力按住了任務檔案。

“總要有人去做這件事，而我的确是最好的人選，”孤城依然沒有拒絕的意思，“您還有什麼要補充的嗎？”

“我一向很欣賞你的自信，但這可不是一件……容易的事，”斟酌了一下措辭，所長将上半身前傾，急切地想要看清她眼底的情緒，“自避難所成立以來，從未發布過如此危險的任務。”

寂靜僅僅持續了幾秒，平靜而清晰的聲音便給出了答複：“如果觀測站的數據是對的，那麼就必須要有人接下這個任務，這是毋庸置疑的。”

“好，很好！我就知道你的覺悟比這裡的絕大部分人都要高，”所長不再重複喋喋不休的疑問，他松開手，任由孤城取走了任務檔案，“我會為你提供最好的裝備，和一個全新的隊友。”

“恕我直言，”聽到最後一句話，孤城面無表情的臉上終于有了一絲不解，“鑒于前幾次的事，我認為這次任務設定成單人行動會更好。”

“不不不，這次的隊友和你想象的絕對不一樣，”在這種生死攸關的時期，所長居然難得露出了一點兒欣喜，“副官，請把我們的新客人帶上來吧。”

幾分鐘後，副官搬來了一個存放在透明盒子裡的奇特裝置——大約30厘米高的金屬罐子，主體材質用的是某種末日前就造價不菲的合金，亮藍色的光帶在罐子表面分割出瑰麗的花紋，從未見過的神秘系統在内部安靜運行着，最頂上有一個能自由轉動電子攝像頭，正好奇地盯着孤城打量。

“這是……科研組新發明的小玩具？”