阮棠想到這裡，道：“不瞞大人，此事監察司也查過，李躍這幾日都在理食鹽交易情況。隻是失蹤當日，太傅府四公子來找過他，像是有過争執，之後人才不見的。”

太傅府四公子劉清，當今五皇子的侍讀，現已升任詹事府少詹事。裴不瑜問：“如何證實是少詹事？”

阮棠道：“手持一枚劉家玉印，貢士處所的武衛驗過。”

裴不瑜為難起來，此事涉及劉清，他如何處理？難不成拿着一枚玉印去太傅府抓人？得罪太傅便罷了，若得罪了榮妃，吃不了兜着走。

裴不瑜一時無言，隔着窗隙看着烏雲密布的天色，春雨擾人，淅淅瀝瀝地澆得人心頭煩悶。

倒是那位落轎大人悠悠開口：“劉清來過，後來又走了？”

“走了。”

“走的時候，李躍還在？”

“還在。”

那位端着一盞茶，平靜地看着阮棠：“既如此，倒不像是劉清幹的。監察司接不住這燙手山芋，所以你來大理寺，請裴大人看在舊情面，拿着區區一面之辭去審少詹事？”

阮棠被這話噎住，半天才吐出一個“是”字，雙膝跪地，重重磕了個響頭，“請大人幫我一回。”

作為讀書人，滿腹詩書早已入骨，化作清傲。都說君子膝下有黃金，若不是為了監察司的同事李躍，她一輩子也不願求人。

裴不瑜見她如此模樣，心中已是動容，正欲起身去扶，卻被一旁伸來的手攔住了。落轎大人端着茶，慢慢踱到阮棠跟前，居高臨下地看着她：“本官同你說幾句實在話，你聽好。”

“今年開歲不順，世道如何，你心中應有數。丢了一個人，哪怕是死人，燒了幾座廟，都不打緊。隻要天下大緻太平，能揭過去就揭過去了。為官當有為官者方圓，跟大理寺講情面買賣，且先看自己身份。”

晌午，阮棠回到阮家飯館的雅間，坐在軟榻上發呆。

沈元澈也在，他問：“大理寺少卿裴大人把你回絕了罷？”又搖頭歎道，“我勸過你，這些當官的老不修，活似臭茅坑裡的石頭，一則迂腐，二則嗜‘蠅’，你何必自取其辱。”

阮棠轉頭看他一眼，忽道：“沈哥哥，朝廷裡年不及而立，且是三品往上的大員，你識得幾個？”

沈元澈吓了一跳：“年紀輕輕就官拜高品？”又沉吟說，“自昭陽帝廣納賢能，這樣的朝官不至六七，亦有三四。”

阮棠默不作聲，在案幾上抹平一張紙，沾水研磨。筆落紙上，須臾便勾勒出一幅人像。沈元澈鎖眉看着，竟慢慢看癡了，那紙上人長得極好，一雙眉眼仿佛本就為山水墨色染就而成。

阮棠擱下筆，問：“這個人，沈哥哥識得否？”

沈元澈道：“雖說三品以上的朝官有好幾個，可這等樣貌，這等氣度的，若不是禮部侍郎陳朝明，那便非是正一品六部尚書李大齊李大人莫屬。”

阮棠一怔：“此人也姓李？”

“正是，六部尚書李大齊。”

阮棠問：“他的為人呢？”

沈元澈苦笑：“我乃一介武将，朝堂之上與這些官員來往甚少。”随即又看她一眼，喃喃自語道：“無論是誰，這案子蹊跷，你可千萬小心。”

“沈哥哥，李躍他救過我的命……”

沈元澈拉着阮棠的手，她面色雖然平靜，手心之間卻全是冷汗。兩人對望一眼，什麼話也沒說。隻是阮棠驚魂未定的心跳在兩人之間回響。

“沈哥哥，我……”阮棠嗫嚅着，忽然之間被沈元澈拉如懷。她在他溫暖的懷抱中，他溫柔得像是呵護稀世珍寶，修長的手将她的頭緊緊貼向自己的胸膛。她無力的靠在他的臂膀，聲音和身體同時在顫抖。

“沈哥哥，好可怕……”

“沒事的……”他喃喃地安慰道。将她抱得更緊。緊到彼此能聽到對方的心跳聲。

良久，阮棠緩緩擡頭，沈元澈俊美的臉映入眼簾。她雙眼如同幻化的蝴蝶，惶恐而悲傷。

沈元澈不由的伸出修長手指，拂過她的眼眸。睫毛觸碰到掌心慢慢閉上眼睛，她的心也逐漸沉靜下來……

房間有暖爐，撲面而來一股子暖意。

茶椅墊了一塊柔軟蓬松的毛氈。茶爐上煮着花茶。

沈元澈聞到她身上的栀子花香，混合火爐上玫瑰花茶的味道，空氣中竟有一絲絲的甜意。

阮棠睜開眼，她擡頭看他，他目光灼灼。那纖長眉睫，俊美面龐，如暗火在漆黑的深瞳中。

一整個午後，直到黃昏，他一直在雅間陪她。雅間是半開放式，窗扇極大，兩面有屏風遮擋。既清靜又可一覽碧泉池全景。

沈元澈杯中的玫瑰花茶已空，阮棠幫他添茶，她轉身時胳膊碰到他胸膛，竟将茶水潑到了他身上。

“啊，我不是故意的，”阮棠低頭，看見沈元澈的衣袍濕了一大塊。

茶水溫熱不燙人，卻是蜂蜜玫瑰茶，摸起來會粘手。

“不打緊，火爐旁烤烤即可。”沈元澈輕聲道。

“有蜂蜜，蜜會黏膩，我想應該用清水擦一擦。”