小毛賊一聲不吭，又朝他啐了一口血沫：“大和尚臭不要臉，你方才在封西街上調戲良家子，還勒索人家錢财，我還就偏要拿你這不義之财又如何？”

“你！”

那兇羅漢拳頭還未砸到他臉上，不知哪來的筷子，接連兩根，忽然分别敲到羅漢兩條粗壯小臂上。勁力之大，竟讓他不由松脫了手。

少年一貓腰趁機躲了，擡頭瞧萬湖白處一眼，飛快竄出了客棧。

那羅漢猝然起身，狠狠一敲木桌，望向竹筷飛來的方向。

“哪來的吊喪鬼，發什麼癫管佛爺的閑事？！”

“路見不平而已。”

“我看你……”

然而萬湖白沒空聽他啰嗦，拎起包袱，一個閃身追了出去。

屋外狂風驟起，黃沙滾滾，天黑的不像話，烏雲中響起悶雷一聲，卻聽得如人嗚咽。

街上門窗緊閉，行人寥寥。

萬湖白眼中緊盯着黑色身影，步法奇快，不多時縱身貼牆而上，借着高度的優勢看到那少年往一條小巷右拐。似乎是看到那處牆下有個狗洞，想要鑽入。可惜才将大半個身子探入，腳踝處一緊，又被人生生拽出。

就在此時，周圍洋洋灑灑水聲漸起，且越來越大。豆大水珠砸得人肌膚一涼，少年倉皇從地上爬起，回眸看去，天上蓦地亮起一瞬，卻是一記閃電。但見之前坐在鄰桌的那人仍然帶着鬥笠，隻露出棱角分明的下半張臉，雙唇緊閉，薄情冷漠。

少年欲跑，斷臂處卻被人死死抓住，不由驚慌大叫，對來人又踢又打：“你是誰！我沒惹你！”

雨水傾盆而下，在空中幾乎連成線，如水簾般擋在二人之間。萬湖白胸口起伏數下，隻得喊道：“阿祥。”

少年僵在原地。良久，他回頭試探道：“萬湖白？”

萬湖白松開他的手：“随我走，雨大了，這裡不是說話之地。”

阿祥沒有跟上，萬湖白回眸，卻見他渾身被雨水打濕，亂發貼在臉上，好不狼狽。雨水自他臉上劃過，卻仿佛臨行前小孩淌下的兩行清淚。

“你真的是大哥哥？”

“是我。”

阿祥用力吸了吸鼻子，低了頭：“三年前，你沒回甯水城對不對？我等了七天七夜，還以為你死了。”

“十年之約，你為什麼要失言？隻因我是個殘廢小孩嗎？”

“我想學劍，所以你嫌棄我了，對不對？”

最後他嘶聲道：“萬湖白，你嫌棄我，讨厭我，可以告訴我，但為什麼要騙我！”

萬湖白沉默着将他一把拽住，強行摁着他一路走，直到又找到一間客棧才停下。兩人一同進去，找小二要了間樓上客房。進門後将門反手關緊，朝他臉上扔了一塊布巾：“你先擦擦。”

自己則轉身去點上蠟燭。

阿祥隻是拿着布巾，全程望着他不說話，眼神裡滿是憤懑。

“并未嫌棄你。”少頃，萬湖白歎了口氣道，“是我食言，抱歉。原是希望你能夠踏實過日子，别再摻合這些。這江湖險惡，勾心鬥角，不适合你這樣的孩子。”

可阿祥卻一臉麻木地告訴他自己家中的變故。

原來他走後不久，趙娘子的不孕之症竟莫名其妙好了，突然懷了孕。自那之後，接連生了三個才打住。屠戶家裡本就不算富裕，過去孩子小時，他身為長兄幫忙照顧，還算派得上用場。随着他漸漸長大，到底手腳沒常人靈便，再加上食量較大，能吃卻不能幹，不免遭嫌棄。

一直到十五歲前，除了在攤子上幫屠戶收錢割肉，幫趙娘子帶小孩，他平日裡最大的愛好仍是去城樓邊望一望。希望還能見到那個浪客，背着一把劍，站到自己面前。那麼他便要央求，随他遊曆天涯。

一切都随着十年之約的落空戛然而止。

但是學劍的願望并沒有終止。萬湖白不來，他便要想辦法去拜師，去學藝。他總能找到法子學上劍。他白天在家幫工，晚上偷偷琢磨着一個人瞎練拳腳功夫。平日裡看到一個半個的能人異士在街上耍個拳腳功夫，都要偷偷記下，回家自己練個不停。

半大小子，吃死老子。阿祥到底大了，練得多了，便整宿整宿餓得睡不着覺，忍不住把家裡存的米面一點點都吃光了。一日早上，趙娘子發現廚房裡糧食一掃而空，險些以為遭了賊，後來聽阿祥如實說明，也是氣得夠嗆。她跟趙屠戶添油加醋說了頓。趙屠戶拿着趕羊的鞭子朝他身上猛抽了一頓，還叫他滾出去。

“你這樣的，還想練劍？真當自己是個大俠了？人家大俠哪有手腳不全的？天天在家裡，吃的比賺得多，真是廢物一個，白瞎了上好的糧食，養你何用！”

阿祥就這樣跑掉了。跑之前，他把自己從小到大攢下來的幾掼錢都留下來，還在卧房門口結結實實磕了三個響頭。