存在于血液中的信息素發揮了它的作用。麥豆在第二天早上終于停止了寒戰，十二個标準時之後，他重新睜開了眼睛。

冬青還沒來得及感到欣慰，就栽倒在了床上。麥豆沒事了，他自己卻有麻煩了。過期的凝膠貼顯然微生物早已超标，他的頸後腺發生了感染。那裡又腫又痛，他本人也發起燒來。

醒過來的麥豆意識到發生了什麼，顯得非常生氣。冬青沒有收到感激，反而莫名其妙地挨了一通臭罵。麥豆認為他腦子壞掉了，然後罵罵咧咧地出了門。

不知道過了多久，少年omega回來，把什麼涼絲絲的東西塗到了冬青後頸上。

冬青試圖看清楚那玩意兒是什麼。麥豆很不耐煩：“一毫升970信用點，浪費了我可不會再給你買。”

他手上是一隻花生粒大小的試劑瓶，上面貼着簡陋的标簽。冬青認出來了，那是一種常見的外用廣譜抗生素凝膠。

“你得還我錢。”麥豆惱火地說：“你笑什麼？”

冬青的腦袋暈乎乎的，嘴角卻控制不住往上翹：“你是個好人。”

麥豆憤憤地閉上了嘴。

不過打那之後，他對冬青仿佛不自覺地親近了許多，甚至和冬青分享了自己的食物。

抗生素很管用，冬青在上班那天早上發現自己退了燒。後頸的傷口也結了痂，用頭發一蓋，就什麼都看不到了。

他和麥豆一起離開了隧道，然後驚訝地發現，自己的新工作居然就在麥豆所在的那家工廠。

那是一家能源轉換器生産廠，位于城市外圍，再往遠走，就是礦區和荒野了。弗諾是這片星區的礦産交易中心，本地的資源也以寶石礦和金屬為主，城市與城市之間基本都是礦帶，農業區面積極小。這大概就是這裡生活物資價格畸高的原因。

工廠很大，beta雇員占了大多數，alpha則明顯分成了兩個層級。一部分是管理人員，另一部分是從事重體力勞動的工人。隻有兩個車間有omega雇員。麥豆和冬青正好分别在這兩個車間工作。麥豆的任務是調試不達标的産品，冬青的日常則是從各種回收的能源轉換器上拆卸可用的原件。

待回收能源轉換器有很多是污染品，防護服能提供的保護有限。但這并不意味着麥豆所在的那個車間工作就更好——那邊經常發生緻命的爆炸事故，幾乎每隔兩三天就有一起。

工廠全天候運行，沒有停下來的時候。他們每天工作15個标準時，這可不是因為老闆考慮到工人需要休息，而是他們所在的那兩個車間的機器設備在其他時間段有更緊急更賺錢的工作要做。

想要偷懶是不可能的，每個人工位上方都有自帶數據分析的攝像頭。不管是上洗手間還是吃飯飲水，都有固定的時間，以标準秒計時。工廠隻提供一餐，餐食是營養劑，維生素水，廉價的人造蛋白和食用纖維，omega們的菜單上則多了一種非常難吃的小型黑色水果——大家都是勉強下咽，吃下去要喝很多水才能保證自己不會嘔吐。相比之下，工人們更偏愛人造蛋白，因為那個在市場上賣得最貴，而且不吃它很難有力氣幹活——他們實在太累了。

冬青認出了那種水果是奇奇果——從它多角星形狀的綠色果核上。最初他幾乎不敢相信。因為在他的記憶裡，這種水果外皮和果肉都是紅色的，甜美醇厚，營養豐富，尤其對omega很有好處——它能養護神經，同時調節激素。他很快就意識到了為什麼工廠提供的奇奇果是這樣的——在原産地，這種品相的奇奇果根本沒人會吃，都是直接作為垃圾處理的。

工廠提供這種水果并不是因為格外善待他們這些omega，而是激素水平穩定的omega所釋放的氣息能讓周圍其他人的情緒保持平靜。這裡需要用一小撮溫和順從的人去輔助維持整個工廠平靜的氣氛，讓工人完成工作。就隻是這樣而已。

冬青很久之前聽母親講過這些。一個社會性群體如果想要保持穩定，omega的數量一定要維持在某個比例之上，否則群體就會因為各種原因走向崩潰。

工廠的管理者顯然對這方面頗有心得。而且那兩個完全由omega組成的車間，所負責的工作都需要無與倫比的細心，對重複性工作的忍耐，以及高度集中的精神——聽上去就非常适合omega。而且雇傭他們比同等情況下雇傭其他性别的工人更便宜。

冬青想，如果不是因為omega太少，又負擔不了更高強度的勞動，這個工廠的管理者恐怕會把所有工人都換成omega。車間裡的omega大都很年輕——在這種生存條件下，年紀更大的omega顯然沒辦法承擔這種強度的工作。這裡的每個人都是消耗品。

不完全采用機器人工作的原因也非常簡單——在這種工廠裡，機器人工作的成本遠比活人高多了。弗諾并不是個人工智能技術發達的星球。

經過了最初令人崩潰的疲勞之後，冬青發現自己居然慢慢習慣了這份工作。這并不意味着工作本身變得輕松了，事實上當他每天和麥豆穿過長長的地下隧道回家時，他都覺得自己可能會因為過勞而猝死。工作太累了，以至于他心中大多數時候隻剩下吃和睡這兩件事。

他開始由衷地佩服麥豆，因為麥豆在這種強度的工作之下居然還有力氣出去搶奪食物。并且在那個經常發生爆炸的操作間，這個omega少年一次也沒有出過事故。

但冬青也知道，麥豆的狀況其實并不好。他和自己一樣疲憊而營養匮乏。甚至比自己的情況還差一些——從那次糟糕的發情期就能看得出來。

冬青沒有再提另外找住處的事，麥豆也沒有。他們就這麼心照不宣地共同生活在了一起。冬青也漸漸了解了這裡的情況。

他們所在的這座城市名叫弗裡安，隻是弗諾星上一個中等規模的普通城市，所處的地理位既不格外重要，也不十分偏遠。總而言之，這種城市遍地都是，毫無識别性可言。硬要說弗裡安有什麼與其他城市不同的地方，大概就是這裡有一些中小型能源設備加工廠，以及一個級别很低的航空港。

冬青曾想過，如果自己的飛船降臨到其他級别更高的城市，也許處境會與現在有所不同。但麥豆無情地戳破了這個幻想。他帶着冬青在委托點觀看新聞，這個星球似乎正在經曆一場麻煩。有一個非常重要的大城市出現了騷亂，統治者已經發生了更疊。

相比之下，弗裡安顯然是幸運的。它如此普通，很容易就被那些高瞻遠矚的争奪者們忽視了，所以可以仍然維持着比較正常的秩序。

事實上，這裡确實挺正常的。普通居民住在地面上，人手一個終端，生活的方方面面都被納入了各種系統。即使某日不幸失業或者喪失了勞動能力，也可以繼續安穩地把日子過下去——公民身份就是他們的保障。

但不是所有人都有那麼好運。

在地下，有無數因為各種原因沒辦法進入社會保障系統，或者被系統剔除的人存在。他們居住在廢棄的地鐵通道裡，像老鼠一樣生活。地上的人大多對他們視而不見。有些看到了他們的人，會稱呼他們為“鼠民”，但地下的人則更願意稱呼自己為“影人”。

弗裡安确實存在一個影子城市。冬青很快就發現，隧道裡什麼都有。有流動的市場，診所，車站，貨币兌換點……當然全部都是非法的。麥豆說從前他們偶爾會面臨城市管理者的驅逐，那時大家就要集體搬家。不過地上的管理者已經很久沒來了。弗裡安的地上從前是比較安全的，最近社會風氣則似乎有了向地下城市靠攏的意味。夜晚在街道上停留變得十分危險。有些既不屬于地下也不遵從地上規則的人出現在了這個城市，治安環境正在惡化。

麥豆對這種變化并沒有流露出太多不安。不管地上發生了什麼，影人的生活始終是老樣子。他那間小破屋每天的租金是80信用點，長着黃牙的包租者15個标準日會來收一次。在他登門時，麥豆讓冬青藏了起來。不過冬青還是被發現了。于是租金漲到了每天100信用點。好在如今是兩個人一起承擔，所以麥豆隻傷心了一會兒就想開了。

比起租金，更讓冬青覺得不安的是這裡的人。他見過獨身睡在廢鐵軌下面的omega被人拖走，也見過黑診所裡一排大着肚子的孕婦和孕夫。有好幾次，他和麥豆在回家的路上被人纏住，對方花言巧語，宣稱有法子可以讓他們賺到一大筆錢。冬青已經上過一次當，麥豆更是态度堅決。他們每次都是一路飛奔甩掉對方。

麥豆告訴冬青，如果答應了對方，他們就會被帶走，變得跟那些黑診所裡挺着肚子的人一樣。這裡有相當數量的omega，隻是把懷孕這件事作為生存的手段。報酬看似很多，代價也很高昂。這種惡劣的環境根本沒辦法保證健康，很多人賺完錢之後來不及花就去世了——生育一直以來都是高風險的事，何況是在這樣的地方。

冬青在悲傷之餘，又從麥豆的叙述裡聽出了點兒不一樣的東西。後來他才知道，麥豆就是一個代孕者的後代。他的母親生下孩子後沒有拿到錢，因為麥豆是個嵌合體。他身上有一半的組織器官不是那個買家的後代，于是理所當然遭到了遺棄。冬青這才明白他的發色為什麼看起來那麼奇怪。後來他的母親又接受了兩次代孕，并在第二次代孕後去世了。

冬青試圖給麥豆一個擁抱，但是被嫌棄地推開了。