或許彼時我執念太深，先入為主地認為喜塔臘氏便是要害人，故而當元瑞告訴我：“少夫人是給了德勝公公一些銀錢，請對方從禦膳房弄兩碗姜湯，給魏姑娘送去。”

我始料未及，喜塔臘氏會有如此善心？轉念又想，她莫不是在打什麼旁的念頭？

事關璎珞，我不敢掉以輕心，借探望姐姐為由遞折子入宮請安，再暗中托海蘭察為璎珞送去禦寒之物，确保她無恙。

乾隆八年，我入戶部任右侍郎，入宮次數日益增多，卻是常去養心殿而非長春宮了。因公事繁忙，我難以顧及府内諸事，命元瑞三五日便要向我禀明家中情況。

元瑞說，喜塔臘氏成日吃喝玩樂、聽曲賞花，如同尋常婦人一般并無作怪，且每日向額娘晨昏定省、請安侍疾，做足了規矩，令人無可指摘。

我反倒覺得奇怪。

自知話不投機，我從不與喜塔臘氏多說半個字，甚至偶爾在院子裡碰見也不曾主動同她打過招呼，我如此待她，她怎的無半句怨言？這，實不像她的性子。

不過我又有點暗自慶幸，喜塔臘氏自得其樂，總比來糾纏我要好。

隻有一事我始終放心不下，便是喜塔臘氏幾次入宮，說是看望姐姐，實則不知在蓄謀什麼。

我算着日子，春日方始，姐姐便可獨自行走，再不需要手杖或旁人攙扶了。我一得到消息便立刻向額娘報喜，遞了請安折子要進宮探望。

額娘深感寬慰，卻因眼疾而無法一同進宮，便對我說：“本應讓爾晴随你同去，可她最近患了咳疾，此去怕是會過了病氣兒給皇後娘娘。哎，罷了。”見我面色茫然，又埋怨我，“你看看你，整日隻知忙戶部的事，連自己的妻子病了都不知道。”

我不甚在意，心道喜塔臘氏病了自有府醫診治，我又不通醫術，何須多言？

我敷衍一句立馬跪安，随後便趕往紫禁城。

姐姐氣色尤佳，見到我更是笑彎了眉眼，似打趣又似試探道：“你許久不來，本宮還以為你和爾晴鬧了别扭。”

我一時無語，隻得尴尬應着：“姐姐何出此言。”

“先前本宮日日練習行走有傷于膝，爾晴特意送來兩對兒護膝，說是你讓帶來的，可戶部繁忙，你哪裡有那樣細緻心思？本宮便是知道，護膝其實是爾晴的一番心意。本宮很高興，同她多聊了一會兒，可其間問及你，她卻一言蔽之含糊帶過，本宮便又有些擔心了，怕是你二人生了龃龉，鬧了别扭……”

喜塔臘氏莫不是在告我的狀？龃龉？呵，我和她話都不說半句，何談龃龉？

我臉色沉下來，暗覺生氣，冷淡地說：“姐姐多慮了，家中一切安好。”

“當真安好？”姐姐同額娘一樣淺淺瞪視着我，輕聲怨問，“爾晴的嗓子可有好轉？”

我有些意外：“姐姐怎麼知道……”

“你啊，對爾晴關心太少了。前些日子她入宮請安，與本宮閑話時咳了兩聲，說是着了風，嗓子受了涼，還稱不該在此時來見本宮，要本宮恕她的罪……”姐姐笑歎，“她心系本宮的病，又替本宮在額娘面前盡孝，何罪之有？本宮便讓明玉給她炖了一盅枇杷露……”

喜塔臘氏的罪過豈是三言兩語便可贖清的？同舊世還有今後她會對你做的那些事情相比，咳幾聲又算得了什麼？我心裡同姐姐這般說，面上卻無半點波瀾，依舊敷衍了事地應承。

“傅恒，爾晴以你之名送來護膝，怕你分心公務不告訴你她生病的事，這些都是為你着想，你也要将心比心，多多體諒她的難處。”

此話猶如過眼煙雲從我眼前飄過，我不以為意地應聲：“嗯，我知道了。”

出宮前我又與姐姐說了很多寬慰之言，勸她凡事要想開些，額娘和我會一直守着她，皇上也最是看重她。

然一回到富察府，我便再止不住内心的氣悶，徑直去找喜塔臘氏質問：“姐姐身子方才恢複不宜勞心費神，你到底向她抱怨了什麼，何以要害她擔心！”

“我理解皇後娘娘在深宮不易，并沒有向她抱怨任何事。”

喜塔臘氏聲音恍若無事，聽不出有咳疾的樣子。我不信她，欲與之當面對質。然而當我掀開了簾子，瞧見那副憔悴面容後，我不禁一怔：還真是病了……

喜塔臘氏一番解釋與姐姐所說無甚出入，但有一點，她說是府上早早停了炭火，她有些凍着了才患上咳疾。

我皺眉看向燎爐，見内裡确未生火，便問道：“富察府怎會少你幾塊炭火？”

憶及舊世所為，我很難不懷疑是喜塔臘氏自己停了炭火，故意借此引人憐憫。

喜塔臘氏卻垂眸道：“富察府雖不比宮中那般拜高踩低，可下人們也是會看你的臉色行事。你自入戶部便忙于政事無暇顧及我，我是……不埋怨你，可你知道府中下人背後是怎麼議論我的嗎？他們說我是府上最不受待見的夫人，吃穿用度便也不需要最好的，連你這個少爺平日裡都不曾給我好臉兒，他們又何須上趕着巴結？”

我又驚又怒，眉心緊蹙，聽喜塔臘氏繼續道：“他們還說我嫁給富察家是貪慕富貴，呵，我承認我貪慕富貴，可現在看來，這富貴又在何處呢？”

眼前情形舊世并未經曆，我不免有些失神。

“傅恒。”

喜塔臘氏喚我一聲，我擡起頭，不曾想迎上一雙淚眼。

“你娶了我，便是這般待我嗎？”

她如此問我，我無言以對，心緒萬分複雜，亦有一絲歉意于心底滋生，愈演愈烈。

沉默良久，我終是緩了語氣，看着她說：“我答應了姐姐會照顧好你。”

本想再說點别的什麼緩解氣氛，可張了張嘴，我實不知還能同她說什麼，隻好轉身離開。

我命馮管事查明事情原委，确為下人私自做主扣了炭火拿出去偷賣。我想，不管怎麼說喜塔臘氏現在是富察家的少夫人，下人對其不敬着實該罰，否則容易另生事端，叫外人知了去還會說富察家治家不嚴，有損家族聲望。因此，我嚴厲斥責了那些下人，當衆以家法處置，以儆效尤。

此外，我還讓元瑞往喜塔臘氏的屋子裡多送去炭火和床被，因不想引起她的誤會，便再三叮囑元瑞務必要以額娘的名義去送。沒過幾日，元瑞向我複命，稱喜塔臘氏咳疾已好，又開始吃吃喝喝、玩玩樂樂了。

“少夫人說她本就身壯如牛，暖暖和和睡幾日，病自然好了。”

這話莫名好笑。我不自覺勾了勾唇角，元瑞見狀，咧着嘴說：“少爺您瞧您啊，前陣子聽說少夫人病了，氣得重重罰了涉事的奴才，眼下得知少夫人病愈，又高興的……”