【1752年8月】

傅恒來時，我正握着掃把在灰蒙蒙的庭院裡打掃，他見此情形，眉毛擰成了麻花。

很好。我掩飾心底竊喜，面色故作凄然，眼中更是甚合時宜地泛起兩珠清淚，哽咽着開口：

“傅恒……”

傅恒眉心更低，臉上出現一抹複雜之色，沉聲回應：“爾晴。”

非常好。

我繼續表現出局促之态，手忙腳亂地放下掃把并快步來到傅恒面前，又略顯無措地在這身我精心挑選的粗布衣服上抹了抹手，低聲問他：“你……你怎麼來了？”

傅恒從頭到腳細細打量我，面色凝重，語氣陰沉，一字一頓：“跟我回去。”

我非常滿意傅恒的反應，卻做出一派黯然垂首的模樣，既不應聲也無動作。

傅恒失去耐心，竟一把抓住我的手腕把我往正院廳堂帶去。他好像真的生氣了，腳下生風簡直要飛奔起來，苦了我跟在他身後一路小跑，待至廳堂時我已累得氣喘籲籲。

奇怪的是除了我，廳堂内再無人大聲喘氣，男女老少皆伏腰跪地恭迎一位身着宮服的公公。

這是何意？我不解，側眼一瞧傅恒亦跪了下去，隻不過他是挺直腰脊、面色如常，還輕輕提醒我說：“爾晴，接旨了。”

我倏然反應過來，同衆人一道聽旨。卻不想，這旨意是專門給我的：乾小四恩準我随傅恒同去木蘭圍場參加秋狝。

我倍感意外。乾小四對木蘭秋狝十分重視，自乾隆六年興舉秋狝之禮，借機閱軍并鞏固與蒙古各部的關系。以往都是皇室權貴和八旗官兵同去，偶爾帶上幾位後宮妃嫔，但命婦随駕同行……實屬罕見，我須得問一問傅恒。

公公傳完旨意便先行離去。傅恒扶我起身，眸色冷峻地掃視着喜塔臘家的人，未說一字卻足令衆人膽怯。

來保畢竟是三朝老臣，傅恒不便與之說什麼重話，故語氣寡淡地同其道别一二，便抓着我的手帶我離開了喜塔臘家。

馬車内氣氛有些壓抑。我靜等傅恒先說話，可等了半天隻等到他遞來的一個油紙包。

“這是……”我猶豫着沒有接。

傅恒不答，又往我面前伸了伸手。我這才拿過來，打開見是幾塊山楂糕，不由得悄悄打量傅恒一眼。

豈料他也在看我！我趕緊移開視線，将紙包重新包好放到一旁，垂眸問道：“我為何能去木蘭秋狝？”

傅恒說：“我求了皇上，請他答應我帶你同去圍場開開眼界，散散心。”

我一下子什麼話都說不出來，滿腦子隻剩一件事：傅恒，為了我，去求皇上？

這怎麼可能……怔忡之際，我聽傅恒又說：“之前惹你不快，是我思慮不周，未能顧及你的想法，今後我不會再逼迫你做你不想做的事。另外……我并無納妾之心，你……你也無需多想。”

他既提起此事，我便道：“傅恒，這些日子我想了很多，原本我不希望你納妾，可現在我覺得，若是多一個合你心意的人照顧你，想來也是好事。”

“爾晴……”

傅恒臉色方才轉晴，聽我說完又立時晦暗下去，張嘴輕念一聲我的名字，貌似有話要對我說。

也許是怕一言不合又同我吵架，他最終閉上了嘴，什麼都沒說。

我同樣沒再多解釋，剛才幾句話是真是假，随傅恒去想。

回府後安穩度過三五日，我便又與傅恒随駕啟程木蘭圍場。

離開那四方院落，心境确乎開闊敞亮許多。一路上我總忍不住掀起車簾往外看，那一片片未經雕琢的自然景緻仿若流動的畫卷在眼前徐徐展開，青山綠水，生意盎然，國之山河，盛景如斯，行走其中情不自禁會生出一種難以言表的感動。

我所乘馬車位于車隊末尾，傅恒則率領官兵護衛行進在前。我遙望他在馬背上的身影，忽然覺得此刻的他像極了一粒粘在畫卷上的、穿了盔甲的小芝麻，搖搖晃晃的有點可愛。

途中換了兩處行宮，女眷皆被安置在一處，是以我并不與傅恒同住，心裡松快不少。後又耗費了六七日，總算平安抵達木蘭圍場。

圍場地域極為廣袤，四角相距皆可至三百餘裡，分為大大小小七十多個圍區。每日五更時分号角聲準時響起，管圍大臣率領士兵出發合圍，随後，帝入苑射獵，一應扈從牽狗、架鷹行護衛之責，虎槍營六百侍衛整裝待發守在獵苑外沿以防猛虎野熊等獸突襲闖入……

傅恒很忙，乾小四不但拉着他去狩獵，接見蒙古各部時亦要他伴駕左右，因此我和他不常見面。

但我總能收到他派人送來的東西，多是些蒙古的特産小食和頗具民族風情的飾品，且每回送東西來的小宮女無不用極為豔羨的語氣同我說傅恒對我是多麼的關懷備至、一往情深，時時刻刻都将我記挂在心尖尖上……聽得我耳朵都要起繭子。

旁人說再多，終究由我自己決定信與不信。眼下，我隻在意良辰美景不可辜負，壩間水草豐美、野趣天成，我常獨自散步于營地周圍，忘卻一切俗事，甚覺舒心自在。

那日，傅恒終于得了空兒，牽着馬來找我，說要帶我去幾處空着的圍區騎馬射獵。

我自然高興，二話不說換好騎裝，都跨坐在馬背上了才想起問他：“你今日不用陪皇上嗎？”

傅恒坐上另一匹馬，解釋道：“皇上今日入林探獵，說是人多拘束且易驚吓到獵物，所以遣了衆人，準我告假，隻帶了皇子和幾名侍衛同去。”

我點點頭，輕夾馬腹，慢慢行走。傅恒提醒我：“你久未騎馬，不要逞強，累了便告訴我。”

我随口應一聲，同傅恒行走了片刻後問道：“咱們去哪處圍區？不會撞見聖駕吧？”

“皇上沒說去哪兒，但左不過是東邊那片，不會來這裡。”

“沒說去哪兒？”我有點擔心地小聲嘀咕，“圍場内外是都有重兵把守不假，可也保不齊哪裡會突然出現野獸，萬一……哎，皇上也是夠任性的。”

傅恒看我一眼，怪聲怪調地說：“論任性，夫人當屬第一。”

夫人？我耳朵莫不是壞了，傅恒竟用這個字眼稱呼我。

我驚疑地審視傅恒，但見他目視前方神色如常，便覺得應該是我聽錯了。我懶得與他辯，夾緊馬腹并呵了聲“駕”，先跑起來。