我說不清楚自己在聽到那些事情後心裡是什麼滋味，總之，緩了許久，仍不好過。

七月末，我去找杜鵑，托陶家的勢力在京郊一家小醫館裡尋到葉天士，請他幫我一個忙。

“今日之事還請葉神醫暫且保密，切莫讓任何人知曉。待時機成熟，我自會遣人告知您。”

葉天士臉色複雜，幾次欲言又止，終化作長籲短歎，點頭相應。

我再次謝過并将東西遞回給他。

臨出門時，葉天士叫住了我，掂量着手裡的東西糾結地問：“夫人，我還是想不明白，您這何苦啊？傅恒大人對您那是相當不錯了呀！實不相瞞，我在宮裡這麼多年，沒見過哪位王公大臣像傅恒大人那樣上心地對待妻子，呃，寵妾的倒有那麼幾個……”

我忍俊不禁，但并非因為葉天士說傅恒待我如何好，而是他這一副揣着兩手、歪着腦袋、嘬着牙花子努力回憶的模樣着實可愛。

“葉神醫。”我輕喚一聲拉回葉天士的思緒，問，“你開了這麼多年治病方子，可知這心病有無對症的藥方？”

葉天士張口結舌，面色漸漸沉下來。

“心病還須心藥醫，我和傅恒……或許不是彼此的心藥。”

話說到這份上，我如鲠在喉，再說不了一個字，于是淺行一禮後匆匆離去。

沒過幾日杜鵑來找我，語氣急切地同我說：“夫人，那日我見您神色不佳便着人去打聽，這才知曉您已從府裡搬了出來……發生這麼大的事，您為何不告訴我呀！”

我笑杜鵑小題大做。杜鵑更急了，握着我的手說：“不過您放心，我又叫人去問了，少爺他不是故意不來看您的，他是……”

出于習慣，杜鵑對我還保持着原來的稱呼。我不甚在意，截口反問她過得怎麼樣，與她閑話家常。

“哎呀！夫人！”杜鵑仍是那個脾氣，見我東拉西扯轉移話題，她便坐立不安，一邊輕跺着腳一邊語速極快地撿重點說，“少爺前些日子是奉旨去了木蘭圍場！”

笑容頓時僵在我的嘴角。杜鵑見狀，低低喚了我一聲：“夫人？”

我竭力調整自己的情緒，疲憊應道：“杜鵑，我不想聽。”

“可是夫人您必須得聽……”

“桃钏，送客。”

我徑直往屋裡走去，渾不顧庭院裡的杜鵑，心中隻剩一個念頭：傅恒去哪裡、做什麼，都不該再與我有關系。

我收斂心緒，逼自己不許耽于過往，哪怕再沒力氣也要上街尋些新鮮事兒，轉移注意力。

一次機緣巧合，我在茶樓見到一位樂師，他眉清目秀、氣質儒雅，懷抱三弦吟唱評彈時聲音低回婉轉卻毫無陰柔之氣，倒透着一股清爽之感，叫人如沐春風，心曠神怡。

我不懂評彈，隻對這位樂師感興趣，遂向茶樓老闆遞了帖子，欲請其來老院子一叙。

不知茶樓老闆從哪兒得知我的身份，果斷拒絕了我。無奈之下，我隻好再次送帖，又以重金相邀樂師在茶樓雅間相見，這回成了。

樂師姓許，不但彈得一手好三弦，還頗通曉西洋樂器小提琴！我驚喜之餘懇請他幫我譜一首曲子，便是舒妃此前在禦花園哼唱的《宮牆柳》。

我記得曲子的旋律，但不完整。許樂師聞之略作補充，再次相見時便将完整的曲譜交給了我。然第三次見面，許樂師便同我說他要回蘇州了，這是他最後一次在京城演奏評彈，臨别之際贈予我一本棋譜。

“為何是棋譜？”

“夫人，在下想告訴您，世間沒有常勝将軍，一切皆需用心籌謀與經營。”

我又問此話何意。許樂師笑道：“在下見您常來茶樓，一坐便是一整日，且隻呆坐在那裡而不與人應酬，實與旁的夫人不同。在下鬥膽猜測，您許是與家中鬧了不快，故來此一避……”

我被人戳中心事，心虛地偏過頭。

許樂師說：“逃避一時可以，逃避一世是不可能的。”

我心底某個角落因他所言深深觸動，握住棋譜的手亦不自覺攥緊……

半晌，我抑住顫抖的聲音問：“開局便知是一場死棋，又當如何？”

許樂師沉吟片刻，答：“盤活即可。”

“可……”

“夫人有沒有想過，與您對弈之人，也許并不認為這是一局死棋呢？”

我心頭一震，雙唇翕動卻難以言語，久久不能平靜。

許樂師又笑問：“身陷苦局，要麼抽身而退，要麼死地求生。夫人何解？”

“我不知道……”我惝恍應道，見許樂師收了三弦往門口走去，忙将其攔下，緊張又小心地問，“樂師可曾見過什麼人？”

許樂師沒有回頭，微微欠身低首，輕聲回道：“觀棋不語真君子，夫人還是莫要為難在下了。”

他于三日後自碼頭離京，南下歸鄉，再無音訊。

後來，桃钏見我提不起精神，變着法兒做糕點哄我開心。有一回她問我為何總是怏怏不樂，若在喜塔臘家住着不舒心，何不離開？