我說：“與住哪裡無關，是我自己，心裡面亂麻叢生，欲快刀斬斷，又不知刀在何處。”

桃钏笑言：“夫人，奴婢可不敢幫您尋刀，不過，奴婢另有一法子。之前杜鵑姐姐告訴奴婢，您曾教她把開心的事和不開心的事都寫在紙上比照來看，若是開心的事多便無需煩惱，若不開心的事多，便可按照紙上所寫一一找出解決之策。奴婢雖不知夫人因何而憂，更無能幫夫人解憂，但奴婢拿來了紙筆，夫人不妨一試？”

我就說這丫頭機靈。

桃钏一片好心，我卻遲遲無法落筆，開心的紙上空無一字，而不開心的紙上除了幾個墨點亦是什麼都沒有。

我望着那張白紙怔愣許久，待回過神來，紙上莫名多了一個“妾”字。

桃钏不問緣由，隻捧場道：“夫人的字可真好看。”

“哪裡好看了，傅恒常說我的字像貓爪子瞎劃撓……”

我矍然住聲，迅速把紙揉作一團丢在地上。

桃钏眉眼彎彎地看着我。我佯嗔地瞪她一眼，但見她藏不住笑道：“依奴婢看，夫人心裡的不是亂麻，而是少爺！您分明記挂着少爺，為何不承認啊？”

“你今日怎這般話多！”

我本以為桃钏會識相地閉嘴，可沒想到她依舊喋喋不休地說：“夫人，其實平日裡，您常常會像方才那樣提起少爺說過的話，還暗示奴婢去東安門打聽少爺的消息，連此前您欣賞的那位樂師，相貌也與少爺有幾分相似……”

哎，太機靈未必是好事。我忽然想到那個詞：旁觀者清。

魏璎珞、葉天士、陶文睿、杜鵑還有桃钏，仿佛他們每個人都比我更能看清楚我與傅恒之間的關系，那麼，或許傅恒他……會不會是有一點點的……

不！我猛然驚駭：我怎有如此荒謬的想法？！

我立刻扼殺掉所有匪夷所思的念頭，疾步來到院子裡借夜風吹醒神志。

桃钏追了出來，站在我身側略顯猶豫地開口：“夫人，您誤會少爺了。”

我不應聲，靜靜聽她替傅恒辯解。

“少爺對青蓮姑娘并無情意，而是覺得青蓮姑娘盡心侍奉多年，理應有一個好歸宿。少爺見您幫杜鵑姐姐費心謀劃親事，覺得您通情達理賢良淑德，才放心地想将青蓮姑娘的終身大事托付給您……”

我目不轉睛地盯着桃钏，少頃，緩緩問道：“傅恒還要你跟我說什麼？”

桃钏顯然慌了手腳，矢口否認：“夫人，您、您在說什麼呀，剛剛那些話是奴婢自個兒琢磨……”

“别裝了，桃钏，你此刻不說，便再無機會開口。”

爾晴久處後宮，誰是誰的主子、誰替誰做事，豈會分不清？因此，我冷靜地逼桃钏承認她是傅恒的說客。

桃钏卻面露糾結，不願意講。我歎道：“罷了，天亮後你便走吧……”

“少爺說他不會納妾的！”

桃钏突然喊了這一句。

我慢慢轉過身阖眼默歎，心中終于承認自己這麼長時間以來的逃避——不願面對傅恒、不想看見青蓮——皆因我不想傅恒納妾。

可不想有什麼用？我知道，傅恒定會有一妾室。而眼下他信誓旦旦地說不納妾，僅僅是他認為自己已辜負了我，不該再辜負他人。

歸根究底，傅恒對我向來隻有辜負與彌補——我亦在逃避這一點。

我沒有理會桃钏，顧自回到屋内翻出那本棋譜，輕輕撫着書衣，思緒混亂不堪，似乎想了很多事，又似乎什麼都沒想……

寝不安席，清夜扪心，我反複忖量許樂師的話：到底是抽身而退，還是死地求生？

然每每想到“退”這一念頭，我無論如何都思考不下去，總感覺内心斥着一股不甘，仿若冥冥之中天意便不許我退。

誠然，我本身不想當一個輸不起的人。

我開始為自己這些日子以來的任性開脫：不過一介俗人，難以避免卷入情之旋渦，被貪心所左右，昏頭腦、發脾氣，種種皆為人之常情，何須過于苛責自己？縱了自己這麼多天，理當從牛角尖裡爬出來了。

傅恒必是對我心存歉意，否則不會借婢女之口說那些話……是了，我要好好利用這份歉意，繼續走下去。

第二天，我喚來桃钏為我梳妝，重提昨日舊事，蔑笑道：“傅恒何時這般膽小龜縮，幾句話都不敢同我當面講？今日讓你這個小丫鬟傳嘴，明日莫不是還要借皇上的聖旨，逼我回去富察府了？呵。”

聞言，桃钏先是一愣，随後同我打了兩句哈哈。

我知她定會将我所言告知傅恒，便又道：“書桌太亂了，你收拾收拾，沒用的雜物都扔了吧。”

桃钏應了聲“是”，走到桌邊收拾起來。

那張寫有“妾”字的紙團被我故意放置在桌角顯眼位置。我透過妝鏡看去，桃钏果然将紙團悄悄收入袖中。

不知其如何向傅恒交代的。幾日後，傅恒便親自來到了喜塔臘家。