棣棠尚未答，依于姜棣棠身側的謝茗因就開了口：“還說不是偏心呢，臻娘娘明知折之是父皇欽定的太子妃卻還将人往三哥那兒推，這可不行。”

“不行？那你去說與太子殿下聽呀。”顧晴臻也沒慣着謝茗因，一語道破她的心思。

或因現下此席僅餘她們數人，其他未去狩獵的官員家眷也都離之甚遠，顧晴臻漫不經心地說着，語意卻令人心驚：“為折之尋個最好的師父罷了，你三哥的兵法騎射劍術哪樣不是最好的？你自個兒想想。”

謝茗因附和道：“那是，我三哥自然厲害，若他居次，何人敢稱首！”

“母妃！”

一直于一旁陪着小公主的謝絮因終于忍不住回頭看向她們，神情裡的擔憂不假：“您怎能說這些呢，茗兒亦然，都不知是同誰學的，什麼都敢往外說。”

“自然是三哥！”謝茗因笑着回應，顯然未将謝絮因的弦外音聽進去。

反倒是姜棣棠的視線同謝絮因對上，兩人互相看了一會兒，一同轉頭，同時笑出了聲。

“姜四娘子，你的馬，我替你尋回來了，現已交宮人悉心照料。”

方才話語的中心突然出現在幾人面前，謝茗因向棣棠眨眼示意，然後從她身上起來，乖順地坐于一旁。

而姜棣棠亦順勢脫離了顧晴臻的懷抱，起身離席，行至謝明霁之側，望了眼獵場入口處。數位皇子與兩國君主已出，觀其态勢，今日狩獵已畢。

“謝徵未動手？”姜棣棠上下打量了謝明霁一眼，見他衣袂無塵，整個人神清氣爽意氣風發，像是未曾被傷到，也開始懷疑自己先前所見的那一抹濕潤是否為錯覺。

謝明霁笑的肆意，似在嘲謝徵自不量力，亦似在揶揄姜棣棠對他的實力不甚了解：“他自身難保，何暇顧及我。”

“謝徵也沒受傷？”

姜棣棠目光仍盯着入口那邊，見謝徵同五皇子有說有笑地走出來，頗感訝異，又問了句。

“差點死了。”謝明霁嗤了聲，貶意愈濃，語含譏诮，“若非我返身救其性命，你現在見到的恐怕就是他的殘骸。”

姜棣棠亦随之輕哂，難以置信地睨向謝明霁，嘲諷之意浮現出來：“你救他？他曾欲取你命你還救他？”

“他的命，我不稀罕。”謝明霁擡手，輕敲了下姜棣棠的頭，不再諷刺謝徵。玄衣少年嘴角微勾，語調稍微重了些，眼中戲谑之意愈濃，像是在期待什麼，“我不是你，不喜歡喊打喊殺要死要活。我更喜歡——”

“困獸之鬥。”

姜棣棠懶得看謝明霁，将話題收了回來，問他：“哪兒尋的馬？”

謝明霁懶懶道，随口說出的話卻系旁人生死：“謝徵的人，禮部尚書宋圻之子宋樾的馬。說好替你尋退路，你這一出總要尋個替罪之羊，姜四娘子可會心疼？”

“談不上。”姜棣棠搖頭，不與謝明霁多言，“本來也算不得好人，不值得同情，隻是此事可會累及宋尚書？”

“不會。”謝明霁确信，“宋圻為人尚可，隻是尋宋樾當個幌子，要不了他的命，至多兩日就放他回府了。”

姜棣棠颔首，視線一轉瞧見來人，不緊不慢地往後退了一步，朝謝明霁一揖，語聲柔而音揚：“臣女多謝三殿下。”

“折之！”

謝徵朝着姜棣棠走過來，拉着姜棣棠看了一圈，确認她無事才長舒了一口氣：“我出來之時見三弟于淺獵區拾得一馬，問後方知竟是你的，還好你無事。”

“那太子殿下和姜四娘子好好叙話，臣先告退了。”

謝明霁見謝徵來，也沒再說什麼，朝着謝徵随意一拱手，轉身就走。

卻在手放下的一瞬，塞給姜棣棠一張紙條。

謝徵也隻是來看看姜棣棠，身上還有傷亟待處理，見姜棣棠無恙也隻問了兩句便随随行禦醫歸返太子營帳，待包紮完畢再同欽文帝一道返回行宮。

待人去遠，姜棣棠才将那紙條緩緩展開。

今夜子時，行宮瑤泉殿外，請卿看戲。