才将晚膳用過，應灼就捧了個盒子進來置于姜棣棠面前，說話前還四處張望了一下，貼近姜棣棠耳畔輕言：“姜四娘子，殿下給您送了東西過來。”

彼時姜棣棠正嫌這南境太熱，雖有侍女打扇而猶覺不涼，靜坐殿中亦汗如雨下，今又熱得頭痛，遂喚藍溪差人去問行宮之内是否尚存冰塊。本就躁得心慌的人眼下心情也不見得好，聽了應灼的話隻懶懶地擺了擺手，喚殿内侍女皆退下，随手啟盒：“什……”

姜棣棠話語未竟，自己便噤了聲，她看着盒子裡的東西啞然了一瞬，繼而舉目向應灼，眸中滿是疑問，玉指輕指盒中問：“謝明霁給我的？”

“是。”應灼認真地點頭，神色無有半分詫異或奇怪，更肅然加言，“殿下還說讓您今夜穿着這身衣裳去赴約。”

“什麼意思？”

姜棣棠的莫名幾欲溢于言表，她騰的一下站了起來，不慎觸及桌子，突如其來的沖撞使那茶盞中的水都傾灑而出，而棣棠則痛色滿容，掐腰而立，竟忘言語，引得應灼連忙伸手扶她：“姑娘沒事吧？”

“無礙。”

姜棣棠擺了擺手，顯然是被撞的不輕，臉色都白了些許。在應灼的極力勸說下她又重新坐下，稍緩片刻，方啟口問應灼：“讓我穿這個？他是要殺人還是要放火？”

“屬下不知。”

應灼一臉嚴肅地搖頭，她隻負責将話傳到，餘者一概不知。

姜棣棠以手扶額，神色一言難盡，然好奇心起，欲知謝明霁究竟欲作何。

她從盒子裡将那身夜行衣取出，展開抖了抖，于身前比劃一番，點頭稱許：“尺寸合身。”

姜棣棠将衣服放下，猶存疑色，歪頭問應灼，尾音上揚：“你家三殿下平日裡都是幹什麼的，出個門還要穿身夜行衣？”

應灼朝着姜棣棠拱手，面露為難之色：“屬下當真不知，姜四娘子今夜去看看便知。殿下行事無須向我等知會，我等隻遵命而行，更何況現下應灼是姑娘的暗衛。”

“我的暗衛？”姜棣棠笑了聲，眸中閃過異色，似在戲谑，然其聲轉冷，“我的暗衛會向謝明霁彙報我的行蹤，你說是吧，應灼姑娘？”

應灼愣了一瞬，随即單膝跪地拱手，毫無反駁之意，亦無意外之色，隻鄭重地向姜棣棠請罪：“屬下知罪，請姜四娘子責罰。”

“罷了。”姜棣棠未再為難她，伸手将人扶起，恰逢藍溪攜婢女數人入内，手中皆捧物什，遂未多言，“我這兒沒那麼多規矩，既然命你随我左右，那便同藍溪無異，私下裡與我都是姐妹。你如何行事我俱不幹涉，唯求不背叛我即可。”

應灼有些受寵若驚，看向姜棣棠的眼神都變得亮了些許，聲音激昂：“姜四娘子放心，屬下定當忠于姑娘，絕無二心。”

姜棣棠颔首，見婢女們将冰桶擺放于殿内四隅，又呈上冰鎮之食，她微蹙眉宇，出聲問：“我殿内冰塊之份例竟有如是之多？”

“回姑娘，奴婢去取冰時，恰逢淑妃娘娘與太子殿下，聞知姑娘畏熱，乃将各自份例之半贈予姑娘。還有容淑公主和三殿下，許是後來從淑妃娘娘那兒聽聞了此事，亦遣人送來冰塊，故而有此數量。”

姜棣棠略作沉吟，終未再言，揮手令衆人退去，獨倚桌沿，閉目養神。

他們樂意分，她也樂意接。

還是冰塊多的地方涼快。

—

夏末秋初，天氣不定，白日仍覺悶熱難耐，現下便是黑夜如帷，月影難尋，遠方隐隐有悶雷滾動。

今夜風大，枝頭綠葉随之搖曳，凄厲之聲陣陣。

澄碧殿内靜的出奇，姜棣棠早言困倦欲眠，遂遣一衆侍女們亦各自回房休息。如今她獨聽窗外風聲呼嘯，卻覺有些駭人，似有什麼令人畏懼的東西在朝她逼近。

明火燃暗醺，映照人影，姜棣棠于殿内更衣束面，而後悄然打開房門，四顧無人才疾步朝外去。

也正是行至院内，姜棣棠才突覺手背上有絲絲涼意。

下雨了。

悶雷聲連連，猶如在姜棣棠頭頂轟鳴。她腳步稍滞，此行未召任何人，便是應灼亦未随侍。

雨滴砸落，風聲益緊，忽有鳳頭鷹自天際掠過，留下一道尖銳刺耳的鳴聲，于暗夜中回響。

姜棣棠捂好面罩大步向外跑去，一路上還要避開子夜巡視的宮人，當真是刺激。

此情此景，棣棠忽然覺得，很适宜殺人。

月黑風高殺人夜。

瑤泉殿乃太子寝宮，謝明霁夜半相約她至此觀戲，倒是激起了姜棣棠的濃厚興緻。

她真是越來越期待這場好戲了。

行至瑤泉殿，棣棠未遇一人，伫立良久亦未見任何動靜，正心疑謝明霁是否寫錯了地點，就忽見二人鬼祟近殿，手上還拿了什麼東西。

姜棣棠疾閃身，匿于正門之樹後，她這衣色與夜色相融，若旁人不細觀，倒也難瞧見她。

那兩人亦不例外，隻放輕腳步快速朝着殿内行去，姜棣棠隐隐聽見了他們的對話：“此名單所列，皆是權要之輩！殿下若是能将這些人抓到手，我看那三皇子再拿什麼同太子殿下争鬥。”

“可不是。”另一人則掩口而答，聲雖微而清晰：“且查知，今日箭傷太子者乃宋樾，宋圻之子！可說來也怪，那宋樾素來為咱們殿下馬首是瞻，何故反行此等悖逆之事。”

原先那人附和續道：“誰說的準呢。我同你說，我昨日才查到那日與三皇子同去死牢者，竟是惠甯縣主！你道這惠甯縣主知悉了多少？倘若我們将此事報于殿下，殿下會作何決斷？”

姜棣棠眼睛蓦地瞪大，扶着樹幹的手都收緊了幾分。

謝徵若是知曉……

“這誰又知曉呢。那惠甯縣主可是太後認的義孫女，是季家承認的孫輩啊。還是陛下欽定的太子妃呢，理應與我們殿下同心才是，或許她僅是去探望姜洄，并無他意。”

“我以為不然。無論惠甯縣主是否知悉，以殿下多疑之性，恐亦難容她。一個人而已，縱身份高貴亦非公主，死則死矣，誰又會深究之。”

是這樣。