難怪謝徵平日裡最喜歡坐在這兒，原來是這兒藏了秘密。

姜棣棠正準備下去，書房的門就被人猛地推開，應灼匆匆行至她身前，語速極快：“姜四娘子，謝徵已回宮，觀其行色似直奔書房而來……”

應灼也瞧見了被姜棣棠打開的密道機關，稍愣，旋即補言：“現下并非姜四娘子探查隐秘的最好時機，我們還是快些離去為好。”

姜棣棠抿了抿唇，似對即将觸及之秘密終又失去而心有不甘，指尖都将手帕絞緊，然下一瞬即伸手關閉密室機關，沒再遲疑：“下次。”

應灼蹲下身，同姜棣棠一道将機關合上，又帶着姜棣棠向門口行去，多加了一句：“姜四娘子不必以身犯險，屬下喚殿下前來查探亦是一樣……”

姜棣棠凜聲打斷：“不一樣。”

“應灼。”

“他是他我是我。”

兩人才将将行至門口，将門稍微推開了一些，就透過縫隙瞧見了正往書房過來的謝徵及其心腹。

此路直通，她們此時出去，必與謝徵照面，無異于自投羅網。

應灼沒有猶豫，重新折返将窗戶推開，朝着姜棣棠道：“越窗而出，我帶着姜四娘子出去。”

豈料姜棣棠向來我行我素劍走偏鋒慣了，她輕輕将門閉合，又轉至窗前将窗拉上，随後帶着應灼躲進了書房内的小隔間裡：“既已至此，若空手而歸，豈不會虧。”

“你可自行離去，應灼，我給你這個選擇。”

“姑娘！”應灼略顯焦急，平日裡習慣喊的“姜四娘子”都簡化為“姑娘”兩字，卻并無下一步動作，隻随姜棣棠一同蹲下，“應灼既為姜四娘子暗衛，必誓死護衛姜四娘子周全。”

姜棣棠笑了聲，問了句同眼下局勢不甚相幹的話：“是不是覺得我瘋了。”

“或有微許，但不多。”應灼難得與姜棣棠戲言一回，不過聽上去倒似真的，“是同殿下可以相提并論的程度。”

話音剛落，謝徵就推了門進來，姜棣棠與應灼靜蹲于内室，聽他們交談。

“老三成日裡竟給我挖坑，你聽聽他今日在殿上逗說了些什麼！”

瓷盞驟墜，碎聲清脆。随謝徵一道進來的侍從遽然跪地：“殿下息怒。”

“息怒？我如何能息怒！”謝徵坐下，深吸一氣，揮手将案上文卷盡數掃落，怒氣未減，“父皇如今是愈發偏向他，說什麼便是什麼。明面上雖以我為太子，日夜都想着替我尋左膀右臂世家助力，卻将皇城司交給謝明霁？我看遲早有一天他欲我連這儲君之位都拱手奉上，推那謝明霁上去，方肯罷休！”

一人發洩既畢，謝徵怒氣稍平，才喚那跪于地上之人起來：“行了，查到什麼了。”

“三殿下去查了明州金礦一事，恐将牽涉殿下。”

謝徵眉宇微蹙，拳緊握：“陰魂不散！處理幹淨，昔日知情者務必除盡。數年前之事他欲再查，哪有那麼容易。他怎麼突然想着去查明州金礦了？”

“我們之人言三殿下曾往死牢見過姜洄，恐是姜洄所言。”

“就不該留他至今日。”謝徵冷笑，表情陰鸷又狠厲，“就謝明霁一人？”

“聽聞尚有一侍從随行，不過未曾瞧見正臉。”

“謝明霁斷不可留，秋獵之局，務求萬無一失。”謝徵起身，臉上陰雲密布，“他可還有做什麼？”

“查了景和五年的文卷。”

“景和五年？”謝徵眉頭緊鎖，眸色愈發深沉，聲音低冷而透着一絲緊張，“他突然查景和五年的文卷做甚？時隔十六載，他還想查到什麼事不成？”

那心腹朝謝徵拱手，恭敬道：“屬下會派人盯着，一有動向定告知于殿下。”

謝徵方欲再語，忽聞書房門被扣響，有侍從于門外道：“太子殿下萬安，奴才是褚良娣處的。聽聞太子殿下歸來，奴才奉良娣之命前來告知殿下，惠甯縣主方至東宮，現感身體不适，或仍憩于涼亭。問殿下是否要去看看。”

謝徵揮手示意屬下開門，往門口走近了數步：“你說惠甯縣主身子不适？”

那侍從恭聲回：“是。”

謝徵默然片刻，終是壓下未盡之言，舉步向外行去：“去瞧瞧。”

謝徵方去，姜棣棠與應灼就鑽了出來。

“快些回去，謝徵應是會先至涼亭，我們直接去尋褚樂微便是。”

姜棣棠帶着應灼匆匆離去，又問了句：“你可知此處至褚樂微寝殿哪條路最為便捷？”

“自然。”應灼拉過姜棣棠，領她從旁路繞行，“姜四娘子随我來。”

謝徵一番周折，最終在褚樂微那兒才尋見了躺在榻上閉目養神的姜棣棠。

臉色蒼白，看上去像是真難受的不行。