姜棣棠垂首，看着散落于腳邊的棋子，月光之下熠熠生輝，一顆一顆，如同不慎墜落地面的星辰。

她隻看了那麼一眼，擡腳便越過，朝着岸邊停着的木舟走去。

不是什麼東西都值得她彎腰。

太後送她的白玉棋，丢了便丢了。

又不是沒有。

姜棣棠乘舟循原路而歸，原先那死局被敲碎，無人問津。

唯林間幽深處，有人無奈歎息，笑聲隐約，聽不太真切。

“收拾一下，送到我府上來。”

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接着的幾日，姜棣棠就安心呆在長秋宮内，每日與太後話家常，又伴謝辭因習學，閑暇之時則撫琴看書。總之無要事不出宮門半步，甚至連自己的房門都鮮少離之，看似是要與世隔絕。

直至八月廿二午後，謝徵遣人邀她至東宮，姜棣棠才難得在皇城裡四處走走。

謝徵瞧見姜棣棠來，擡手招人過去坐他身側，眼裡滿是柔情：“聞折之近日除陪辭因習課外，未曾踏出長秋宮一步？是因這宮内無甚好玩的地方，還是長秋宮裡的景格外引人？”

“一成不變的景象總是看也會膩，臣女本性閑散，好靜惡動，便也樂于呆在長秋宮裡了。”姜棣棠端着恰到好處的笑，聲音輕柔的仿佛能滴出水來，“不知殿下尋臣女何事？”

“并無大事，隻是有樣東西送你。”謝徵起身，取一錦盒歸來，于姜棣棠面前展開，笑意依舊不減。

他總會覺得，皇城壓抑，東宮冷清朝堂之上皆是明槍暗箭，内院裡又盡是些隻曉得同他卑躬屈膝的女子。唯有同姜棣棠呆在一處時，他方能獲得片刻的安甯。

“是孤贈予未來太子妃之禮，看看喜不喜歡。”

姜棣棠瞧見那一盞鳳冠，心下微驚，也未掩蓋自己的真實想法，瞪着眼睛看了那鳳冠半晌，然後轉頭看向謝徵，眼睛裡似因感動泛了水光，聲音又驚又喜，帶有些許遲疑：“殿下賜此般貴重之物于臣女，臣女，臣女……受之惶恐。”

“你是太子妃，區區鳳冠而已，有什麼好惶恐的。”謝徵失笑，對姜棣棠的反應甚為滿意，柔聲勸着，“這隻是孤送你的飾品，婚服妝飾隻會比這更加華麗，也會比先前那身吉服更華麗。”

“孤倒是愈發期待了。”

“殿下！”姜姜棣棠含羞帶怯地輕喚謝徵，其聲婉轉動人。可她心内實則忐忑不安，堵塞難舒。

她才不期待，也不敢期待。

“折之竟是害羞了？”謝徵亦驚訝了瞬，沒再調侃姜棣棠，轉而言他，“下月秋獵，地點異于往昔，定于南境。折之可以去南境賞覽異景，應是會比呆在宮内有趣的多。”

“果真？”姜棣棠眼眸亮了瞬，喜悅之情溢于言表。

她先前才同謝隽易約好來日去南境走一遭，這便得了機會。

“自然，折之還可同皇妹們一道騎馬在淺獵區逛逛，想來你應會喜歡的。”

“那臣女也是愈發期待了！”

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在謝徵那兒用過晚膳回長秋宮後，姜棣棠一人坐在屋内，實在是覺着有些心神不甯。

今日謝徵來這麼一出，姜棣棠才發覺現下離三月之期可是越來越近。謝明霁說要給她送的醫者還未曾送來，太後的毒還在一日日地下，坐以待斃可非她所能為。

明知她的心思，卻遲遲不曾表态，是在等她示弱不成？

姜棣棠獨自去了趟蓬萊水榭，未見到謝明霁後又折返回來，一來一回，已是亥時了。

“應灼。”姜棣棠未曾遲疑，即喚應灼現身，“可有辦法送我去三皇子府。”

“現下？”應灼微微皺眉，法子自然是有，“姜四娘子若有要事相告殿下，應灼願代為傳達，何必勞駕娘子親往。”

“不行。”姜棣棠直視着應灼，難得那般堅定又有威嚴，“必須我親自去。”

最終應灼還是帶着姜棣棠使輕功越出了皇城，一路暢通至三皇子府，姜棣棠神清氣爽，可應灼累得半死。

彼時，謝明霁亦未就寝，在院子裡坐着自斟自飲，瞧見姜棣棠來，眉梢輕挑，頗為意外：“已過了亥時，姜四娘子不安寝，大費周章地到我這三皇子來做甚？”

“莫非欲逃離京城，于我此處暫時歇腳？”