“行了，昨日讓我别裝，今日就自個兒先裝上了。”謝明霁聽了姜棣棠的話，啞然失笑，越過姜棣棠朝着殿内行去，“說罷，何事。”

姜棣棠跟在謝明霁身後，笑容款款，輕聲問了一句：“就不能是真的想做三皇子妃？”

謝明霁猛地停住腳步，看向姜棣棠的眼神有些怪異，但即刻就輕嘲着回她，神色難明：“那恐怕不巧，我這三皇子妃可不如太子妃位，難能讓姜四娘子平步青雲當皇後。”

姜棣棠聞謝明霁言，覺其諷刺之意，欲語又止，卻見其人步向内殿，現下已穿過回廊。速疾若飛，須臾間已遠，姜棣棠須小步疾追方得及之。

“步子邁大些，勿落于我身後，我不喜扭頭同旁人說話。你要麼站我身旁，要麼走我前邊。”

姜棣棠腳步頓了一下，隻得提起裙擺，小跑追了上去。

宮中規矩森嚴，尊卑有序，不得與貴人并肩同行。

故姜棣棠每逢與太後、太子、顧晴臻等同行，皆會刻意緩步，緊随其後。

謝明霁豈會不知。

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姜棣棠一路追趕，直至氣喘籲籲，方至内室，卻見謝明霁已安然就坐，自得品茗。

“姜四娘子步我身後，我豈能知你步履之疾緩。原想你自能跟上，如今看來倒是我失算。”

姜棣棠扶柱稍歇，酷暑之下這麼跑一回，倒是讓她平白無故汗濕衣背。待氣息稍定，她徑自坐至謝明霁對面，自斟一盞茶，而後輕聲言道：“三殿下步履如風，我如何跟得上。殿下亦深知宮中規矩，我本就不可同殿下并肩而行，殿下又何必折磨我。”

“我觀姜四娘子用我府中之茶具，如自家之物般順手，好似這三皇子府就是你的宅院一般，便以為哪還有什麼主次尊卑的說法，竟是忘了姜四娘子在意。”謝明霁輕挑眉，出聲嗆這一邊大談禮數一邊不絕同他客氣的姑娘，“都說了是宮裡的規矩，我府亦有我府之矩，往後你走我前面。”

“不可。”姜棣棠将涼茶一飲而盡，頓覺舒爽許多。室内置有冰塊，涼茶又解暑，原本心中之怨氣已消大半。然聞謝明霁此言，姜棣棠不禁又起了雞皮疙瘩，于是她想也沒想便拒絕了。

謝明霁走她身後，她便是想想都覺着脊背發涼。

“巧了，臣女同三殿下一樣，不喜歡扭頭同人說話。”

姜棣棠随意找了個理由，堵回了謝明霁那本無道理的要求。

“那就走我身側。”謝明霁語氣平和，未露愠色，又緊接着給了她第三個選擇，然後不緊不慢地擡手替姜棣棠續上茶水，轉至先前之話題，“說罷，有什麼要求我的？”

姜棣棠對謝明霁的話語有些不滿，雖說她确是需要謝明霁幫忙，然其語頗覺刺耳：“殿下何以笃定，是我有求于你？”

謝明霁唇角掠過一抹不易察覺的笑意，沒管她說什麼，吩咐侍從去備冰碗過來，然後随口回了姜棣棠的話：“願言則言，不願則罷。”

謝明霁沉得住氣，姜棣棠亦然，于是兩人相顧無言，就那般靜靜地坐着，誰也不曾開口。

直至侍者呈上冰碗，兩人皆已用上，寂靜仍舊，無人開口。

這三皇子府的冰碗倒是做的出奇的好，姜棣棠往日于宮中慣食冰雪冷元子，今換此味，亦覺新鮮，遂靜心品味起來，将正事暫且擱置。

然謝明霁受不了這靜谧至極的氣氛，怎麼瞧怎麼古怪，終究還是敗陣下來，先行出聲：“到底何事。”

姜棣棠放了手中的冰碗，取過侍從原先所置之帕子拭唇，而後徐言：“想要殿下幫我見一見姜洄。”

謝明霁擡頭看了姜棣棠一眼，眸光微暗，沒說行與不行：“理由。”

屋内隻有姜棣棠與謝明霁二人，本就靜的出奇，在謝明霁問完話後姜棣棠又未立刻回應，倒愈發顯得寂靜，甚至多了些壓抑緊張之感。

姜棣棠神色鄭重：“我懷疑姜洄知曉太子的什麼事。姜洄突然被查出通敵叛國，殿下可知，檢舉者何人？”

“你想說謝徵？”謝明霁盯着姜棣棠，唇角輕扯了下，似含嗤笑之意，“他的動機？彼時謝徵将迎娶姜家嫡女，有權臣姜氏做靠山，他為何還要對姜洄不利。”

“此亦我所惑。”姜棣棠沉思片刻，輕聲道出自己的猜測，“姜洄不蠢，通敵叛國哪能那麼容易被人發現？能查此事者，非高位者莫能為之。”

“姜洄是與謝徵無仇，可謝徵需要太後季家扶持，姜季二家又是政敵，那便能說通一些。”

“謝徵為季家之權而舍了姜洄？”謝明霁聞其言，目光稍滞，随後失笑，“此言有理，若姜洄真曉得謝徵什麼不得了的把柄，謝徵再受他人蠱惑，他倒是有可能這麼做。不過謝徵可沒你想得那麼聰明。”

“姜折之，你都知道姜洄不蠢，他那個千年狐狸，是謝徵能扳倒的麼。”

“所以主謀另有其人。”姜棣棠心中隐隐得出了一個答案，但還是覺得有些荒謬，沒在這上面費時間深究，“那是後話，以後有時間再查。現下我要說的是姜洄定知曉什麼我們不知曉的事，不論是不是我們想要的，他混迹官場這麼多年，也該了解些什麼内情。”

“我要進死牢。”

“可。”謝明霁答應的痛快，“明日巳時，帶你過去。不過你得換上獄卒的衣裳，若是讓陛下知曉你偷偷潛入死牢去見姜洄，恐怕要你吃不了兜着走。”

姜棣棠眼睛亮晶晶的，沒被謝明霁唬住：“人是你放進去的，任何解釋均不脫失職之嫌。殿下，你沒法獨善其身的。”

“我們是一條繩上的螞蚱。”

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翌日，姜棣棠早早與應灼出宮城，先至三皇子府尋謝明霁，換作獄卒之衣，而後共赴死牢。

謝明霁無人敢攔，一路上暢通無阻，姜棣棠順利地進了死牢，開始尋覓姜洄所在。

“最裡面，單獨關押。”謝明霁悠悠開口指路，不知想到了什麼，又出口補了一句，“如何，此死牢之環境，豈非遠勝謝徵之密室，看來我這個指揮使還沒他那般殘忍。”