“失聲了？還是不認得我了？”那人抱胸而立，唇邊輕揚淺笑，伸指輕敲了下姜棣棠的頭，啧然有聲，似對她的不言不語不甚滿意，“什麼德行，随太後習禮多年，竟至見了長輩而不招呼的地步了。”

“晉陽王。”姜棣棠順從地喚了一聲。

“無趣。”謝隽易移目，顧菡萏池中盛放之荷，俄頃複回首，眉宇間怒氣更濃，“就不問問我怎麼回來了？”

“班師回朝述職，何須問之。”姜棣棠越過謝隽易，行向長秋宮。

晉陽王大捷西澤之訊已于上月傳至京畿，想其歸京亦不過兩月餘。然未及兩月，歸來之速，實令人驚訝。

“小棠兒薄情寡義，竟對師父冷漠至此。”謝隽易随姜棣棠身後徐行，不時怨聲載道，“我快馬加鞭歸返尋你，而你卻全不在意……”

姜棣棠忽駐足，謝隽易險些撞了上去。

正當謝隽易想問姜棣棠在幹什麼時，就看見姜棣棠似笑非笑地盯着他，目光凜然：“敢問師父，你教了棣棠何？”

謝隽易即為當年姜棣棠于竹林中所遇之夜射之人。

時姜棣棠年幼，然因經曆早開慧心。她深知宮中生存需有防身之技，故初見謝隽易時，懇切央求其傳授武藝，可謝隽易卻都不用正眼瞧她，冷聲輕嗤：“就你？學何武藝。”

“我射一支箭帶起的風，都能把你刮倒。”

當年的姜棣棠冷情之中還有些倔犟，遭謝隽易明嘲暗諷了多次也仍舊锲而不舍，于閑暇之際至竹林候之，不言不語，隻默默立于謝隽易身後，觀其練箭，待謝隽易離去，乃悄然歸長秋宮。

直至姜棣棠十二歲的某日，謝隽易臨走之前突然叫住了她。

他說：“想學武功，得靠自己開悟。”

“觀此多日，你亦應有所悟，射藝之精，意在箭先，形随心動，神在箭出。”

“往後，毋須再來了。”

那時的姜棣棠一知半解，雖不解其中深意，卻因謝隽易随口指點的兩句而欣喜難抑，夜不能寐。

她隻當謝隽易是随口而言，往日也常說讓她哪兒涼快回哪兒去的話，故而她并未當真，翌日仍往竹林候之，然謝隽易未至。

一日，兩日，一周……直到整月既過，姜棣棠未曾再見謝隽易之面。

她隻是遺憾，自己還未多學些什麼。

後來，姜棣棠于上元佳節之際趁着後宮無人偷偷溜出長秋宮，那天紫宸殿内正在舉辦宮宴，觥籌交錯，歌舞升平，縛彩遙分地，繁光遠綴天。而她一個人獨坐在蓬萊水榭，星月皎潔，明河在天。

凡此之樂，皆與她無涉。

她與這個世界相去甚遠。

遙見一隊宮人持燈疾行，聞其語，是言晉陽王不知所在。

晉陽王于舊年年末凱旋，那年的上元宮宴既為迎燈，又為洗塵，以贊其戰功，然主賓卻不知所蹤。

姜棣棠低首，徐徐閉目，未嘗移舟。

與她何幹。

“獨處此地，可會無趣。”

不知何時，有人悄然登舟，姜棣棠睜眸側身，瞥見那消失一整歲之人。

“你……”姜棣棠欲語，卻不知該說些什麼。

“姜姑娘，幫我一次可好。”身邊的人閑散側卧舟上，擡眸望天，“他們想抓我回去，可我不願歸去。”

“我不喜喧嚣，你亦不喜，所以能不能，就當我們是同路人。”

“載我一程。”

姜棣棠沒有說話，卻鬼使神差地劃動了槳，蘆花深處泊孤舟。

那天，東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。

她與謝隽易共枕一葉舟，相對無言，看完了那場不屬于她的煙火。

也是那時她才知，那個能随意進出宮闱後院，能在長秋宮背後的竹林裡練箭至深夜的人，是當今聖上的幼弟，戰功赫赫的晉陽王。

“何所教，授你數言不算？”謝隽易行至姜棣棠身側，轉了話題，“這幾年，你過的不好？”

“好啊，”姜棣棠難得側目看了謝隽易一眼，似乎在笑，而語氣卻淡，“當然好，我現在都為縣主了，還有什麼不好。”

謝隽易默然，姜棣棠本以為其将不複再言，正欲辭别離去，忽聞謝隽易又道：“可你比數年之前還要涼薄。”

姜棣棠步履未止，神色如故：“是嗎，或僅因我不欲同你說話而已。”

“姜棣棠。”謝隽易喚了她的全名，“不悅之事，就勿再為之。”

“那王爺說說，我有何所不悅。”姜棣棠微哂，目中波瀾起伏，“王爺可還記得，景和十八年元夕，你同我所言。”

“我載你一程，是謝你昔日亦渡我一次。”

“可我們，不是同路人。”

姜棣棠言畢，未顧謝隽易之神情，隻是自行平複了下情緒，又随口問他一句：“王爺可要去長秋宮見見太後。”

姜棣棠朝前走去，這次，不再顧念謝隽易是否随之。

他們不是同路人。

謝隽易可以選，他的乖張恣肆冷漠無情皆為他自己的選擇，可她姜棣棠孑然一身，乃天命所歸。

謝隽易可以選，其榮華富貴與一世英名皆在掌握，取與不取皆為他的選擇，可她姜棣棠卻連如何活着都要處心積慮。