而紅方，絕無可能。

“為什麼？”姜棣棠斂去一直端着的淺笑，神色轉為清冷。

靳扶楹面不改色，但将眸光收回，直視棋盤，其聲如瓷音泠泠：“料想先生稍後将至，若能在九步之内解開此局，則勝負分明；若不能，則作平局論之，縣主以為不妥？”

“靳娘子知道，我所言何事。”姜棣棠搖頭，仍直視靳扶楹。她觀此殘局不過數分鐘，已可推知結局。而靳扶楹不知已坐此多久，以其棋藝，定知紅将棋不可能于九步之内破局。所以她到底是為什麼，會有此要求。

“紅将棋難破于九步之内，而黑将棋則恰可。靳娘子知之，然否？”

“縣主聰慧，應是深谙棋道。”靳扶楹忽複微笑，繼而舉首，看向姜棣棠，羽睫翕忽：“我知曉的，可這并不重要。”

重要的是，是她想輸。

謝辭因那邊喧鬧，有人想着法子在逗九公主笑，姜棣棠循聲而望，人圍的太多，她瞧不見最中心的小姑娘：“所以這是靳娘子留在這兒不過去的理由，對嗎。”

“不是，”靳扶楹也看了過去，目色難辨晦明，“我必須赢。”

姜棣棠突然沉默了瞬，不知如何接靳扶楹的話。

她原以為，靳扶楹的九步之内，是在影射她自願放棄競争伴讀的機會。

可靳扶楹卻說，她必須赢。

必須赢的人，會給自己定一個必輸的結局嗎。

姜棣棠忽然覺得，她其實看不清這個聞名京華的才女。

“縣主未能洞曉我意，亦無需明之。”靳扶楹見姜棣棠默然，乃自續其言，“我必須赢，我會盡力。”

“可盡力不會必赢。”姜棣棠将視線重新放到了靳扶楹身上，“盡力，才是這世間痛苦的來源。”

圍在學堂門口的人群突然散開，姜棣棠瞧見了邁步進來的嚴太傅。

兩人同時起身，姜棣棠的話還在繼續：“盡力，便意味着你沒有十足會赢的把握。”

姜棣棠突然拉住了靳扶楹的衣袖，将原本朝着棋室外走去的人又帶了回來，将人按坐在她先前坐過的位置上：“不要盡力，我就不喜歡盡力。我想赢，就會用十足的把握。”

“靳娘子，你會赢的。”

“像這樣，就可以。”

姜棣棠語畢，旋身離棋室而去。

她未知自己何以與靳扶楹道此語。

或是因為在靳扶楹身上，她沒看到那些貴女的通病。

謝辭因正在四處尋她，見她過來，即攜其坐于首排之中。

而靳扶楹還在棋室裡坐着，她面前，是黑色棋子。

她想，她明白姜棣棠的意思了。

七月初，伴讀之選結果已揭。

在姜棣棠意料之中。

然其實，她的成績與靳扶楹相同，隻不過是在最後欽文帝問謝辭因要誰時，謝辭因毫不猶豫地選擇了她而已。

于是，于宮道之上偶逢正收拾行囊欲離皇宮的靳扶楹時，姜棣棠躊躇，未知應否緻以問候，抑或靳扶楹是否願見己也。

必須要赢，所以這對靳扶楹而言，應該很重要。

但這對她而言，更重要。

希望靳扶楹能赢是真的，但她亦說過，她想赢，就會用十足的把握。

她并非博愛之人，她想要的東西就隻能握在她自己的手裡。

既不會拱手相讓，亦不會讓别人有可乘之機。

“惠甯縣主，”靳扶楹瞥見姜棣棠立于旁側，乃自行趨前，“縣主見扶楹而不語，莫非是不待見扶楹了？”

未及姜棣棠應，靳扶楹續言：“實則縣主無需挂懷，扶楹研習百家之言已逾十載，雖未至孔夫子之仁，然亦明曉勝負之道。縣主學識淵博，扶楹自愧弗如。況縣主所授之道，遠勝一伴讀之名額。”

“我沒有十足的把握，故或有敗，然吾已竭盡所能，故無憾矣。”

聽到那邊靳家的車夫在喚她準備回程，靳扶楹笑着往回走去：“實冀能與縣主結為知交。”

“下次，我會用十足的把握去赢。”

“那便，再會。”

姜棣棠目送着靳扶楹離開，期間未多言一句。

“伴讀之位，于靳扶楹而言，重若千鈞，其父命其必勝。如此歸去，難免受十數日之禁閉。”緊随其後的袁柔歆走上前，在姜棣棠身邊說道。

“是嗎。”姜棣棠悠悠地看了袁柔歆一眼。

“誠然如是。靳扶楹事事欲争魁首，非出于己願，乃其父所迫。”袁柔歆忽轉視姜棣棠，問道：“我實好奇，惠甯縣主既知此，心中可會有微末同情？”

當然。

不會。

“然此皆微末之事，不足挂齒。縣主得九公主之伴讀，可喜可賀。”袁柔歆亦不望姜棣棠答之，她就是見靳扶楹難得一敗，銳氣稍挫，想找個人訴說快感而已。

歸長秋宮之途，姜棣棠總覺神思恍惚，若有所失。

或因靳扶楹之事，她忽地憶及其身。

世間誰人不可憐。

以至于撞上了一個人，她才堪堪回過神來。

“何為如此啊小縣主，數年未見，投懷送抱的本事倒是精進不少。”

聽聞久違而熟識之音，姜棣棠遽然昂首。

白衣勝雪，清輝朗月，風度翩翩。

邊關幾數載，仍舊蕭然獨絕。

再是相逢，姜棣棠驚喜不語。

一朵芙蓉著秋雨。