“那我真是愈發期待了。”

“我等着你坐這太子妃之位，折之。”

從東宮出來後，姜棣棠百無聊賴地在宮裡閑逛。

耳畔猶回響她臨走之時褚樂微之語。

“太子殿下定将鐘情于你，抑或說，他無理由不喜愛。”

謝徵麼……

謝徵才能不弱，但也稱不得絕世之才，其性格與欽文帝相似，多疑善忌又大男子氣概，若她未誤判，謝徵應偏愛那善解人意、貼心知己的女子。

“可是母妃，我不喜歡那些人。”忽聞謝辭因之聲，姜棣棠足步稍頓，朝那邊看過去。

“辭因既已屆讀書之年，理應擇伴讀矣。你瞧你的皇姐，莫不如是。”

另一道柔和的女聲傳來，姜棣棠正想着會不會是賢妃，就見一長一少已經朝她的方向走過來了。

“折之！”謝辭因先瞧見姜棣棠，掙脫虞明宛的手就朝她跑了過來，依着她的腰撒嬌，“折之，你做我伴讀好不好？”

“辭因，不可無禮。”虞明宛随之而至，瞥了一眼姜棣棠，輕輕點頭緻意，“辭因任性，縣主多包涵。”

虞明宛伸手欲拉謝辭因，誰知謝辭因直接繞到了姜棣棠身後，側身對虞明宛道：“母妃！若要選伴讀，何不選折之。辭因更喜折之！”

眼見着虞明宛就要發怒，姜棣棠倒是先開了口：“臣女給賢妃娘娘請安。娘娘說的哪裡話，九公主年輕純真，且有自己的主見，這是好事。”姜棣棠轉身，輕輕将謝辭因拉至自己跟前，蹲下身子，柔聲對謝辭因道：“公主殿下許是和賢妃娘娘有什麼誤會，然若公主不與娘娘坦誠相告，娘娘又如何能明了公主之心意。公主不如去告訴賢妃娘娘，你想要什麼。”

“我不要！”謝辭因很是抗拒，說着又往姜棣棠身後躲，“我同母妃說了，我不想要那些人做我的伴讀，成日裡淨想着怎麼通過我攀上皇兄，我才不要！”

姜棣棠無奈，自己的裙擺被人扯着，換成平時她絕對發火。但對着隻有六七歲的小公主她也沒有辦法，隻能耐着性子與之周旋，一邊說着一邊試着把自己的裙擺從謝辭因手裡抽出來：“可是公主已至入學之年，理當有伴讀。”

“故此，折之願為吾伴讀否？如是，我便可免與那等人同處，母妃亦無慮伴讀之事矣！”謝辭因高興地說着，明擺着就是在等姜棣棠把話将此處引。

“我？”姜姜棣棠驚愕，舉目望向虞明宛，見其眉宇緊鎖，顯是對謝辭因之提議頗感不滿。

誠然，在姜家變故之前，世人皆不知姜家尚有四姑娘。

大宛民風開放，女子不必拘于閨閣之中，是以每年京中比試繁多。然姜棣棠從未涉足其中，深藏閨中，鮮少露面，或許其本身亦無甚才學，何以為公主伴讀？

姜棣棠深谙虞明宛之憂，然亦不能置謝辭因之願于不顧，隻能柔聲勸慰：“公主伴讀之選，亦需經過考試。我願一試，公主暫且随娘娘歸宮，可好？”

謝辭因微噘着嘴，雖顯不悅，然亦知姜棣棠所言非虛，無言以對，隻緊緊抓着姜棣棠的衣裾，默不作聲。

“公主是不是答應過臣女兩個願望？”姜棣棠見狀，輕聲細語于謝辭因曰：“公主昔日曾許臣女二願，今我欲用其一，懇請公主随賢妃娘娘回宮，公主不會不應允吧？”

“人而無信，不知其可也。公主殿下若是出爾反爾，那臣女也出爾反爾，不去考試了。”

謝辭因終為姜棣棠所動，依依不舍地放開她的裙擺，跑回了虞明宛身邊。

虞明宛見謝辭因竟然能被姜棣棠勸住，才滿是驚奇地看了姜棣棠一眼，心忖顧晴臻之言不謬。

辭因的确，很喜歡這個惠甯縣主。

“折之姐姐既言赴試，必不失約，辭因今随母妃歸宮，可好？”虞明宛撫着謝辭因的頭，順着輕聲問。

“那折之，你務必考中哦！”謝辭因朝着虞明宛點了點頭，又沖姜棣棠說道。

“好。”

姜棣棠颔首應允，目送着虞明宛她們離去。

九公主伴讀……

她一定會參選。

也一定會選中。

多一個不是太後随手賜的身份，她就多一分安全，不是嗎。

而姜棣棠不知道的是，離開的虞明宛亦在深思此事。

瞧着姜棣棠倒是個極其聰明的。

所知甚廣，深藏不露，之前又是因為什麼才未如姜叙言般于衆人前顯露才華？

是因為姜洄阻撓？

那如今，塵盡光生。

照破山河萬朵。

她拭目以待。