姜棣棠又陪着謝辭因在距宮後苑的不遠處嬉鬧了陣，待二人疲倦而返，方覺欽文帝與衆皇子公主已至。

“本想着差人去尋你們兩個過來，倒不成想你們自個兒就回來了。”

顧晴臻和欽文帝并肩坐在上首，瞧見她們，顧晴臻倒是先開口詢問，打破了天子親臨帶來的沉寂。

“明宛又在棠梨宮裡呆着？”欽文帝亦瞧見了二人，察覺謝辭因之側非虞明宛，眉宇間微蹙，神色冷峻。

“明宛身子弱，自誕辭因後更甚。她性喜靜，此等場合不來亦無妨，望陛下勿怪。”顧晴臻笑着應了欽文帝的話，擡手替他斟了盞玫瑰花茶，送至人唇邊，“這玫瑰是嶺南那帶加急送來的，陛下嘗嘗，臣妾以為上佳，香氣馥郁。”

顧晴臻複以目示意姜棣棠，召其近前數步：“明宛雖不在，然臣妾有折之相助，且辭因與折之親近，願讓其撫觸，倒是也給臣妾省了不少心。”

欽文帝輕抿茶盞，淡然而應，掀眸審視下方垂首的姜棣棠，滿含深意地落了句話，自帶威嚴：“倒是辛苦惠甯縣主了，難怪母後鐘愛，連朕之淑妃亦贊不絕口，必有其非凡之處。”

姜棣棠忙屈膝答了不敢居功，說着全是太後與顧晴臻擡愛，随後跟着顧晴臻所指的宮人落座于女眷席。

許是适才低頭過久，姜棣棠覺着頸背微酸，遂擡手倒茶之時亦欲擡頭舒頸，不期與對面男眷席上似笑非笑的謝明霁視線相撞。

姜棣棠斟茶的手猛地一抖，險些将茶水灑了出來。

謝明霁則是不動聲色地移開了視線，而坐在謝明霁旁邊的謝徵卻瞧了過來，見她有些慌亂的模樣，神色中倒是多了些關切。

姜棣棠匆忙付之一笑，随即垂頭，不再窺視席間衆人之動靜。

“今日諸卿家眷歡聚一堂，賞花品花固美，然恐有些單調乏味。朕思之，宴會應具氣氛才是。落座于此處的諸位姑娘皆為閨中才女，想來都是才情橫溢，才藝卓絕。這般，若是有人願于此宴上詠我大宛春光之美，朕必賜以彩頭，金銀珠寶，皆可随願而賞，如何？”

欽文帝此言一出，如深水之彈，驚起滿座之波瀾。衆人相視，有些精心妝飾之女，已心癢難耐，然又踟蹰徘徊，未敢貿然為首。

隻有姜棣棠神色自若，還擡手捏了塊花影糕，輕咬了一口。

唇齒留香。

打着慶贊春日的名頭獻藝于天家跟前，分明是為了相看皇子妃，卻說的這般含蓄。

衆人心知肚明。

與姜棣棠隔了兩個位置的一姑娘被身側夫人推了出來，姜棣棠擡頭看了眼，模樣倒是不差，但她并不認識。

隻見那姑娘初時神色驚惶，然向男眷席内一掃，頓顯沉靜，面色紅潤，聲如莺啼，嬌羞又媚面色紅潤，聽着勾人心魂：“臣女戶部尚書嫡女袁柔歆，鬥膽于禦前獻上一曲《陽春白雪》以慶春來，臣女不才，獻醜了。”

哦，是擅于見風使舵的戶部尚書之女。

戶部尚書早年奉承姜洄，姜洄亦有意提攜之，然其人資質平庸，多年方至此位。觀其所為，并無大才，姜洄遂疏遠之。

可人家緊貼着姜洄不放，姜洄亦看重臉面，倒是不好鬧的太僵，便随着戶部尚書作為。

上一月姜家失勢，這袁氏就速與姜氏劃清界限，轉投季總兵之麾下。而人季家可不是姜洄，袁尚書之媚态，季家根本就不屑一顧，現如今，這袁尚書當是處在很尴尬的境地才是。

巴結季家一黨不成，所以直勾勾沖着太子妃位來了？

欽文帝應了聲，場外早已備好舞樂，聽了袁柔歆的話，立在一旁的侍從忙去取了琴過來。

姜棣棠擡首，她的琴藝早年得太後親授，後随年歲增長，太後常攜其出宮禮佛，一年内便有數月，遂又為她覓得外間名家深造。其琴技雖未達登峰造極之境，然亦堪稱上乘。

有人要在這兒談什麼獻曲，姜棣棠倒是來了些興趣。

全當練耳了。

袁柔歆盈盈一拜，繼而從容就坐于琴凳之上。

舉手投足都是醞釀好了的。

琴是良琴，曲是妙曲，撫琴者之技亦不俗，倒也算是能拿出來施展的程度。

一曲畢，袁柔歆起身，柔柔地朝着上首一拜，不知誰起的頭，席間贊譽聲如潮，皆說袁家姑娘不愧為京中數一數二的才女。

這話一出，袁柔歆面上更顯嬌羞。

姜棣棠無心于此，裝模作樣，瞧着便是夠了。

欽文帝亦随聲贊曰：“朕聽此琴音，亦覺悅耳，袁姑娘欲求何賞，但言無妨。”

“臣女，臣女并無他求……”

倒是同姜棣棠及席上衆人所想都不一樣，這袁柔歆沒直直地去求什麼太子妃位皇子妃位，反而是敬贊起了大宛山河風光。

“臣女隻願四海升平，風調雨順，百姓豐衣足食，陛下萬歲千秋，阖家和睦美滿，除此之外，别無所求。”

倒是做足了臉上功夫。

姜棣棠微笑着用餘光打量起身旁衆人。

臉色皆變。

此一番話，雖為恭維之辭，然恰到好處，看似什麼都不求，實則暗立賢德之名，又絕了那些今日妄圖嫁入天家者的心思。

到底是好手段。

欽文帝笑聲朗朗，又連着誇了幾句袁尚書教女有方，最後還是賜了袁家白銀布匹無數。

有袁柔歆在前，之後起來獻藝的世家貴女風頭皆不如她，有些聰明的，倒知道換個法子說幾句好聽話，隻讨了些什麼金銀首飾，沒人好把心思往皇子那兒動。

既無人起這個頭，餘者自亦不敢這般做。

不過于欽文帝和顧晴臻跟前展露一面，想來選妃亦會從她們之中來挑。

這便夠了。

宴上衆人各自心懷鬼胎，百花宴收場時，姜棣棠已經撐着腦袋睡着。

這種宴席本就無趣，更何況是看這些貴女們争相獻藝。才藝出衆者尚可一觀，而那些明明技藝不精卻還要強出風頭的，實令人嗟歎。

勇氣可嘉。