自上次自東宮歸來，已逾十日。此間，姜棣棠日閉其室，不出戶庭，不與外界通。或問其故，則稱是體有微恙。太後聞之，特遣太醫往診瞧看，結果到底是染了風寒之疾，不過并不甚重，卧榻數日即可康複。

姜棣棠自通醫術，病狀如何，心中早已有數。更何況這風寒本系自己折騰出來的，又何須煩勞太醫院院判走這一遭。

隻是太後不放心罷了。

院判所留藥方，她也棄而不用。說來倒是稀奇，昔時學醫，嘗百草而無怨言，每每病自襲身，卻常以畏苦為名，拒不飲藥，太後亦莫可奈何，唯從其意而已。

故姜棣棠閨中常備銀針一套，每病則自針自治，雖費時稍久，終能得愈。

畏苦不畏疼。

“姑娘，您這已經整整十日閉門不出了，太後娘娘不會生疑麼。”藍溪依于姜棣棠身後，低聲問之。

太後知藍溪與姜棣棠情誼笃厚，且藍溪乃其生母所遺之婢，故救出姜棣棠之時，亦順攜藍溪而出。

“這四周皆為太後娘娘的眼線，我之狀況，每日皆有人定時禀報。且憶往昔病時，未嘗非旬日半月方愈。今十日已過，尚未有人召我，又何懼之有？”姜棣棠将手中之針遞予藍溪，以目示意，令其藏牆上所懸竹闆。

她哪是在房中養病。

分明是在房中練習投擲銀針。

昔時病卧閨中，閑暇之餘，她好以銀針戲擲。後覺其可充飛镖之用，且細小易攜，不失為護身殺敵之利器。因是，她每月必設法自緻重病，纏綿病榻旬日乃至半月，托詞風寒不宜見人，閉戶潛修擲針之術。

她本性恬淡，不喜外遊，與人交遊亦鮮。況乎去處寥寥，何若托病幽居，自得其樂，連太後亦無須見。

她早知太後對她垂愛之深，亦是别有用心。

隻不過她素未涉武學之門，又乏良師指引，唯憑己力摸索。曆經五六載，方得堪堪達七環八環之境。

這麼想來謝徵的九環倒還真是不錯。

比上不足比下有餘。

“姑娘盡折騰自個兒，對自己竟也是這樣心狠。”藍溪将東西收好藏在櫃中，才回身蹲于姜棣棠面前，低聲嘀咕道。

“哪有。”姜棣棠揉了揉太陽穴，随口回了小侍女的話。

自浸了冷水而感風寒以來，迄今已旬日，她猶覺頭痛不已，應是未痊愈也。

藍溪搖頭不語，她知曉自家姑娘脾性，明知是自戕其身，然又死活不肯承認。

“我觀今日天色甚佳，你伴我居此室中，恐亦覺沉悶如黴。随我出去走走，可好？”姜棣棠瞧清了藍溪的神色，知其稍有不悅，然仍順着自己的意，便也自覺将人終日囚于室内頗為慚愧，倒也順了次藍溪之意。

果不其然，藍溪聽了她的話，即欣然色喜。

到底是沉不住氣。

姜棣棠先是去了正殿拜了太後一回，被挽留叙談良久，才得以從長秋宮抽身出來。

昔時隐于宮中不好露面時，她欲遊之處甚衆，然今得宮中自由之行，反不知所往。

于是不知緣由的，她又攜着藍溪至宮後苑。

宮後苑與菡萏池相接，中有長橋貫通，可至望月亭。

日色漸升，天漸回暖，枝梢幼鳥啾鳴，小泉無聲汩汩淌，輕接澈水漣漪蕩，淳膏湛碧。

倒是暖雨晴風初破凍，柳眼梅腮，已覺春心動。

春色光景氣派，向來引人。

故而姜棣棠于長橋之畔，望見望月亭中影影綽綽，亦不覺稀奇。

看着雍容華貴，珠圍翠繞，許是這宮裡頭的哪位娘娘。

姜棣棠素性不喜與人交往，況又不識此貴人。本欲視若無睹，悄然離去，豈料庭中之人亦窺見之，含笑舉手招之。

這一出，便是逃也逃不掉。

姜棣棠隻得依言趨前，然又不知何以稱之，惟微屈其膝，緻以問候。

“你就是惠甯縣主罷，果真玉軟花柔，袅袅婷婷，令本宮見之亦心生歡喜。”該女子攜姜棣棠至其側，令其并坐，複言曰：“本宮乃顧氏，名晴臻。召你至此，實無大事，惟欲詢你宮中生活可慣否？前些日子本宮往太後處請安，原欲順道瞧瞧你，誰知你染了風寒閉門不出，這才作罷。今兒倒巧，在這兒遇見了。”

姜棣棠聽着顧晴臻的名諱，才突然憶起此人當是臻淑妃。

也是——謝明霁的生母。

自魏皇後崩逝後，欽文帝未立新後，故宮中位分至高者乃臻淑妃，執掌六宮之權亦在其手。

“棣棠不知是淑妃娘娘，适才禮數或有不周之處，祈娘娘海涵。”姜棣棠忙又起身，複向顧晴臻行跪拜之禮。

“無需拘禮，本宮此處素不重繁文缛節，”顧晴臻伸臂扶她，眉宇間流露出溫和之意，“淑妃之稱，不過虛名耳。你既為太後義孫女，又為陛下親封之縣主，自當與其他公主皇子等同視之。喚本宮為臻娘娘便是，可否？”

姜棣棠心内暗驚，不解顧晴臻的用意。

她隻是個亡了家還寄人籬下的女兒，縱得太後之恩典，衆人亦知其地位之卑微。然顧晴臻竟肯自降身份以擡高她姜棣棠的地位，姜棣棠心内更多的是未知之懼。

此宮中之人，能至今日之境者，所行所為皆有所圖。

然她終不能拂逆顧晴臻之意，遂颔首應之。

“見你氣色尚佳，料其身體恢複無虞，本宮心也稍安。念及太後娘娘必不輕慢于你之衣食起居，然若有所需之物，或婢仆有冒犯之處，皆可告于本宮。”顧晴臻瞧出了她的拘謹不安之狀，略作思索，終未多言。“本宮忽憶及，下月中旬宮中将設百花宴，若你無事，可來共襄盛舉。”

姜棣棠默然而應，二人靜立片刻，終是顧晴臻先啟言，言其微感疲乏。攜婢子漸行漸遠後，姜棣棠才緩緩離開望月亭。

百花宴……

姜棣棠搖頭歎息，她素性不喜喧嚣。

畢竟從小就是清靜大的。

四月十二日。

春光不憚顔如玉，怠慢炎風刁似燃。

晨起霧散，孟夏稍燥，光影落窗幾縷，銅鏡之前，有少女婉約，正描眉施紅妝。靜影散散，發髻輕绾，珠钗搖曳，粉撲雙頰，如玉生香。

柳腰微展鳴金佩，蓮步輕移動玉肢。

姜棣棠終應顧晴臻之邀，以赴百花宴。

原因無他，不過是近日方知此宴非唯賞百花嘗百花而已，亦是旨在邀三品及以上大臣之女眷入宮遊玩小住，名曰共慶春來，實則為選秀。