乃為諸皇子擇家世、容貌、才情皆上乘之皇子妃。

其間……

恐不乏太子妃之選也。

然太後嫌鬧，又說淨是些小姑娘的聚會，若是她這個老婆子在，恐怕也叫她們玩不盡興。

遂僅與顧晴臻知會了聲，又遣了幾個長秋宮的嬷嬷太監細心照料着姜棣棠，免得她磕了碰了，其他的也就随她去。

及姜棣棠至宮後苑時，莺莺燕燕已圍了一群。

有人見了姜棣棠，卻未見其傍之長者，一時間拿不準她是誰家姑娘，隻默默看着她，瞧清她這副架勢後，亦僅點頭以示意。

本就不熟絡，若姜棣棠為哪位貴人所矚皇子之妃候選，則她們更為角逐之敵也。

“漂亮姐姐！”一側貴女環伺之謝辭因，瞥見姜棣棠，猶見救命之稻草。遂覓隙而出，疾奔向姜棣棠，直直撲在她身上。

姜棣棠攬住謝辭因，欲語之時，見謝辭因沖着自己擠眉弄眼，其态可愛又憋屈，引得姜棣棠忍俊不禁，笑聲盈盈。

“漂亮姐姐，幫我攆走她們，我可以許諾你一個願望！”謝辭因見其靜然不動，僅掩帕而笑，遂又急附其身側低語。

“一個願望啊——”姜棣棠微愣，語聲悠揚，似在權衡謝辭因所提之交易是否值得。

“兩願，兩願可否？”謝辭因低聲細語，伸出兩根蔥白的手指在姜棣棠面前晃，“我母妃素性慵懶，今日又不與我同行，惟命我往臻娘娘處遊玩。然途中，我嫌侍女們繁擾，遂丢下她們獨自行來，不期臻娘娘亦不在此。本欲往昭純宮尋之，未行兩步，便遭此群人所阻，好不容易才盼得你來。”

“既如此，我願伴公主往尋臻娘娘，如何？”

姜棣棠牽起正在發牢騷的謝辭因遠離喧嚣，她身後的一衆随從連忙跟上，避去衆女窺探之目。

“敢問公主殿下，你母妃是？”姜棣棠領着謝辭因走了一段路，見着離人群遠了些才佯裝不經意開口詢問。

“你竟然不知道我母妃！”謝辭因聞姜棣棠之言，亦是一愣，旋即滿面疑惑地視之，然後笑了出聲，笑着又重複了一遍。

“漂亮姐姐，你竟然不識得我母妃！”

“我母妃乃虞明宛，父皇之賢妃，亦臻娘娘昔日閨中密友也！”

姜棣棠身後的嬷嬷亦小聲同她講道，顧晴臻與虞明宛皆出身江南，家世原非顯赫。顧老先生曾任平江府知府，掌一府政令；虞老先生則任通判，與顧知府共理兵民州事。因此，顧晴臻與虞明宛幼時常相嬉戲，情誼甚笃，入宮後亦常結伴而行。

或因其家境并不顯貴，欽文帝倒是未嘗打壓二人，故迄今二人皆順利晉至四妃之位，然欲再升，恐亦艱難。

不過這亦是目前宮中的最高位了。

姜棣棠方欲應語，就聽見不遠處一陣笑聲：“辭因快些來，讓臻娘娘好生瞧瞧。”

姜棣棠聞聲擡頭，這才見顧晴臻率衆侍婢翩然而至，遂攜謝辭因趨前見禮。

“折之亦至，倒不成想本宮竟為最遲者。”顧晴臻笑語嫣然，點頭示之，攬謝辭因而語，“折之應乃你之小字，本宮這般喚你可使得？原欲多帶婢子以照料你，不料太後娘娘已慮及周詳，撥人至此。”

姜棣棠柔聲細語，恭敬答之：“臻娘娘忙于百花宴之事，已極辛勞，豈敢再勞娘娘為棣棠之事費心。娘娘若願以棣棠小字相呼，實乃棣棠之幸。”

“折之……那我可以叫你折之嗎？”謝辭因倚着顧晴臻擡頭瞧她，莫名地問出了這話。

“自然，”姜棣棠俯身，輕撫謝辭因的頭，“公主欲喚何名皆可。”

“瞧着辭因倒是同你親近，她的幾個兄長皇姐又還未到，便勞煩折之代本宮照看她了。”顧晴臻見她們相處的還算融洽，便将謝辭因又推回了姜棣棠身旁，“本宮尚需主持宴會，與世家夫人交際聯絡，恐費時頗久。若你們疲倦了，前往昭純宮休憩便是。”

顧晴臻又指了個丫頭予姜棣棠，說着若是煩倦了便跟着那丫頭歸昭純宮就行。

“辭因安心跟着你折之姐姐便是。折之姐姐乃你皇祖母之義孫女，又為你父皇所封惠甯縣主，也算是你的皇姐，若有事，盡可告之。”

姜棣棠颔首而應，待顧晴臻往人群裡去後，乃俯首問謝辭因欲往何處。

“何地皆可，折之，可令她們離我們稍遠些嗎？”謝辭因踢着路邊的石子，小巧精緻的繡鞋上沾了些泥塵。

姜棣棠循謝辭因所指，知其所言乃圍繞之衆侍從也。

姜棣棠沉吟片刻，慮及獨攜謝辭因恐不妥，然又不欲拂其意，深知小公主得寵，當與之交好才是。

須臾，姜棣棠微微颔首，向衆侍從言道：“你們不必緊随，保持十步之距即可。若有急事，我再召你們。”

言罷，姜棣棠又蹲下身，柔聲問謝辭因曰：“公主意下如何？”

“尚可。”謝辭因微微颔首，略顯勉強。

終究是千寵萬愛養大的小公主，難以将就。

謝辭因挽姜棣棠之手，趨步宮後苑之外：“我不欲瞧見她們，皆是些欲媚我以求嫁于皇兄，為我之皇嫂之人。折之，你亦莫留此，同我往他處遊賞。若你喜愛百花宴，他日我定請母妃再賠你一場！”謝辭因言畢，又釋姜棣棠之衣袖，以手勢描繪，“更勝此宴，僅為你一人而設！”

姜棣棠靜觀謝辭因誘之以利，颔首應之。

左右侍婢已離遠，姜棣棠見此古靈精怪之少女，終究問道：“公主何以知，我非欲谄媚于你以求為你皇嫂，才伴你遊玩呢？”

“你同她們不一樣。”

謝辭因疾行數步，止于距姜棣棠二丈之地，回首肅然視之曰：“雖你助我編花環，解我困境，然我總覺你乃清冷佳人。與我三皇兄相類，皆似高不可攀之主，豈肯屈尊降貴以奉承我。”

姜棣棠聞謝辭因之言，忽憶謝明霁之容，那張面龐雖冷，卻美豔絕倫，比世間女子容顔更甚。

她像謝明霁嗎。

總歸不一樣，謝明霁更可怖些。

正思及此，忽聞小公主續言：“縱是如此，亦無妨。折之若為我皇嫂，我求之不得！”

“然勿嫁太子皇兄，其性柔和，恐與你不搭。”

“三皇兄倒為佳選，我倒是希望看看你們誰更冷些！”

“我賭三皇兄不忍對你冷眼相待！”

粉英綠苔，卧笑春風。

姜棣棠倚路側，初聽謝辭因自語，無聊之間，撫花以遣興。未料聞其言中某句，指尖稍用力，竟是将開的正好的西府海棠折了下來。

折得一枝香在手。

人間應未有。