無非欲使她接近太子，奪太子妃之位罷了。
棣棠略明太後之意，又谙朝中局勢。欽文帝在位，不及先帝寬明，其性暴戾，多疑善忌，寵奸任佞以收朝臣之權。聞前些時日方罷容太師之職，後又以明月台失修之名，黜工部尚書。今太後語中隐言姜洄或遭誣陷，不就是欲示欽文帝昏庸，善用奸佞嗎。
太後母族乃兖州季氏，季氏先祖亦為開國功臣，若言天下一半屬于姜李二家，則另一半就屬于季程之手。如今季家家主于朝中任總兵官，長子任了左都禦史，次女嫁了程家的甯義侯做诰命夫人，嫡孫前年才榮登新科狀元，季氏勢焰正熾，說是同太後内外掌持着朝政也不為過。欽文帝行事亦多受其桎梏，外戚專權竟于景和年間盛行。言欽文帝貶誅忠臣，若無季程兩家推波助瀾，恐亦非易事。
朝中勢力素由姜、季兩家制衡，季氏欲專權，實乃難事。今姜氏既倒，其麾下朝臣多将改弦易轍，投效季氏，良禽擇木而栖，賢臣擇主而事，這才是明智的選擇。
姜氏罹牢獄之災，而季氏竟為得利者，棣棠不知，何人棋局布得如此之大。
總不能是姜洄無慧多行不義必自斃。
難道是……季家？
不過這些都同姜棣棠無關，朝野之争又豈是她一介無權無勢的女子能摻和的，惟願保住自己的性命便是。
太後話裡話外不過就是要她接近太子，最好能争得個太子妃之位。今欽文帝雖未至暮年，然疾痛纏身，久未痊愈，想是最多還有幾年日子。
太子幼失母蔭，中宮懸置，且魏皇後出身微賤，又與家中父兄鮮有往來，魏後逝後魏家閣老倒是乖覺地自請還鄉，遠離朝争。太子本乏外戚之援，又于文韬武略上與其他皇子不分伯仲，并不得欽文帝寵愛。
如今朝中隐隐有奪嫡之争的苗頭，但礙于季程兩家力持太子，衆臣便也覺得太子之位許是闆上釘釘，無人可撼。若是她姜棣棠再成了太子妃，即是為未來皇後是季家之人，彼時季氏若欲挾新主以控朝政，亦非并無可能。
于是，姜棣棠溫順應諾，嬌羞言己亦望得太子青睐，入主東宮。
太後欣慰，撫着棣棠的手笑，頗滿意她的明理懂事。複慰問數語，方令其退下更衣，并囑咐她設法往東宮露面，先于太子跟前混得眼熟。
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姜棣棠換了身淡粉紗裙，披了條素羅帔子便差人同太後道了聲，自己出了長秋宮。
昔居宮中，恐觸人怒，為長秋宮招禍，故她僅敢于周遭竹林水榭間閑遊。如今倒好，得了欽文帝禦賜的縣主身份，倒是能于這宮中正大光明的行走了。
到底是要往那東宮去的，即是她不願，太後也會尋人将她送去。
生而便似砧上魚肉任人宰割，地位雖顯赫，又有何異同，皆為皇權一揮間所賜之物。
于她而言，萬般皆是死局。
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姜棣棠向外朝行去，想着在東宮外碰碰運氣。聞東宮雖無正側妃，然有良娣二人。若得見太子之面難，則先與這兩位妾室熟絡亦可。如此，亦能多一往來東宮的理由。
春招日高，許是近了正午，途經宮後苑時雪已停，此刻倒覺有些暖煦。
清露晨流，新桐初引，紅梅綴香，石暖苔生，倒是現了幾分生機。
桃花灼灼，似有風來，驚起一樹春落。
恰有一枝春桃落于姜棣棠髻上，随她動作輾轉至足下。棣棠俯首拾起，睹其嬌蕊盈露，不知為何，便生出想要擡頭瞧一瞧這樹的心思。
隻不巧，擡頭一瞬，就觸及一雙攝人心魂的眸子。
謝明霁依舊是辰時所見那身行頭，隻是此時置身于桃花樹間，倒是染了半分知春意。
見姜棣棠仰頭瞧他，謝明霁倒是頗給顔面，縱身而下，芳菲飄落，宛如仙子臨凡之景。
“臣女問殿下安。”姜棣棠率先移開視線，微微屈膝同謝明霁見禮。
“啧，”謝明霁輕嗤了聲，舁目睇她，偏生出些挑釁之意，“見我兩次，首句皆是問安，你不覺着乏味。”
“同殿下問安乃臣女本分，無甚有趣無趣之分。”姜棣棠溫吞慢言，低眉順目，倒是極為恭敬，更顯出謝明霁的惡根性。
謝明霁沒接她話茬，奪過她手中那枝桃花替人别在發髻旁，然後蓦地而言：“你這身海棠若是易為桃花許是更配。”
姜棣棠垂眸，知曉謝明霁說的是她衣擺的海棠繡，心下分明是覺得謝明霁有些逾越，亦不願與這閻羅交集，但面上不顯，隻是沉靜地站着，并不言語。
“要說姜四娘子才是好手段，姜家倒台，沒讓你受這牢獄之災，反而是撿了個縣主之位。”謝明霁抱胸而立，見姜棣棠被他這話刺的驚惶擡眸，方而繼言，“當是與姜四娘子有緣，今日兩度相逢，我便隻同你說一句，好不容易争得的命，可莫要輕易消磨。”
姜棣棠不知謝明霁何故與她說這些，豈不能是原視着将入死牢之人于此滿園春色中活波亂跳，心生煩悶了。
“殿下說笑，臣女自然惜命，必不會糟踐。”她到底還是朝人微微一拜，回了句話，欲繞開謝明霁而行。
不過剛走了兩步，卻突然聽得謝明霁言語：“良禽擇木而栖，姜四娘子莫要尋昏了眼擇錯了路，好自為之。”
姜棣棠稍頓，終未出一言，疾步而去。
良禽擇木而栖……
本是她用于評判朝臣之言。
可她并非良禽，而是草木。
木豈能擇鳥。
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謝明霁俟姜棣棠遠去，方斂其色，循與姜棣棠行徑迥異之道離去。
巧也不巧。
他不過是瞧着姜棣棠像個聰明人，便生了些惜才之心想來提醒一句，選擇與太子為伍，可并非明智之舉。
但若是她執迷不悟，日後刀劍加身之時，亦無人能怨。
“九嶷癯仙玉霄神。”