“你确定你不跟我們一起去？”
在艾登家吃過平安夜大餐以後，趁着艾登哼着小曲往車上塞各種零食飲料，為接下來的追獵聖誕燈光之旅做準備的時候，雲決明趁機把艾莉拉到了一邊，小聲地詢問道。她之前原本答應了與他和艾登一塊去，這會又說她和黎疏眠創建的網站接到了好幾個女生的求助，她們現在正在核實證據，聯系相關的執法部門，忙的不行，抽不出時間——但這會是聖誕假期，根本沒有任何執法部門上班，雲決明對她找的這個理由深表懷疑。
“怎麼？”艾莉抱起了雙臂，她今晚穿着一件非常緊身，緊身到雲決明懷疑她是特意把最小号的毛衣再洗縮水了兩遍以後再套上的海馬毛上衣，以及一條紅色的百褶裙褲，搭配着過膝長靴和她染成紫色的頭發，非常叛逆又非常性感，雲決明不明白奶奶怎麼會允許她打扮成這樣，他懷疑她可能知道了艾莉的黑客天賦，以及她在唐澤茹事件中為艾登出的力，才會對自己的孫女這麼寬容，“你不想跟艾登獨處幾個小時？”
雲決明就算想到了極緻，也不會在艾莉面前承認這件事，“但是你的母親——”他猶豫着說，“如果她發現了我對艾登的感情，進而把我和艾登的這些活動當成是我們之間的約會怎麼辦？”
“你都已經跟我哥同居了，居然還擔心這個？”艾莉的眉毛消失在她深紫色的發梢中，這個顔色意外地與她淺灰色的眼睛相配，讓她看起來就像個精靈般靈動俏皮，“這就是你硬是要我跟你們一起去看無聊的聖誕燈光裝飾，還非得邀請黎疏眠跟你們一起去紐約玩的原因？她接到艾登的電話以後就打給了我——這麼說吧，如果将來有一天你跟我哥在一起了，你絕對不會想要邀請我，或者黎疏眠在你們兩個婚禮上發表演講的。老天，我們可以說的東西太多了。”
“但我不希望你的母親發現我對艾登的感情以後逼着我離開艾登，”雲決明壓低了聲音說道，因此此時艾登正興高采烈地提着一籃子奶奶親手做的小蛋糕往車上走去，洛克希興奮地跟前跟後，繞着他打轉。可能因為今天是平安夜的緣故，艾登的心情特别好，幾乎一整天臉上都洋溢着燦爛的笑容，一看就會讓人想到他最愛用的大型犬表情——嘴角咧着，露出一口白牙，眼睛笑得眯眯彎彎，“我知道我對艾登的感情很明顯——”“相信我，對某些人來說可沒有那麼明顯。”艾莉插了一句嘴。“我隻是不想逼迫艾登必須在我和他的家人中選擇一個，如果哪天這件事敗露了，我減少與艾登的單獨相處興許能為這件事赢來一點回旋的餘地。”
艾莉的眼神稍微柔和了一些，“這不是你需要操心的事情，”她說，“即便有一天事迹敗露了，也輪不到你來應付我媽媽，艾登會處理的。總之，你該怎麼跟艾登相處，就怎麼跟艾登相處，别擔心那麼多。”
她推了一把雲決明的肩膀。
“瞧，”她說，“我哥哥在等你呢——好好享受二人時光。”
雲決明被推得向前走了好幾步，又忍不住疑惑地回頭，他總覺得艾莉是在暗示什麼——甚至是在暗示他跟艾登在一塊并不是一件沒有可能的事。然而，他才轉過視線，想在艾莉的臉上挖掘出更多線索，就發現女孩已經輕快地邁步上了台階，領着回來過聖誕節的洛克希進屋了。
“Ming，我們該走了！”艾登招呼了一聲。
“嗯。”他應了一聲，鑽進福特野馬，發現之前口口聲聲說着“不一定要買那麼多吃的”的艾登，已經把後座用汽水，水，果汁，啤酒，蛋糕，爆米花，薯片，三明治，糖果，巧克力，混合堅果，餅幹，吞拿魚罐頭，沙拉，果幹等等等等填得嚴嚴實實，不知道的人别說猜出來他們剛剛才吃完一頓無比豐盛的平安夜午餐，肚子飽得什麼都塞不下，隻怕會猜他們買了這麼多吃的是要去黃石公園露營，而且中途還不能離開露營地。雲決明看得目瞪口呆。
“這些都是為你準備的，以防萬一這途中你有什麼想吃的零食，又因為聖誕節的緣故不好臨時去買，有備無患嘛。”
艾登笑眯眯地說道，非常自然地側身過來，伸手為他拉過安全帶扣好，他的臉在距離雲決明鼻尖不到三厘米的地方掠過，給雲決明凍得冰涼的肌膚帶來了一絲暖意，讓他不自覺地向後縮了縮。
這一幕喚起了回憶，在艾登倒車并緩緩從車道上駛出大宅時，車燈掃射之處瞧見的每一片落下的雪花仿佛都來自紐約，來自他們從大都會博物館出來後遇見的那個夜晚，一些細節如夢般恍惚，一些細節如此刻從收音機裡傳來的聖誕歌曲般清晰，交織在雲決明腦海中輕聲吟唱。他能從中拼湊出的最清楚的部分是在離開烘焙店以後，他提前離開了，因為他知道艾登喜歡與店員調情——去六旗主題樂園的時候是這樣，去La Bonne Soupe時也是這樣，雲決明不願意見到那一幕，會破壞這個對他來說有着無與倫比的魔力的夜晚，他第一次窺見了如果艾登愛上了自己會發生什麼——他堅實有力握着自己穿過馬路的手，他溫暖包裹着自己的懷抱，他專注地聽着自己講話時露出的迷人微笑，還有最後一刻，當艾登從烘焙店裡跑出來時，雲決明已經被發生的一切弄得接應不暇，幾乎以為他要走上前，給自己深情而彌長的一吻。
在近乎空無一人的紐約街頭擁吻，夜色與雪花落在肩頭，燈光與隐星在睫間飛動，唇齒交合纏綿間，就連最嚴寒的冬日也會為此融化，有什麼能比這一刻更浪漫？
然而，現實是艾登走上來招呼了自己一聲該走了，正眼也沒打量他一下，他的手藏在口袋裡，始終沒伸出來，也許正緊握着輸入了一串号碼的手機——他沒有否認自己耽擱了那麼久是為了要電話号碼，雲決明苦澀地注意到了這一點。
這也是難免的，和黎疏眠分手已經過去一年了，對一個像艾登這樣年輕氣盛又沒缺過女朋友的男人來說，已經是相當長的一段空窗期了。如今唐澤茹的事情也解決了，想必他的心思又活絡了起來。
我該劃清界限。他心想，如果放任艾登這個根本不知道如何把控友情界限的人繼續這麼肆無忌憚，總有一天他會不管不顧地就這麼親上去——心理學實驗表明，男性荷爾蒙本來就會使男性在情感方面的自控力比女性薄弱，有時候走投無路的強烈愛意會化為最原始的沖動，撕裂一切由社會，道德，法律共同編織的緩沖網，退化至萬年前，剛走出非洲的祖先直接從敵方部落裡擄走自己心愛對象的那個程度。
“艾登，如果之後你還想去哪兒玩——比如去費城，去瑞典滑雪，或者是再回去紐約一趟——你還是叫上艾莉或黎疏眠，甚至是别的朋友陪你吧。”雲決明突兀地開口了，這句話一下子切斷了艾登正随着收音機哼唱的聲音，“今晚過後，我想這個寒假就好好呆在家裡，哪也不去了。”
“怎麼了？”艾登伸手關掉了收音機，驚奇地問道，“是因為在紐約玩得不愉快嗎？是不是我做了什麼——”
“我隻是想好好把受害者側寫的最後一點兒工作完成，”雲決明冷靜地說道，自從唐澤茹的事情結束了以後他就一直在忙碌這件事，加上艾登沒了橄榄球隊訓練和比賽，又在家上課，時間多了不少，兩人聯手，事半功倍，所以進展比之前迅速多了，“而且，今年的元旦，我覺得我還是回家一趟，陪陪我的母親比較好——她不在乎聖誕節這種洋人節日，但新年我總歸要回去的。”
話是這麼說，但雲決明心裡很清楚，要是沒有海鮮東來餐館的女侍應生的那一番話，他新年也不會回去陪母親，最多就是在春節的時候再回去一趟，罷了。
他克制着不讓自己扭頭去瞧艾登，盡管從此刻的沉默來看，他已經猜出對方此刻會有什麼反應——委屈得就像最喜歡的骨頭突然被人搶走了似的大型犬，瞥上一眼就足夠讓人心軟。
“受害者側寫的工作不急，”過了老半天，艾登才說話了，“我們可以慢慢來。你想跟你的母親一塊過元旦也沒事，我們可以趕在那之前回來，我還有好些——”
“但我們已經取得很大的進展了，”雲決明強迫自己鐵石心腸，不帶一點情感地打斷了艾登的話。劃清界限，他提醒着自己，劃清界限。“現在就隻差私下訪問那些我們篩選出來的那些受害人家庭了——我覺得趁聖誕及元旦假期的時候做這件事最好，盡管提起悲慘的往事确實會給節日的氣氛蒙上一層陰霾，但不可否認的是這種全國性的假期才使人們有空接受我們的采訪，運氣好的話，我們還能遇到參加過葬禮的親戚，他們的描述會讓我們掌握更多的信息。”
雲決明所說的進展，指的是他已經成功篩選出了連環殺人犯挑選受害者的條件這件事，
在唐澤茹的事件徹底爆發以前，雲決明其實就已經列舉出了數十條從艾登父親身上找到的可能條件，他原本以為其中比較具有代表性的幾項條件，應該能讓他有所突破，結果，等到感恩節後，艾莉終于抽時間出來開發了那個篩選受害者的程序後，結果卻大跌他的眼鏡——90%艾登父親所具有的條件，尤其是那些頗為獨特的幾項，在數據庫裡都找不到任何具備同樣條件的受害人。
比方說，雲決明一開始懷疑兇手可能有仇富情節，見不得少數族裔過着優渥富裕的生活，可他在數據庫中一查，發現從1960年至今，約州内沒有出現任何一個符合條件的受害者——這期間确實有好幾個富有的少數族裔去世了，但與其說他們是被連環殺手殺死的，倒不如說他們都死于可疑的由争奪遺産引起的毒殺或意外，不符合連環殺人犯的作案手法
另一個例子是種族族裔。雲決明考慮過兇手專門對華人下手的可能性，但他随後發現，雖然華裔受害者中符合以上七條條件的受害者令人毛骨悚然地有不少，中間卻有較大的時間跨度——譬如，最早的符合條件的華裔受害者出現在1987年，随即又出現在1988年，1989年，及1990年，然而從那之後，有整整三年的時間沒有出現任何符合條件的華裔受害者，從1994年開始，又以每年平均五到六個的速度繼續推進，直到2005年，華裔受害者再一次神秘地消失了，在那以後，隻會偶爾出現一兩個在雲決明看來很難跟連環殺手謀殺案扯上關系的受害者。
以兇手的作案頻繁程度來說，除非他這個過程中由于不可抗力（住院，入獄）無法繼續作案，否則雲決明不認為他能克制自己的殺戮沖動那麼久，而且，因為這個連環殺人犯從來沒有被抓住過，模仿者存在可能性也極低，同時，在華裔受害者停止出現的幾年間，仍然有符合條件的少數族裔受害者出現，雲決明最終決定把條件從華裔更改至整體少數族裔。
于是，他和艾登兩個人千辛萬苦地忙活了大半個月，才總算精挑細選出了七條的條件，加多任何一條，都會急劇縮小受害人的範圍，使得受害者的整體數據分布變得十分不合理，減少一條，又會急劇擴大受害人的範圍，使得進一步篩查信息變為一件幾乎不可能的事情，也恐怕會使這個連環殺人犯成為美國曆史上受害者數量最多的兇手。
1.
男性。