感恩節的一大清早，艾登是歎着氣走下樓的。

Ming已經在廚房裡煮咖啡了——不管放假還是不放假，他永遠都在早上六點半起床，簡直自律得可怕——聞聲擡起頭來，淡淡的笑意和咖啡香氣一起在這個清晨蔓延，“你是回家吃感恩節晚餐，又不是要去面對槍林彈雨，”他說，“沒必要苦着一張臉。”

“如果不是有你跟我一起回去，我都要找借口說我自己病了。”艾登再次重重地歎了一口氣，“好不容易所有的風波都平息了——自殺未遂的唐澤茹被她的家人帶回國内，中國國内的網暴行為和美國這邊的輿論風暴都因為她自殺的消息平息了不少，熱度也下去了，不必擔心會有什麼出乎人意料的突發事件再次發生。我隻想無憂無慮地待在家裡，享受安甯的日子——等失去的時候才知道這樣的日子有多麼寶貴，此話不假。”

“艾莉不是說了，除非你病到了要進ICU的地步，否則你就必須回家過感恩節，不然奶奶就要親自上門揪人了？”Ming把一杯剛做好的咖啡遞給他。經過艾登幾個月的努力，Ming總算被他的精細廚藝養得圓潤了些，這點好不容易添上去的肉對他外表的改變是巨大的，從前Ming隻能勉強用“清秀”形容，如今哪怕是最挑剔的女生估計都認為他擔得上“英俊”二字。去華人超市購物的時候，艾登（一直帶着墨鏡）也注意到有不少女生會回頭打量Ming了。

一想到那一幕，艾登就有種自己窩藏已久的珍寶不小心漏了點光，結果被别人瞧了去的酸澀感。

“所以，”艾登又歎了一口氣，如果歎氣的次數也能有吉尼斯世界紀錄的話，他大約已經拔得頭籌了，“我隻能祈禱有你在，爺爺奶奶，還有我媽不會問什麼奇怪或令人尴尬的問題了——我尤其希望媽媽不會因為我給艾莉買了輛車而把我狠狠罵一頓。”

到了下午三點，他們便準備出發了——維爾蘭德家的傳統是感恩節晚宴必須正裝出席，艾登還是第一次瞧見穿西裝的Ming，看着活像是一個正襟危坐，寡言禁欲的年輕英俊牧師，讓人挪不開眼睛。他的領結系得有些歪，艾登禁不住走上去替他整理了一下。

“不怎麼經常穿西裝？”他問道，松開了領結，“你差點就把這個打成死結了。”

“這是我為高中畢業典禮購買的西裝，就穿了那麼一次。”Ming有點不自然地退後了一步，别開了臉，又被艾登扯着領子拉回來了一點，“但那時候穿了學術袍，根本看不見上半身，所以我沒有打領結——這還是我剛才在油管上搜教程現學的。”

“你應該讓我教你的。”艾登心不在焉地回了一句，視線不由自主地被領口鎖骨下湧起的血色吸引了，跟随着一路滑過喉結，越過下巴，最終與潮紅共同停留在Ming的側臉上。他熟練的手指突然慢了下來，失了方寸，好像在繞指纏綿間，它們也在害羞地與綢布玩着捉迷藏，不是想要牢牢束縛住不可侵犯的領口，而是想把一切拆開，先是領結，再是紐扣，最後是——

“艾登？”Ming聲音好像是從大腦深處傳來的，一下子拉回了艾登失焦的目光，他朝自己的手指看去，發覺不僅本來已經打好的領結又被他解開了，連同解開的還有Ming的第一顆紐扣。

“我剛才一下子忘了要怎麼給别人系領結，”他心虛地為自己辯護着，飛快地為對方扣上了口子，還尴尬地拍了拍，又用自己平生最快的速度，在幾秒鐘内就給Ming飛快系好了一個完美對稱的領結，“好了，搞定了！我們走吧。”

驅車往家開去的路上，艾登都不敢與Ming對視，也不敢随便挑起話題，隻好把音響開得震耳欲聾，黑人說唱歌手聲嘶力竭怒吼了一路，等他拐上往家開去那條幽靜小道時，他瞧見不少悠閑地在人行道上遛狗的鄰居都吓得伸長了脖子打量他這輛車，似乎以為哪位戴金鍊子的黑人暴發戶大駕光臨了。

他剛把車停在車道上，艾莉就從屋子裡走了出來。艾登敢打賭自己這一生從來沒因為能見到她而如此高興，手還在轉着鑰匙熄火，艾登已經打開了車門，“艾莉！”他熱情地招呼着，“過來幫忙牽一下洛克希好嗎？”

“你來得時機剛剛好，”艾莉抱起了雙臂，“奶奶還說，要是你再不出現，她就要親自開車去你的公寓了。我建議你一會嘴巴甜一點，然後——”她這時已經走到了艾登面前，便壓低了聲音，“爺爺想跟你單獨談一談。”

“我和他沒什麼好談的。”艾登戒備地說道，“行行好，幫我找個借口推掉。”

“别以為我在視頻裡承認了我作為你的妹妹很自豪這件事，就以為可以把我當助理使喚了，”艾莉沖他翻了一個大大的白眼，“你不想跟爺爺談，你自己去說，我會提前跟你說一聲讓你有個心理準備，已經很不錯了。”

“嘿！”艾登抗議道，“我可是給你買了一輛跑車！”

“而這就是為什麼我提前跟你打了聲招呼的原因，”艾莉繞過他，打開後座門讓早就急得不行，又不敢在沒有得到指令情況下随便亂動的洛克希牽下來，順手還拍了拍艾登的肩膀，“你好自為之吧。要是你在感恩節這天跟爺爺吵翻了——那可就是最譏諷的事了。”

艾登懷着忐忑不安的心情走進了屋子——卻驚訝地發現客廳裡擠滿了十來個客人，全都是維爾蘭德家的親戚。他爺爺的姐姐和哥哥，他父親的幾個堂兄弟姐妹，以及他自己的從兄弟姐妹們，全都來了。艾登心裡湧起了一種非常可怕的直覺：這些親戚八成都是因為聽說他最近的事情，才打算在感恩節前來拜訪他們家的。除了艾登一家，其他維爾蘭德家族的親戚都住在約州北部——車道上沒停着他們的車，多半是專門租車過來的。

唯一的好處就是，媽媽和爺爺此時都在忙着招待這些親戚，無論是誰都根本分不出來身與艾登談談。讓他松了一口氣。

“艾登！”一個他九歲以後就再也沒見過面的從弟眼尖地瞧見了他，艾登記得他現在也在U大上學，隻不過因為學醫而在另一個學區上學，兩個人從來沒碰見過，“好久不見啊，老兄！”他快步走過來，伸出手熱情地跟艾登握了握，這種熱乎勁艾登以前從未見過，他的曾祖父母是同意了爺爺與奶奶之間的婚事，但不代表其他的親戚也覺得這門親事門當戶對，尤其當他的父親又娶了一個中國女人以後，認為艾登和艾莉根本算不上是維爾蘭德家族成員的言論就一直不曾中斷過。在艾登的記憶裡，這些從兄弟姐妹對他和妹妹的态度都很冷淡，跟他們的父母如出一轍，而且幾家人之間幾乎沒有任何來往，至少艾登就沒去過他們家過過感恩節。

“你好……瑞恩。”艾登花了兩秒鐘才想起他的名字。

“老天，你最近經曆的事情可真多，我身邊的每一個人——我的意思是，字面意義上的每一個人——都在議論你。U大真不該把你從球隊開除出去，這太不公平了。不過，話說回來，後來事情怎麼樣了？我聽說那個女孩自殺了，這不會是真的吧？她真的被人強煎了嗎？還是說跟她在直播裡承認的那樣，是用酒瓶子幹的？”