與艾莉談話完的當天，艾登就找了個橄榄球訓練的借口，提前結束了度假，獨自搭飛機回到了約州。
當他拖着大箱子，站在公寓門廊上摸索着鑰匙的時候。木門忽地打開，嗚嗚嚎叫的洛克希如同鬥牛沖向鬥牛士，似離弦之箭般猛地撲到了他身上。艾登悶哼一聲，倒退三步，還是沒能擋得住大狗的體重，跌坐在家門前的草地上，洛克希濕漉漉的舌頭随即便舔上了他的臉，嘴裡發出興奮的嗚嗚聲。
一擡頭，他就瞧見雲決明站在門廊前溫暖昏黃的燈光下，剛洗完的柔軟黑發上落了一圈光暈，他正彎腰，把洛克希一并撞倒的行李箱扶了起來。
“看到洛克希突然激動地沖下樓梯，我就猜到可能是你回來了。”
他輕笑着說，沒有多問一句為什麼艾登提前回來了。
日子在那之後又恢複到了去度假以前的模樣。
橄榄球夏季訓練正式開始了，艾登每天都忙得早出晚歸，不過還是在雲決明有沒有繼續與疏眠發展感情這一點上留了個心眼，暗暗觀察着。但雲決明的生活還是一如既往的簡單，每天就是學習，看書，遛狗，家務，做點翻譯活賺點小錢，陪艾登打遊戲看電影。他不喜歡出門，除了買菜，就是載着艾莉去商場購物，給她當免費苦力兼司機。他幾乎不與其他任何人打交道，别說疏眠，他連自己的母親都沒有回去看過一次。
艾登知道自己不回家的理由。從艾莉口中得知真相以後，裝作一無所知，繼續若無其事地與爺爺相處就變成了一件不可能的事。一句無心的話，一個不經意的眼神，都有可能再度挑起被雲決明平息下去的情緒，重又引燃失望埋藏的火山——時至今日，偶爾回想起艾莉轉述爺爺的那番話，仍有熔岩潺潺流出，沿途留下灼燒的傷痕。
在他能平靜地面對家人以前，艾登都不想回去。
但他不知道是什麼原因讓雲決明也與自己的母親如此疏離。仔細想想，他和雲決明一塊住了這麼久，甚至都沒見過對方給母親打個電話。
然而，這個話題一直沒有什麼好的時機提起，格外惬意的日子總是過得特别快，有時候艾登反而會避免提起這類話題，隻是不想破壞當下那種平淡甯靜的氣氛，不想讓雲決明近來常常浮現的隐約笑意像個肥皂泡泡一樣被戳破，倏地又回到那種面無表情的冷淡疏離中。也許雲決明也有同樣的心思，他後來再也沒提起與傑森父親有關的話，但有那麼一兩次，艾登還是注意到了他在手機上查看與科爾·埃弗裡有關的新聞，并且截圖了好些關鍵段落。
八月九号，一次橄榄球訓練結束後，傑森突然在更衣室裡把艾登攔下了。
“喲，艾登。”他簡單地招呼了一句，“别走那麼快，我有事跟你說呢。”
“怎麼了，尊敬的隊長？我今天訓練表現挺好的。”艾登冷淡地說道。
實際上，他的訓練成績不止是好，是非常棒。艾登一直把自己的身體保持在巅峰狀态，訓練場上的表現無可挑剔，教練們連半句批評都說不出來。然而，每次艾登旁側敲擊地提起更換隊長的事情時，總教練斯蒂文總是顧左右而言他。雖說每個人都能看出傑森的狀态不太對，他時常精神恍惚，跑起場來有氣無力，一看就是已經對什麼東西上瘾了。指揮的工作實際上已經落在了艾登的頭上，但是教練就是不肯松口。
“我不是說訓練的事情，”傑森有點不耐煩，“我是說你的生日，笨蛋，有些事要跟你商量一下。”
艾登這才記起，他的生日在八月二十一号，确實是快到了。
從高中開始，他的生日派對都是由傑森舉辦的。
艾登對生日派對不感興趣，從父親死後，他就再也沒有慶祝過生日。但傑森不會放過這麼一個狂歡的借口，畢竟，艾登的生日剛好在夏天，正是大家都放假的時候，誰都想抓住夏天的尾巴再好好盡興一把，因此不會拒絕偷渡來派對上的酒精飲料和不明煙卷。
而且，隻要在臉書上放上艾登的照片，打出U大校隊四分衛的名号，就能吸引來許多衣着清涼性感，漂亮火辣的女生參加。艾登一直很懷疑，傑森興許就是靠着給自己辦生日派對，才得到了“百人斬”這個外号。
“你知道我向來不過問派對的事情，”艾登有點莫名其妙，“你想怎麼辦，就怎麼辦好了。”
他的生日派對舉辦的地點通常都在傑森家，賓客名單也由傑森拟定，派對的費用也由傑森負責——他喜歡把派對稱之為“獻給我最要好的兄弟的生日禮物”，而且每一年都吹噓着派對的又一次大獲成功，比如哪個學校的某某某的來了，哪個有錢人家的某某也來了，或者是來了的某某誰與哪個名人或政要又有親戚關系。在他的形容中，艾登的生日派對俨然已是約州年輕人社交日曆上的大事件了，去年，他甚至用了“生日派對中的Met gala”來形容。
艾登覺得挺倒黴的，要是他的生日跟傑森的生日一樣，在平安夜的前一天，根本不會有人抽得出時間前來參加，也就沒這麼多事了。
“我知道你今年肯定希望讓那個凱特·摩絲來參加——”
“你能不能别這麼稱呼Ming？”艾登沒好氣地說道，但傑森隻當沒聽見，自顧自地說了下去。
“——如果他要來參加的話，我也不想把事态弄得太難看，讓他不自在，不管怎麼說，他都是你的朋友，這也是你的生日。所以，我在想，要不我少邀請一些兄弟會的纨绔子弟，多請一點中國人來，怎麼樣？”
“多請一點中國人來？”艾登吃驚地看着對方，“你訓練前磕什麼藥了，傑森？”
“媽的，難道我想讓你在你自己的派對上好好享受一次也有錯了？”傑森惱羞成怒地提高了聲音。