“有時候我會試着勸慰自己，讓自己相信艾莉憎惡我是因為我的身份給她帶來的困擾，甚至也有可能是這種困擾讓她變成了如今這種模樣。”

雲決明安靜地聆聽着。

“從小到大，她都是‘艾登的妹妹’，不是‘艾莉西娅·維爾蘭德’，不是‘那個小小年紀就獲得了不俗鋼琴比賽成績的天才艾莉’，不是‘那個頗具藝術天分的聰明艾莉’，也不是‘那個特立獨行的酷艾莉’，甚至不是‘那個長得很漂亮的女孩艾莉’，就隻是，艾登的妹妹”

“從小學開始，她就極力要擺脫這個标簽，如今也是如此。我至今都不知道她走上了藝術與音樂這條路是因為她真的喜歡這些，還是因為她隻想走我的另一個極端——我選擇了運動，她就要選擇藝術。其他方面也是如此，如果我要把房間漆成白色，她就要漆成黑色；我喜歡吃肉，她就宣布自己是素食主義者；我是U大橄榄球隊的四分衛，她就公然支持死敵球隊——賽季時，她還會在家裡拉起寫着“U大球隊去死，P大球隊永勝”的橫幅。”

說起這件事，艾登自嘲地笑了起來。

“她幾乎沒有任何朋友，因為她分不清那些女孩是真心想跟她做朋友，還是隻是想通過她來接近我。她從不跟我交流心事，也從不讓我了解她，因為她不希望被我的任何想法所影響。我已經有八年沒有參加過她的生日派對了，每逢她過生日我就會被趕出去，在外面找一間旅館過夜，或者去朋友家睡一覺——她就是要借這一點來篩選她請來的客人，觀察誰進門後發現我根本不再時露出了失望的神色，同時确保她的風頭不會被我搶走。”

“大部分時候我都說服自己認為艾莉如此憎恨我，是因為我搶走了她的人格，她的特質，她大放異彩的機會——媽媽一直希望我能搬出去住，是因為她認為我走了，我帶給艾莉的壓力就會小很多。但今晚，當她跟我說了那些話以後，我很難再……”

他歎了一口氣，又倒回了地毯上。

“對不起，我知道你一向不喜歡管别人的閑事，我隻是……隻是這一刻很需要傾訴點什麼。”

雲決明的手慢慢從衣兜裡伸出來，嘗試伸出三次，又猶豫着收回，最終還是輕輕落下，拍了拍艾登的肩膀。

“艾登，你就像一團火。”

如果說祝阿姨給他帶來的那一點溫情讓他心軟，此前說的話也足以彌補。如果說是因為艾登在社交網絡上引發小小騷亂讓他想要投桃報李，回以一絲慰藉，那麼聆聽對方的心事也算做到。雲決明不知道自己這一刻為什麼還不想走，甚至還想說點什麼。

“有趣，我的名字其實就意味着火焰。”艾登微微一笑。

“因此，隻要接近你，就一定會被波及。”是的，Instagram上的關注就是從艾登身上濺射出的一粒火花。

艾登扭過頭，瞪大了眼睛，“這聽上去不像是在安慰我啊，老兄。”

雲決明自顧自地說了下去，“大部分人都離得很遠。他們看到的是橄榄球四分衛艾登，是跟誰都能成為朋友的艾登，是英俊多金的兄弟會成員艾登，是風流倜傥的情場老手艾登——”

“嘿！”艾登不滿地抗議了。

“榮譽協會的副會長，據說是你的第二十七任女友？”雲決明挑了挑眉毛，他的心還有點慌，卻又有幾分笃定對方不會生氣。

艾登讪讪地住嘴了。

在義賣現場布置巧克力盒子的那些女生并不知道雲決明與艾登認識，因此她們一口咬定艾登是來找副會長的。其中一個女孩過來向雲決明證實她們猜測的真僞，她全程滔滔不絕，自說自話，而且把雲決明的不耐煩當成了默認。

最後，托她的福，雲決明被迫聽了半個小時艾登是如何熱切地追求副會長，在一起三個月後又被對方給甩了的故事。

據那女孩說，副會長是曆任中唯一一個主動把艾登給蹬了的女朋友，怪不得艾登會覺得尴尬。

“大部分人都離得很遠，因此都覺得你很溫暖，很開朗，很吸引人。他們接觸不到，也不願意接觸燙手的部分，如果你主動展露，他們反而還會因為害怕灼傷而逃走。隻有你的家人能忍受，也樂于承擔你的高溫。”

他已經很久沒有試着去寬慰别人了，雲決明恍惚間還覺得有些懷念。

“但是火焰燃燒是需要氧氣的，一團燃燒得愈烈，另一團就注定越黯淡。因此，她也隻能逼迫自己凝聚成一簇不需要氧氣的冰，那種即便臨近明焰也不會被融化的堅冰。”

“我知道我妹妹的想法，”艾登打斷了他的話，“你到底想表達什麼，雲決明？”

“我的意思是，你擺出一副父親的模樣去管教她，隻會導緻兩種結果——她要麼變得越發冰冷，直到無論你怎麼努力也無法撼動半分；要麼就會融化。我明白，你認為保護她如今成了你的職責，但你越逼近，隻會越提醒她她原本可以擁有的是什麼。你看過《亂世佳人》嗎？”

“那還用說。”

“那你肯定記得郝思嘉和白瑞德最後一次見面時，男方對女方的那一段經典對話——但大多數人的人生其實就是那樣，總有錯過的機會，無法回應的情深意切，突然就失去的精彩生活，我們隻能瞧着視野裡剩下的一地雞毛，思量着如果他不是一團與自己争奪氧氣的明焰，而是一顆能帶給自己庇蔭和保護的大樹多好，于是愛意最終被磨平，憎恨逐漸從不平衡中産生。”

雲決明垂下眼睛，不去看艾登專注聆聽的神情，能讓他欺騙自己這隻是在自言自語，從而繼續說下去。

“然而，那隻是因為我們都選擇記得曾經擁有時最美好的模樣。如果沒有缺憾，留下的完美最終也會老去。艾莉會意識到這顆樹其實也需要氧氣，他有疤痕，有殘枝，曾經歡喜的遮天蔽日枝葉會阻攔她的熊熊燃燒。”

“但她永遠無法意識到了。”艾登輕聲說。

雲決明微不可察地點點頭，“她恨的是父親的離去，不是你的留下，但往往隻有留下的人才能承受恨意。”

說到這裡，雲決明感到自己有點說不下去了。如果艾登一意孤行，也許艾莉最終會屈服，接受并不再反抗，就好像選擇留下的白瑞德，努力去接受一份并不公平，也不完整，已經黃得發脆的感情。

就好像最終選擇諒解母親的小男孩，努力去接受她的出發點是為自己好，并借由這一點去愛她。

就好像最終選擇拒絕接受女孩感情的少年，掙紮着在自己墜入更黑暗以前将對方推開，并欺騙自己這樣對大家都好。

但這番話似乎對艾登來說，就已經足夠了。

“你在大年三十那天晚上沒什麼安排吧？”他若有所思地沉思了幾分鐘，突然出聲問道，這話題轉得太快，雲決明一下子沒回過神來，“嗯”了一聲。

“那你不如來我家過吧。”

“謝謝你的邀請……但我還是不要打擾這種家庭聚會了。”适才的一切就仿佛是風吹拂起了一點灰燼，深淵上方的星光稍漏了一點柔光，微微照亮了蜷縮在深處的他。刹那間，雲決明又縮回了幽暗中。

“你不是沒有什麼安排嗎？”艾登坐了起來，認真地與他對視着。雲決明幾乎可以感到他的鼻息噴在自己臉上，“相信我，多一個中國人來消化我奶奶精心準備的飯菜，會讓她特别開心的。再說了，我也想跟我的爺爺奶奶介紹我的朋友。”

“不必了。”雲決明很想把自己的母親擡出來當擋箭牌，但想起那一晚她說起新年的态度，知道自己在那天晚上面對的就将是兩個家常小菜，随便的一餐飯，如同過往數個冰冷冷的春節一般，他就沒法編出謊言，“我跟你才見了幾次面，也隻是你的家教——”

“怎麼，在經過适才那番談話過後，你還覺得你隻是我的家教？看在老天的份上，迪士尼公主還能嫁給才認識一天的男人呢。”

艾登笑着錘了一下雲決明的肩膀，結果沒防備的後者悶哼一聲，向後跌倒在地毯上，差點沒摔個四腳朝天。

“天啊——真抱歉，Ming，我不是有意的，有時候我也不清楚自己力氣多大，”艾登趕緊把他拉起來，就像檢查個易碎的洋娃娃一樣上下打量着他，“就這樣定了，你得過來我家吃年夜飯——就當是我給你的賠禮道歉，你不會連這個都不接受吧？”

雲決明郁悶地揉着肩膀，一時疼得有點說不出話來，但凡肩膀上要是有點肉的人大約都能擋住艾登那一拳，但偏偏他那兒隻有骨頭，又恰好撞上了艾登的指節。

見他沉默了，艾登滿意地點了點頭。“那就這麼定了，下個星期四，下午兩點——當然你想早點過來也沒問題，這麼着吧，要是你那天沒課，就直接一大早過來，怎麼樣？我們會在後院裡放鞭炮，特别熱鬧，我媽媽好不容易才跟社區管理委員會争取來放鞭炮的許可的。”

看着艾登亮晶晶的雙眼，雲決明一時說不出更多拒絕的話，他有些心動，又有些膽怯。

而且他星期四的确沒有課。

在他遊移不定的這幾秒裡，艾登已經從地毯上爬起，伸手把他胡亂丢在地上的書包抓過來，開始把裡面的課本，資料，筆記本，還有計算器一樣一樣往外掏。

“你這是在做什麼？”雲決明不解。

“準備上課啊。”艾登擡眼看了看時鐘，“現在才七點三十五分，我們還有兩個小時可以用來學習呢。下周一的統計課上有小測——這正是我最需要你的時候。”

看來他的心情已經完全恢複了，就是不知道他能把自己的話聽進去幾分。

雲決明，你怎麼就是改不了想要伸手去拉一把别人的老習慣呢？

不過，他這算是擁有了朋友嗎？

雖說在心中如此自嘲地想着，雲決明表面卻未顯露一分端倪，“好。”他說，也跟着打開了自己的書包，掏出筆記本的時候，他突然發現自己把上次艾登胡亂塗鴉的草稿紙也一并收了進來，在他指尖翻開的地方，艾登畫了一隻正在伸懶腰的黑貓。

他愣了愣，接着便将紙張輕輕推回了筆記本中。

兩個小時過去的很快，雲決明在九點半時結束了補課。他想早點回家，至少這能監督母親盡早休息，說不定還能找到機會問問母親身體不舒服的事情——雖然他知道母親多半不會告訴他。

“再見，艾登，你不用送我出去了。”

“也好。”又一次癱倒在地上的艾登悶悶地說道，“我沒有多餘的力氣起來了。上午有橄榄球力量特訓，下午有一場十一人的橄榄球混戰，晚上還要補習數學——我已經被榨幹了。再見，Ming，周一統計學課上見。”

“周一見。”

關上房門，一轉身，雲決明就瞧見了走廊的正中掉了一件白色衣物。

他走過去撿起，觸手的布料還留有溫熱，說明剛從烘幹機裡拿出來。雲決明抖落開來，發現那是一件運動胸衣，想必是屬于艾登的妹妹艾莉的。

他剛想轉身把這件衣物交給艾登，走廊另一側的房門突然打開了，挂着耳機，低頭看着手機，隻穿了一件吊膽背心和短褲的艾莉嚼着口香糖從她房間裡走出來。也許是餘光瞧見了雲決明的腳，她忽然愕然地擡起頭，瞪着自己面前的男人。

雲決明默默地将手上的胸衣遞了過去，對方兇狠地一把奪過，随即便是“嘭”地一聲悶響，房門緊緊閉上了。

這個過程隻持續了不到三秒鐘，但他還是看見了——兩個多小時以前艾莉出現在門廳裡時還看不見的，但如今卻清晰地一條條橫亘在她瘦長的大腿上的，雲決明熟悉無比的——

自殘留下的一道道泛白疤痕。