一直沉默的代江終于緩緩開口：“那我便說了。當年，原本的福喜暴斃而亡，我以極低的工錢進了董家，成為董家的新管家，我說自己也叫福喜，董家人也樂得輕松，喊我福喜。我騙她下了半時散，她很驚訝，恍惚之中跟着我照計劃離開。唯一在我計劃之外的，是南兒會在水壺中下半時散給你我喝。”

池東清說：“我不明白，蒙汗藥明明也可以達成目的。你到底為什麼要殺董家人？莫非你是本來就和董家有仇？那你為什麼又要牽扯南兒？”

“池大人，你是不是忘了，我是胡大人的鷹衛。”代江淡淡地說，“我平生沒去過柳縣，怎麼會和董家有私仇？”

池東清說：“那到底是……”

代江說：“這事兒，要從泰安十五年初開始說起……”

泰安十五年初，胡珏抵達柳縣後，便一直在柳縣衙門翻閱卷宗，空閑時做些木工，幾乎沒怎麼外出閑逛。

直到春夏交接之際，胡珏終于悶得慌，帶着代江外出。

就是那一次，他遇到了後來改變自己人生的女人——當然，他也改變了她的人生。

那個女人，便是南兒。

代江說到這裡，蕊娘突然說：“罷了，我來說吧。當時，董家已經不景氣，董昆便讓不受寵的妾室去外邊偷偷找些活計，不許她們吃白飯。南兒求之不得，她并不願意待在董家那般地方，好在手巧，便找了個編藤的活計，就在縣裡一個木工店鋪後，和其他幾個女子一起……”

閑暇時，她們偶爾也會一起玩木工店鋪裡的一些小玩意兒，有一回，店主說有個人自制了一個九連環，讓這柳縣做木工多年的店主來解，但他解了三天都沒解開，便給她們，讓她們試一試。

其他人都沒打開，南兒心靈手巧，試了幾次，居然解開了。

衆人一陣歡呼，南兒也有些驚訝，不由得開心地笑了起來。

突然，周圍人的歡呼聲安靜了下來，南兒疑惑地擡眼，看見一個穿着白色衣裳的翩然公子，他眉眼清俊如畫，張嘴後，聲音也如清泉擊石：“你叫什麼名字？”

南兒愕然地看着他，不需要多思考，也能知道眼前這人非富即貴，甚至不像柳縣之人。

那木匠店主也吓了一跳，趕緊行禮，道：“胡大人，您來了。”

那人正是胡珏。

胡珏來柳縣的事，之前民間小範圍讨論過，聽店主這麼一說，大家都能猜到他便是那位胡珏胡大人，紛紛行禮，胡珏讓他們起來，說不必多禮。

“你叫什麼名字？”

胡珏又問了一遍。

他伸手從她手上拿過那串九連環，兩人的手擦過彼此的，南兒吓了一跳，猛地收回手，那九連環摔在了地上。

胡珏用的是非常輕巧的木材，削得極薄極細，這麼一摔，竟生生摔壞了。

衆人大吃一驚，南兒也吓得瑟瑟發抖，眼眶發紅地撿起那九連環，擡眼看着胡珏，哭道：“對不起，大人，我……”

胡珏欣賞了片刻南兒的眼淚，才緩緩道：“無礙。被解開了的九連環便是沒有意義的廢木，你不摔，我自己也要将它摔了——你叫什麼名字？”

這是他第三次問，可謂執着。

南兒隻好弱弱地說：“民女南兒，是董家侍妾。”

她并非看不出胡珏對自己的興趣絕非隻是因為那九連環，所以便趕緊交代了自己是别人家的侍妾。

胡珏似乎并不怎麼在意，隻說：“你能這麼快解開這九連環，心靈手巧，堪稱一絕。”

南兒趕緊說：“不，我是胡亂解的……”

“照你這麼說，那我悉心做了小半個月的九連環，胡亂便可解開。”胡珏搖頭，“看來，是我做得太差。”

他這樣說，南兒更是不知如何是好，胡珏卻又微微一笑，說：“我開玩笑的，不過這九連環做出來，我身邊的确無一人能解，你很厲害。南兒……嗯，我記住了。”

他說着，回頭看了一眼那店主，道：“下回若我還有什麼小玩意兒給你，你也要給這位南兒姑娘一試。”

店主趕緊連連稱是。

胡珏瞥了一眼南兒便離開了，旁人都驚魂未定，隻說胡珏癡迷木工果然名不虛傳，為了這九連環，竟肯降尊纡貴，同南兒說這麼多話。

可南兒是從風月場中出來的女子，她能聽得出，胡珏說的話裡，有一些其他的意趣……盡管，可能是她想多了。

南兒回董府後，病了一場，她沒再去那木匠店，她不敢，也不能。

直到那年秋天。

柳縣有那麼幾個豪紳，喜歡附庸風雅，弄了個賞菊宴，其中一人與董昆畢竟相識，雖知董家如今不行，但也還是給了請帖。

董昆知南兒識字，覺得這種風雅之事，最好還是帶上南兒。

南兒隻穿了一件樸素的淡綠色衣裳，頭上戴着木簪，跟着去了賞菊宴。

宴上，一個豪紳要衆人作詩詠菊，董昆便迫不及待地将南兒推出來，說自己的妾侍雖是舞女出身，但頗有文采。