這個認知猶如驚濤駭浪，沖刷着張小鯉，林存善說：“剛剛代江的事，讓我意識到，代江很可能就是知情者之一。當年柳縣涉案人員，除了死去的胡珏，現在一定還有人知道當年的真相，以及南兒的真實身份。”

她眼圈微微發紅，說：“能是誰，難道是蕊姐姐？蕊姐姐很可能是二皇子的人，抱桃閣可能就是二皇子所建的，阿姐在其中，恐怕也有身不由己……”

張小鯉突然想到什麼，說：“倘若代江知曉阿姐就在抱桃閣，那他這些日子不是在甯縣就是在鷹衛所，根本不可能知道，阿姐已死了……他會帶池東清去抱桃閣！”

林存善點頭。

此時恰好也走到了租馬的地方，還好這岸邊馬匹不少，張小鯉上了馬，正想要讓林存善先回去休息，林存善卻也上了一匹馬，張小鯉意外地說：“你會騎馬？”

林存善說：“當然，我畢竟是半個鞑密人，走吧。”

他揚鞭，馬飛奔起來，林存善顯然的确幾乎是擅長騎馬的，他穩當當地坐在馬上，張小鯉有些驚訝，也策馬追上，兩人一路朝着聽柳巷狂奔而去，影子被拉得極長，似還眷戀那喧鬧而平和的岸口，眷戀沒能履行的江南春深。

*

一路上其他店鋪早已歇業，隻能借着微薄月光在黑夜之中穿梭，除了馬蹄，幾乎沒有其他的聲音，但接近聽柳巷時，便可隐約聽見絲竹箫鼓之聲隐約傳來，紛雜但悅耳，也越發明亮，仿佛是生生從黑夜穿梭到了黎明。

說來奇怪，這竟是張小鯉第一次來到沒有被封禁的聽柳巷。因馬車馬匹太多，張小鯉和林存善甚至不得不放緩了腳步。

張小鯉一直以自己視力優秀為榮，然而此時竟因太過清晰而有些不适，她沒想過這裡是這般模樣，在她的想象中……不，哪怕是在眼前的表象上看，這條街巷也顯得很美，很有意境。

聽柳巷亮如白晝，馬車來往不絕，各色燈籠挂在巷子兩邊的店鋪之外，形态各異，有的晶瑩剔透，有的描金畫銀，各有特色。

可這些意境全是假的，是給經過或留宿一夜的男人看的，像是一個巨大的戲台，台上是那些或以淫詞浪語命名，或附庸風雅的樓館，隻是一個個囚籠。

張小鯉看見有女子不懼春寒，着淡薄衣衫，施濃厚粉黛，站在燈影明滅之處，表情缱绻，身段扭捏，眼神卻似鷹一般地掃視每個經過的男子，打量他們是否值得上前搭話，而一旦無人注意，她們就隐入徹底的黑暗之中，神色麻木。

林存善見張小鯉神色凝重，微微勒馬，道：“怎麼了？”

“覺得有點吓人。”張小鯉心神不甯地說，“我想起來蕊姐姐說過，她們妝點自己的，何止是脂粉與珠钗。我當時不明白，現在我知道了……她們用來妝點自己的，隻怕是臉上的笑容與渴求。怎麼可能有人笑的出來——在這樣的地方，身不由己，言不由衷，一路飄零颠簸，且幾乎注定不得善終。”

林存善一怔，和張小鯉一邊随着人潮騎馬并肩往前，一邊點頭道：“嗯，會來此的男人，是為了求個風流快活，若這些女子不裝作自己也很樂意在此，而是哀聲哉道，怨天恨地，哪怕最美麗的花魁，帶着最漂亮的首飾，也不會有男人願意駐足。”

張小鯉喃喃道：“這世上最恐怖的是，不是将人推入死境，而是為了讓自己心裡好受，于是逼那人承認，她也是自願的，一切終歸是她活該……真惡心。這麼惡心的地方，還特意妝點的這麼風雅。”

這裡像一個幻境，是男子心念一動之下的幻境，他們要什麼樣的女人，這裡就有什麼樣的女人，想要溫柔鄉，那就有蕊娘那般知情識趣的解語花，想要春宵一夜，那就有極近美麗年輕的女子……好像這些女子，并不是因為他們的需求而出現，并不是因為這個世道的壓迫而淪落至此，而是她們本就如此，她們天性浪蕩，想要做這樣的事。

這些漂亮的花燈、繁華的樓館、複雜的衣飾就像棺材上的花紋，在無聲地說，無論她們有什麼下場，一切都是咎由自取，就仿佛她們中的大多數人還能有别的選擇，張小鯉幾乎是後知後覺地意識到，如果不是遇到了師父，她如今恐怕也在這裡，或是在一些不如聽柳巷的地方，又或者，她早就已經死了。

甚至，可能活着，卻不如死了。