有一件事，池東清到現在都記得，那時他已經七歲，已經接近最後大姐二姐要離開的時間節點了，家裡實在揭不開鍋，有時候大姐和二姐想辦法弄回來的食物，爹娘總會一把搶過，先給池東清吃，池東清茫然懵懂地吃下，就會看到二姐仇恨的眼神。

有一回父親在外抓到一隻骨瘦如柴的老鼠，烤了之後，把尾巴和一點碎骨頭分着吃，池東清照例分到了最大的那塊肉。

半夜，他聽見二姐餓得啜泣，大姐忍着淚安慰着二姐，說明天或許朝廷的糧食就發下來了。于是池東清悄悄走到兩個姐姐身邊，把那塊自己藏着沒吃的肉遞給二姐。

二姐不可置信地看着他，問他為什麼沒吃。

池東清的肚子也在咕噜噜地叫，他說：“我知道……每次都是我吃的最多，所以姐姐，你們吃。”

二姐突然哭了，哭得好大聲，她抱住池東清，然後又拍了池東清的腦瓜子兩下，說：“你為什麼是我弟弟？我真讨厭你……你如果不是我弟弟就好了，你是個好孩子，你如果不是我弟弟就好了……”

最後她也沒吃，而是逼池東清自己吃了，她說他這麼瘦小，怕他餓死。

一直到很後來，哪怕是今天，池東清也不曾理解這句話。

二姐誇他是好孩子，卻說，如果他不是她的弟弟就好了，為什麼？

那回之後，不過兩三天，大姐和二姐就消失了，從此再也不曾相見……

“東清？東清？”

何太傅連續喊了好幾聲，池東清才回神，道：“老師。”

何太傅疑惑道：“你方才最後為何突然出言幫她？”

池東清搖搖頭：“學生一時魯莽開口，竟将老師也扯進去，見聖上已然不悅，知事态之嚴峻，不應再争辯。”

何太傅歎了口氣，說他的确不該突然發難，更不該在發難後又突然将過錯攬到自己身上，池東清嘴裡應着，眼睛仍看着張小鯉。

越看越像，記憶越是清晰……

他幾乎說不出話，那種遲緩的痛感一陣陣襲來，還有一種懊惱與羞愧，他隻覺得眼下坐立難安，如坐針氈，恨不得這迎春宴快些結束，他有千言萬語要同張小鯉說。

張小鯉坐在自己的座位上，尚有些恍惚，呆呆地看着面前的菜和酒一道道擺上來。

她兩側的林存善和莫天覺也都沒有說話，沉默獨自在這三人之間彌漫着，半晌，林存善動了筷子，莫天覺也往張小鯉這邊靠了靠，低語道：“抱歉。”

張小鯉沒有反應，林存善用手肘撞了撞張小鯉，說：“宮中佳肴味道委實不錯，你快嘗嘗，尤其是那個八寶肉圓，一絕。”

張小鯉回神，并沒有聽到莫天覺方才的話，隻聽到了林存善說的，于是拿起筷子嘗了一口，不由得眼前一亮，之前的思緒紛紛也登時散了，林存善低聲道：“怎麼樣，是不是？”

張小鯉點點頭，索性一心吃飯，矮幾上的飯菜幾乎被吃的幹幹淨淨。