“……”新雨咬牙切齒，也隻能一颔首受命。
貞嬷嬷領着盛家姐弟在兩間空屋子住下，交代了一水齋林林總總三千多字的規矩，聽得姐弟倆啞口無言。而那廂，梳洗栉沐過的斑衣公主，褪去華麗妝飾，才轉了轉脖子肩膀，往繡床上一趟。
即将阖眼入睡之際，忽然想到一茬，翻身下床，來到窗邊。
“啊——救命呐——！”
公主呼救聲響徹整座一水齋。
刹那之間，房梁上影壁下，閃出四五條人影，貞嬷嬷，廚房劉伯，馬官喜子……還有兩個生頭生臉的飛鸢騎佐僞，六人面面相觑。裴纓狀似無事發生地伸了個懶腰，笑眯眯道：“就是看你們勤快不勤快，很好……本宮乏了，要睡了。”
說完，她砰一聲關上窗戶，倒在繡床上。
他并不是眼睛……也對，好賴是一國王子，誰能指派他當眼睛？
可為什麼他總能在緊要關頭出現呢？果真跟蹤我嚒？
她左思右想，卻抵不住深深睡意，歪頭陷入黑甜鄉。
禦泉河邊一棵十數丈高的百年垂柳上，才剛換了衣裳打算歇息的昆彌扶疏而站，揉了揉眉心，兩隻鹭鳥因被他搶占了樹頂家園，正憤怒地扇着翅膀嘎嘎叫着。
……
裴纓是被肚餓鬧醒的，醒來天光大亮，閉上眼睛緩了一會兒，待再睜開時，眼前放大着一張容貌昳麗的臉。
是連星。
謝連星笑了笑，兩靥露出笑窩，“起床了，殿下。”
“你多早晚來的？”裴纓撥開他的臉，懵頭懵腦起身，又問：“現在幾時了？”
謝連星把她的書箱拿過來，笑道：“午時，我也才來不久。”
午時了，裴纓呆愣愣看着書箱，忽然一個激靈——竟然忘了件大事！
“今兒是初七？”
“是了。”謝連星笑笑，逢七不着初一不近十五，正是閑時候，卻是斑衣公主雷打不動前往銷金台潇灑快樂的日子。
顯然，裴纓也想起來這茬，罕見地打了個寒噤，然後拍手召喚侍女，換了全副裝扮，威風凜凜出門。
“殿下不用午膳嚒？”貞嬷嬷蹙眉。
斑衣公主擺擺手，潇灑道：“本宮今兒要去銷金台，不在家吃！”
所謂銷金台，正是京師城内最大最豪華的一家青樓，公主每月總要去那麼兩三回——貞嬷嬷聽了之後，臉又耷拉下來。
*
出門，遇上才從刑部接受審問回來的盛家姐弟和韓延。
韓延知道公主每月逢七都要出門逛銷金台，未曾置喙，盛秀秀一夜也未好睡，又被趙岩經翻來覆去審問兩個時辰，早已疲憊不堪，隻有盛滿滿精神頭十足，見着公主上辇車，也鬧着要出去逛大街。
唬的盛秀秀忙捂住弟弟的嘴，裴纓卻想着他們姐弟初來乍到，的确沒有什麼細軟，一水齋又缺小孩子的玩意，便輕輕颔首準允，又看了韓延一眼，意思是盯好梢。
……
天瑞年間，大靖王朝雖戰亂頻出，危機四伏，但爛船還有三千釘，總還剩幾分煌煌之景。富者兼田并産，賣官鬻爵，貧者汲汲營營，廣投門路，偌大都擠滿三教九流，競奢逐利，繁華如煙，如同一位行将就木的老者，回光返照。
斑衣公主的鸾駕重翟羽蓋軿車也十分映襯亂世之景，青辂翠帷，粉飾油彩，美少年并駕，飛鸢騎扈從，一出現在街上，便引得行人百姓紛紛側目，眼瞧着她一腳踏進銷金台——全京師最豪華的青樓妓館。
*
朱雀大街，甜水渠。
“打水到屋裡！打水到屋裡！”
幾個便服打扮的不知身份的人，向往來取水的百姓引路：“——欸欸欸，打水嚒？進屋進屋，有便宜的水！”
已經打完水的百姓連聲抱怨：“甚麼便宜，才吃了兩天白價水，又要索錢！一文錢一桶，一月吃水就得半吊錢！”
“恁的話多，這可是甜水井！”引路者吹砸着嘴：“引水不要錢？蓋這頂棚不要錢嚒？”
新雨清了幾日黃泥，眼瞅着這幫來路不明的人疏通了甜水渠，蓋起井罩頂棚，然後堂而皇之的圈起來向街坊四鄰索要引水錢。如此暑熱的天氣，老百姓怎能不吃水？少不得願打願挨，就是再節省的人家，每日也得花上幾文錢買水。
若說老百姓的死活，原也不與他相幹——這世間有多半人都不及自己一分苦。可大約是日頭曬多了，揮鐵鍬清黃泥久了，新雨對這條水渠竟生出一份感情來，乃至對利用它橫征暴斂的人事也生出一股義憤填膺。
他憤怒地瞪視着那座豪華的水井房，猶如瞪着一隻母雞的金窩鋪，華而不實的東西，有什麼用？
街角有人鬼鬼祟祟過來，擺弄擺弄帽子，搔了搔頭發。新雨歪頭，見常在此地稽查的兩名飛鸢騎侍衛正化作百姓排隊取水，便放下鐵鍬，做尋常偷懶模樣，晃蕩到街角。
喜子搓了搓手，狀似無意地和新雨擦肩而過，口内飛快地道：“主子命你盡快行動！”
新雨眉頭蹙得死緊，“行動個屁，一水齋和蔑筐似的，到處是縫，全是盯梢的暗探，我怎麼行動？”他乜一眼喜子，譏諷道：“你不也出來才能和我碰頭？”
喜子在公主府雖隻是個馬倌，可在幾百年前的前朝，這職位得叫驺仆射，就算在當今，宰相門前七品官，他長公主府馬廄奉承也是油水豐厚，撈得足足的肥差！喜子很瞧不上新雨這等描眉畫眼隻懂賣胸大肌的男人，因此沒個好聲氣：“命令就是命令，我隻為告訴你，難道是和你讨價還價來的？你若不幹，可仔細着！你那妹子——”
新雨比了個噤聲，瞪着眼，半晌才咽着唾沫，苦澀地道：“我幹，叫他們别動我妹子！”
“哼哼！”喜子神氣地笑笑，“後兩日初十，是淑妃娘娘千秋，前陣子太後娘娘賞了淑妃娘娘好些财寶，兩宮關系緩和，定會出席千秋宴！”
“你們要我……太後？”謀殺兩個字，新雨不敢聲張。
喜子擡眼，揶揄似的笑睇着新雨，“唷，你舍不得？”見他臉上漲成豬肝色，才施施然道：“放心，不是懿德宮那位，是斑衣公主——屆時有人配合你，你隻管看着公主喝下杯中酒就是了。”
“你又不是不知道，公主并不寵愛于我，也許她都不會帶我去千秋宴，我還得在街上清黃泥！”
“這就看你的本事了。”
“……我若辦成，就此能了結嚒？主子能否放我和妹子回鄉下？”
“事成别說是你，連我也想走呢，這年月，誰願意幹這個營生！”喜子啐道。