裴纓回到皇宮時，大雨傾盆，怠職一夏天的龍王爺一口氣兒揮灑半日，莊稼急不可耐地吸吮着甘霖，民間到處都是歡呼聲，就連宮道上，都能看見欽天監官員們喜氣洋洋的身影。

她率先去了懿德宮，太後燕居之所。

太後齊氏正站在廊庑底下，指揮宮女太監搬茉莉花。大靖宮妃時興養茉莉，十室有九室都充斥着茉莉香；太後又是個中高手，阖宮花團錦簇，清香撲鼻，隻可憐花兒們一個夏天沒得喝到一滴雨水，全靠宮女們日日打禦泉水澆灌，長勢竟都不好。

好容易下了雨，須得把它們搬出去吃透雨水，一百個花盆，還要掐着時辰别澆爛了根，簡直堪比排兵布陣。新雨和晚松也都挽起袖子下場幫忙，行動間袒露出強勁的胸肌，惹得一幫小宮女臉色酡紅，連衣裳澆濕也不顧了。

裴纓從轎子裡一下來，看到的就是這副熱氣騰騰的場景。

小太監高舉着傘替她遮蔽，可仍有雨珠順着傘檐往下滴落，洇濕肩上一小塊布料。

“殿下，小心！”一雙手攏成扇形，遮住這塊空缺。

裴纓扭頭，率先見着的是青年濕淋淋的兩片胸肌，再往上，是英俊的眉眼——新雨頭簪茉莉，正替自己擋雨。

若是别的女孩，見了這場面，必當羞赧難耐，可斑衣公主又豈是别人？她打量新雨一眼，手上輕輕使了個巧勁，小太監擎着的傘便往一頭倒去，新竹子紮的傘檐帶着雨珠直接刺向青年袒|露着的胸膛。

新雨吃痛，又被落了面子，神色就有些不好看，擰頭往丹陛上瞧，太後娘娘滿面笑意，顯然将一切都盡收眼底，但也隻當是看貓兒狗兒打架。

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回到稍間歇息，太後啜茶歪在寶座上。她今年也不過才四十歲出頭，保養得宜，白淨的鵝蛋臉淡掃蛾眉，衣裳也是家常穿舊了的，同姹紫嫣紅穿得花蝴蝶一般的斑衣公主比起來，樸素順眼得多。

“外頭怎麼樣？”她問公主。

裴纓笑答道：“雨下得及時，沿街百姓都說，是太後娘娘和陛下聖明仁德，感動了上蒼，才使天降甘霖，拯救萬千黎民。”

“喔？”齊太後挑了挑眉，顯然并不太相信，飲畢熱茶，将桌案上一封紅袱劄子遞給裴纓，道：“看看，有喜歡的就留下。”

太後如今尚未還政，仍保留着紫筆禦批，各部的劄子仍會在太後這裡過一遍，但這兩年太後有意放權，幾乎都是拆也未拆，原封不動地送去麒麟宮。

今天這份算是罕見的紫筆留中。

裴纓接過打開一看，就蹙了眉頭。這是一份朝貢禮單，上頭用大靖文字和赫舍族文字寫了滿滿兩長列，罕見的竟是一些昂貴的金銀玉器、寶石香料。

“現在既不是年頭，也不是年尾，赫舍族人朝哪門子貢？他們一慣反複無常，别又是想着玩什麼花樣。當年康匪殘部隐入十萬大山，赫舍一族至今未說出他們的下落，還在跟朝廷打哈哈。”裴纓謹慎地看着這份禮單。

所謂康匪，便是薛長風當初在南邊扯反旗時拉攏的擁趸，齊太後用了數年心血謀劃，才将他們擊退至西南邊線，幾乎盡數摧毀，殘部逃亡邺州十萬大山深處，等朝廷遣使申斥赫舍，赫舍族長兩手一攤，愣是不認賬。

太後沒說話，看着新雨和晚松。

他二人已經換過幹淨衣裳，坐在下頭兩把小杌子上，一遞一遞說道：“應該是想把質子送來，先迷惑咱們一陣，好無後顧之憂地和那拉達卡人打仗。”

“至于為什麼這會子才來，聽說是使臣隊伍裡有象兵，他們騎着大象，從過年出發，一直走到今天，才到京師。”

怪不得。

那拉達卡是大靖西南邊陲幾百裡外的一個小國，中間夾着的就是邺州赫舍。赫舍和那拉達卡之間的糾紛淵源足有上千年，有時合并成一家，有時分裂成兩國。

因為赫舍與大靖接壤，甚至相當長一段時間是大靖的屬州，所以赫舍每每吃了那拉達卡人的敗仗，便會立刻扭頭向大靖朝廷磕頭認父，請求支援，一口一個“國主父皇”叫得真心極了，而後便在“父皇”派兵幫襯下，打得那拉達卡人屁滾尿流。

赫舍人可以毫不猶豫地認父親，自然也可以毫不猶豫地反悔，甚至對于父皇境内的戰火，都選擇隔岸觀火，添油加柴。

若不是它地界上有十萬重大山，大靖朝廷拿它無可奈何，否則早派兵把這位不肖子鎮壓收複，如今隻能讨一讨口頭便宜，含淚收下他們的貢品——那些不甚值錢的野雞蘑菇、蛇膽石斛。

“怪道這回朝貢的不是土特産，原來是一并把質子也送來了。”裴纓感慨，又想起來一茬：“赫舍族小王子不是據說有心疾嚒？是治好了還是不在乎了？”

晚松搖了搖頭，道：“送來的是大王子。”

赫舍大王子？

裴纓在心裡扒拉算盤，若自己沒記錯，赫舍大王子是承元十年生人，今年都十八了，比自己還大兩歲。

送一個十八歲的質子上京，該說赫舍一族是不谙世事還是另有圖謀呢？

新雨興頭頭道：“我們先時去四方館看使臣儀仗，赫舍大王子就坐在象鞍上，威風凜凜儀表堂堂，他若來了咱們大靖，不知道要惹多少女孩兒芳心暗許！”

太後寵溺地看着他，笑道：“是嚒？明天陛下設宴寬待使臣，本宮帶你也去，和他比比，我不信咱們大靖兒郎，還比不過一介山野村夫。”

有太後撐腰，新雨果然一臉得色，又起身道：“先剛我惹殿下不高興了。”他斟了一杯茶，恭敬地呈給裴纓，笑道：“殿下大人大量，喝微臣一杯茶，就此饒過罷。”

他是新晉寵臣，這幾個月在懿德宮放肆慣了，哪個太監宮女不勾纏，今兒碰上鐵闆，心裡惴惴，想着在太後跟前伏低做小一回，難道這位叱咤聞名的斑衣公主日後還能揪他小辮子？

裴纓笑道：“我都忘了，是什麼？”

新雨臉上一僵，笑容差點挂不住。

還是齊太後為他找補，“也罷了，别逗他，他經不得吓。”

裴纓吃吃笑起來：“皇祖母，他真可愛，賞了我罷。”

新雨：“……”

齊太後和裴纓相視一笑，新雨也向太後投去一瞥，心裡越發惴惴。

隻可惜高坐上的貴人并沒有否決這個提議，就好像賞賜物件似的，并不需要專門的一聲應答，隻擡擡手就好了。

太後對裴纓笑道：“等會兒歇了雨，你替我去皇帝那兒走一趟。”

這話裡的意思是，你替我當個傳聲筒——裴纓做慣了這個差使，自然明白，鄭重颔首。

又說了會子閑話，外頭雲收雨住，裴纓起身，拍拍仍在發懵的新雨，“走了。”

*

大靖當今皇帝白無逸今年整二十一歲，卻已經在龍椅上穩穩當當坐了十六年——雖說前八年倚仗輔政大臣，後幾年全靠母後扶持，但他仍立志要成為挽救大靖頹勢江山的聖主，因此宵衣旰食，夙夜不懈。

裴纓進來時，白無逸正在看南方諸州軍報，聽見總管太監鴨嗓唱名，忙把軍報一掖，整了整衣襟。