在古蘭城裡這些日子，陸霄是很快樂的。
不知是否是赤力的功勞，陸霄分得的隻是剝皮的差事。别人燎皮子的是成日迎頭的煙熏火燎，眼睛腫得睜不開。他倒隻需動動刀——陸霄又觀察出，守在古蘭城裡的軍士實在有限，出逃也許艱難，開一開小差倒不很顯眼。因此他常作出忙得兜頭亂轉的模樣，實則手上全不使力。這樣一天下來，省去許多辛苦。
更何況，陸霄得意地想，最美的是，自己是跟真正的肉打交道。時常能夠埋着臉舔一手的血水葷腥，他的心簡直要飄到雲彩上去了，一點也看不出日子哪裡煎熬。
赤力又來看過他兩次，什麼東西也沒給他帶。來了又不說話。陸霄在一旁站着，不但做事不利索，還緊張得老想撒尿。他實在害怕胡人——況且又不知道赤力到底要來幹什麼，心總懸着。因此更恨赤力恨得咬牙切齒，每每在心裡叫他蠢驢。
按說夜裡還該放一頓飯。
不過還要看軍爺開不開恩——這三四日來，不知是什麼地方戰事吃緊。牛羊肉流水一般運出去，谷皮泥湯卻一桶也擡不進來。飛聞台裡的夥食削減成一日一頓。
除了那一次為個沒露面的可憐家夥出頭，陸霄在此處再不肯跟任一個人搭話，恨不得窩棚裡從沒有人見過他。仿佛是為了日後逃跑作準備。
不過陸霄眼睛很尖。每日正午在土甸大家排長龍領吃食的時候，他把每個人都細掃一遍，記得了許多熟臉。他看出有幾個比他小些的，有的是給母親抱在懷裡的孩子，均都悄默聲不見了。母親統一的面如死灰，形如走肉。也看出來：算上自己在内，倒有幾個半大少年尚支撐得很好。
秋風凜冽裡，陸霄端着一個漏角湯碗蹲在稻草棚下哧哧地喝，眼睛滴溜溜打量經過的垂眉搭眼的人群。一個黑黑的女孩子經過他眼前——陸霄眼皮一跳。他看出來，這是上次他打跑的那群孩子中的一個。
女孩子的頭發在一些不合理的位置斷裂，從中間幹折或者結成一窩，臉上卻帶着别樣的精光。她手裡提個碎布片包着的玩意兒。左顧右盼着，急急甩開步子在前頭走。
那布片裡頭露出一點顔色來——橘紅橘紅的。
連長寬也像。像每日裡軍士抛給自己又收回的那種豁口鐵片子，看着不起眼，舞起來卻是一把很合用的刀。
陸霄留了個心眼。他悄悄把碗放在地上，提腿跟上。
沿途一直尾随着女孩子走了一二百個數，她又伫足在上次自己攆他們的窩棚後頭。陸霄這次連猶豫也沒有，他一掀簾子進去，扯開嗓子喊：
“臭小子們，打起精神呀。看誰又來照應你們幾個了？”
“……”
“怎麼又是你，晦氣鬼——啊呀！難得幹一次壞事，總要碰到你！”
這一次熟悉的五張面孔看見陸霄，是連一句難聽的話都說不出了。為首的小子哭喪着臉哀怨地望向陸霄，看了半日，方伸起兩隻胳膊抱住腦袋哧哧地揉，揉得空氣裡便是灰泥疙瘩包着草屑往下落。
“這位兄弟，好啦，我們認栽。你看這樣如何。你不要壞我們的事。當然，也不要打我們。”那小子鼓足勇氣般地一擡臉，捏着手跟陸霄交涉：
“我們預備宰一口肉吃，你什麼也不用做。隻要高擡貴手，我們給你分一大塊最嫩的，好不好？”
“是啊，哥哥，你就可憐可憐我們吧……”那小姑娘極有眼力，見那男孩子眼睛一指，便趕緊撲通一聲給陸霄跪下，咿咿抱着他膝頭哭道：
“太餓啦，真的太餓了。哥哥，你看看我們十幾日喝稀湯，五髒六腑都沒熱氣兒。就要餓死啦……”
一個柔弱女孩說出這樣的話，陸霄不能不為所動。然而他歪歪頭，掃一圈這些人臉上神色，總覺得話裡還有玄機。
陸霄沒聲張。他把拳頭放在嘴邊，作勢咳嗽一聲。小姑娘馬上伸直了兩條胳膊把鐵片子舉高了在頭頂，畢恭畢敬地遞給陸霄。
他也不作聲，一伸手接了。那為首的男孩臉上才有了笑意，如同獲得首肯，安下心來。男孩一使眼色，說：“給他看看。”其餘的三個小子立即閃身，露出身後那“一口肉”來——
陸霄定睛一看：那不是黃羊、不是鬣狗，卻是個四腳俱全的人！
地下放着的一個小孩子身形，背對着人，不露出面孔。身上捆着十二道鎖黃羊的粗麻繩，破陋的衣物包裹着身體。窄窄一條後背輕輕抖動着，一聲也不發出。陸霄豎起耳朵去聽，隻聽見空氣裡傳來小老鼠般牙齒打戰的動靜，細細的，很凄慘的模樣。
陸霄登時打了個冷噤，後背發涼。又驚又怒，心中有一種幹嘔的沖動。他聽見自己在極靜裡大喝一聲：
“不想挨打的，立即抱着頭滾出去！是餓死了事，還是落在我的手裡，自己盤算。”
陸霄握住手裡的鐵片子打了個轉。等回過神的時候，周身一個人影都沒有了。他發現自己正趴那被捆着的男孩子身上，握着一把鐵片割那些繩子。
鐵片的頭太寬大，很難伸進緊緊的繩圈裡頭。豎着割又容易剌壞身體。于是陸霄把腦袋湊上去，臉挨着男孩的腰，用牙齒吱吱嘎嘎死命撕扯。直到他的牙床都酸軟了，最外圈的繩子終于嘩啦啦散開來。
陸霄聽見血液湧到自己腦子裡的聲音。他把那個男孩子的身體扳過來，輕輕地問：
“你叫什麼名字？”
然後空氣安靜下來。
那男孩子仍舊是不作聲。可陸霄此時似也啞了——男孩子的臉轉過來，正對着他。
這真是一個過得不太好的小子。
陸霄定定地看着他。男孩的臉像個玳瑁貓煙熏火燎的，沒有兩寸連着的地方是同一種顔色。眼睛被打得腫成一團爛肉，紅紅白白冒出膿，但他不為所動，仍然鼓鼓睜開睜大，也不挪動，翻成一種奇怪的形狀。