永嘉二十年，除夕。

鵝毛般的大雪紛紛揚揚飄落，天地間茫茫一片白。

一隊馬車正迎風冒雪，在空寂的官道上緩緩前行。

為首的馬車裡，一身裹墨色貂裘的少年，正斜卧在軟榻上阖目微憩，如冰玉般晶瑩潤澤的臉上，泛着病态的潮紅。

許是夢見了令他不快的事，少年薄唇緊抿，眉心深蹙，纖濃的睫毛簌簌發顫。

軟榻旁，一年約十七八歲，面容秀美的少女，正懷抱一張桑柘木弓怔怔出神。

少女生了一雙極好看的眼，眼頭深邃，眼尾微微上翹，圓圓的眼珠烏黑而透亮，琉璃似的。

盡管眼白上布滿血絲，但雙眼依舊澄湛有神，若星辰燦爛。

車内很安靜，外間車輪碾過積雪的“嘎吱”聲，與車夫的驅馬聲都清晰可聞。

蓦地，火盆中的炭火發出“噼啪”一聲爆響。

少年受驚，猛地睜開眼，茫然中急急喚了聲，“阿姐！”

少女顯然也被這突如其來的聲響吓了一跳，卻很快鎮定下來，放下懷中的木弓，挪到少年身邊，“殿下，我在。”

意識不清，眼中盡是驚怖之色的少年，下意識地抓緊少女探向他額頭的手，死死抱在懷裡，胸膛劇烈起伏，呼吸有些急促不暢。

少女見狀，連忙在少年身畔坐下，用另一隻手替少年拍背順氣。

半晌，少年的呼吸才漸漸平穩下來，無焦的雙眼也才恢複清明。

見夢中離他而去的人，還好好陪在身邊，少年明顯松了口氣，眷眷不舍地松開少女的手，“阿姐，渴。”

“殿下稍等。”少女柔聲應下，起身要去倒茶，誰知穩穩行進中的馬車，卻忽然搖晃着停了下來。

“怎麼了？”少女朝車外朗聲問道。

片刻，一個宦官獨有的尖柔嗓音，從車外傳進來，“回雪燭姑娘，雪太大，馬車走不動，師父帶人去前頭清路了，請太……請慎王殿下稍安勿躁。”

話音才落，就聽“啪啪”兩聲脆響，葉雪燭料想，應是興來自己掌了自己的嘴。

倒也不怪興來一時口誤，畢竟稱呼了自家主子整整七年的太子，忽然要改口稱慎王，自然是不習慣的。

葉雪燭從茶桶中提出茶壺，添了一盞尚且溫熱的茶水，遞到慎王楚宥手中，“殿下冷不冷，要不要再添個炭盆？”

原說渴的人卻捧着茶盞沒動，“我不冷，阿姐的手卻涼得很。”

他目光落在葉雪燭手上那雙明顯不是用來禦寒的絲絹手套上，“馬車裡沒别人，阿姐摘了手套，去炭盆邊烤烤手吧。”

葉雪燭被手套包裹嚴實的手微微一僵，有些東西并不是怕旁人看見才要遮掩，而是自個不想看見罷了。

她沒依楚宥的話脫下手套去烤火，而是取來一旁的棉鬥篷披上，“外頭不知是個什麼情形，我出去看看。”

“阿姐！”楚宥用力握緊茶盞，急慌慌地喚了一聲，聲量略有些大。

葉雪燭連忙回過身，沖楚宥比了個噤聲的手勢，“殿下，咱們說好的。”

說好隻在四下無人之時，才許喚我阿姐。

楚宥放下茶盞，懊惱地咬了咬嘴唇，擡眼看着葉雪燭，一副楚楚可憐的樣子，小聲說：“阿姐，外頭冷，你快些回來。”

葉雪燭溫淺一笑，走過去，将楚宥身上的貂裘又裹緊些，“殿下若覺得乏，就再睡會兒。”

若放在半年前，楚宥一準兒會扯住葉雪燭的衣袖，沒臉沒皮地朝人家撒嬌耍賴，說沒有阿姐守着他睡不着。

可如今他已是束發之年的大人，再小孩子似的哼哼唧唧，既蠢又矯情。

于是，隻能略不情願地點點頭，目送葉雪燭出了馬車。

剛走出馬車，葉雪燭就被車外過于凜冽的寒風，凍了個哆嗦。

北風卷着雪花，漫天飄舞，太陽被厚厚的烏雲遮蓋，天光暗淡，明明才剛過正午，卻像時近傍晚。

葉雪燭站在車轅上，朝前舉目遠望，目之所及皆是一片刺目的銀白。

前方十幾丈遠的地方，七八個人正忙着清掃路上的積雪。

奈何雪積的太厚，下得又急，才掃幹淨，轉眼又落下一層，進度緩慢。

葉雪燭秀眉微蹙，情況似乎比她預想的還要糟糕。

照這個情形，他們怕是很難在天黑前，趕到江甯城的驿館。

“雪燭姑娘。”

一手提炭簍，面容清秀的少年，撐着一把油紙傘從後方快步走來。

怕雪打濕了簍中的炭，少年特意将傘偏到一邊，以至于自己一側的頭上和肩上都落滿了雪。

“估摸着炭盆裡的炭火，也該燒得差不多了，便又取了一簍過來。”少年笑嘻嘻的與葉雪燭說，此人正是之前在車外回話的小太監興來。

興來抖了抖傘面上落的雪，正欲問一句“雪燭姑娘出來可是有何吩咐”，就見好好站在車轅上的葉雪燭，突然縱身一躍，直接從車轅上跳了下來。

這可把興來吓得不輕，趕緊湊上前，“哎呦！我的姑娘！這麼高的地方您也敢跳，萬一摔着可怎麼好！”邊說邊将手中的傘，遮過葉雪燭頭頂，“您沒傷着吧？”

葉雪燭一笑，擡手為興來拂去肩頭的落雪，“無礙，這滿地的雪，就算不小心摔着也不疼。”

“姑娘不疼，殿下卻要心疼了。”興來道，扭頭望了望身後的馬車，又轉過頭來悄聲問，“那個……方才殿下沒生氣吧？”

葉雪燭搖頭，囑咐說：“往後可要警醒些，好在方才祝公公不在跟前，否則可不隻掌兩下嘴。”

興來一臉心有餘悸，忙不疊地應了聲“是”，正欲再與葉雪燭說什麼，就聞馬車裡傳來一陣隐忍壓抑的咳嗽聲。

葉雪燭眉心一蹙，立即與興來說：“你趕緊到車裡守着殿下，我去前頭看看，就回來。”說罷，就轉身大步朝前走去。

“雪燭姑娘。”興來連忙追上，将手中的傘往前一遞，“這個您拿着。”

葉雪燭沒接，反手拉上身後的帽兜，“這樣就好，你快去陪着殿下吧。”

興來一手提着炭簍，一手撐着傘，望着葉雪燭瘦削單薄，卻背挺腰直，如松柏般挺拔的背影，歎了口氣，呐呐道：“殿下明明就隻喜歡雪燭姑娘陪着，奴婢進去也是讨嫌啊。”

然而自知讨嫌的興來，卻也隻能依着葉雪燭的話，乖乖讨嫌去。

此刻，正在前方指揮侍從們掃雪清路的祝公公，遠遠望見葉雪燭朝這邊走來，立馬迎上去。

祝公公祝嵘是慎王楚宥身邊的掌事大太監，雖已年近四十，但瞧着卻隻有三十上下。

他不僅人長得周正耐看，還是有目共睹的幹練沉穩，很可靠的一個人。

“風大雪急的，你身子不好又畏寒，跑出來做什麼，趕緊回車上暖和。”祝嵘邊說邊擡起一隻胳膊，攔住葉雪燭再往前走。

祝嵘在太監裡算個頭高的，葉雪燭在姑娘裡也不算矮，但與祝嵘一比，還是顯得有些嬌小。

祝嵘這一擡胳膊，正正好好遮住葉雪燭的視線。

葉雪燭也不急，好聲好氣的問祝嵘，“祝公公，依您看，咱們天黑前能趕到江甯城嗎？”

祝嵘擡頭望了望天色，沉吟片刻才道：“午夜前能到就不錯了。”

午夜前？

葉雪燭垂下眼，幽幽歎了聲氣，“如此，怕是不能叫殿下吃上除夕的餃子了。”

這要怪誰？這能怪誰？

在葉雪燭看來，這既不怪糟糕的天氣，也不怪他們這些已是盡心竭力的人馬，要怪就怪那狠心絕情，非要趕在寒冬臘月，臨近年關時，将兒子攆出家門，流放邊地的當今皇帝永嘉帝楚瀾。

盡管事情已經過去快一個月，但葉雪燭隻要想起楚宥被廢去太子之位那天發生的事，還是會氣得渾身發抖，疼得摧心剝肝。

那是二十多天前的臘月初三，也是蕭太後薨逝滿百天的日子。

那一天，京都城降下了今冬的第一場大雪。