十三年三月，距左相案了結已兩月餘，皇帝依舊郁悶寡歡。不巧此時，皇後身體抱恙，雖有用藥，卻多反複，群醫束手無策，唯小心翼翼秉明聖上。帝後素來鹣鲽情深，得知此事，皇帝愈發曝怒于行。一時之間，朝野上下無不人心惶惶。

時逢蘇州解疫一年，有清流奏請南巡體恤。衆臣提議：“如今姑蘇百廢待興，陛下何妨扈駕南下，前往寒山寺祭天祈福？一則體恤民生，鼓舞人心；再則大疫出神醫，此行或也可替娘娘尋得良醫問診。”

帝自應允，又知皇後尚有心病，乃歎息一聲，命解嫡長公主禁足令，随駕南下。

陽春三月，大地回暖，蒼山聳翠，碧樹青搖。這日，蘇州知府陳安攜城中要員守在岸邊，但見晨霧朦胧下，碧波搖曳中，兩隻官艦在河面上緩緩開路，不遠處，又有一輪三層巨船夾帶着兩隻官艦徐徐駛入衆人眼睑。

陳安使人護船舶岸。未幾，四官艦上倉門一開，十來位随駕朝臣整裝而出，又有侍衛上下接應，眼見安排妥帖，陳安乃複原位率衆垂首噤聲，屏氣侍立。

約莫兩刻，巨船上的盤龍倉門被打開，一衆宮仆魚貫而出又兩旁侍立，皇帝親挽着皇後，在禦前總管傅卓秀與掌事嬷嬷蕭靜随同下，雙雙走了出來。衆臣立行國禮，三呼“萬歲、千秋”。

此時微風略過，柳枝婆娑，漣漪波光惹人可憐，皇帝目光掠過眼前一派良景，又見皇後身體似有好轉，不覺莞爾一笑，朗聲道了句“衆卿平身免禮”。衆人再三叩拜謝恩。皇帝欲再開金口，卻聞皇後止不住輕咳，因側身往倉中招了招。倉裡的青年女子朝他福身，在衆宮人随同下恭恭敬敬行至跟前，仔細接過皇後的手，輕輕代扶。皇帝這才緩了神色，又叮囑那女子幾句，才讓擺駕登陸。

照行程，聖駕此番落足姑蘇，首應轉陳安府邸歇足，隻皇帝心系皇後病體，不欲次日再行颠簸，因改了主意，直往寒山寺祭天祈福，再轉陳府歇寝。陳安因差人前往向慧大和尚處通報打點，隻擡眼間，見了那扶着皇後的青年女子面容，不覺内裡驚喜激動：皇天庇佑！禁足一年多，您、您可算出來了……

次日清晨，上塘新開的素心醫館前，官衙匆匆遣人通傳，不道緣由，隻要明大夫立刻前往衙門一趟。憶晗見來人面色嚴肅，心下一怔，卻是很快答應随去。水兒見勢不對，速往明府報訊。一衆鄉親也替憶晗擔心起來，都催着館裡頭管事的張浩趕緊跟去衙門探口風。這張浩原是鄉中地痞，因染肺疾為憶晗所救，心懷感恩，後頭替憶晗擺平好些個上門找事的小混混。憶晗見其尚有可為，便讓他做了門前管事，一則與他約束，二則借他之橫，震懾不懷好意的上門騷擾者。那人倒也洗心革面，重新做起人來。眼下情形，怕是主家出了事，張浩心急如焚尾随而去，未上大街，卻已教一幹衙役呼呼喝喝攔了下來，再放眼一看，隻見各大街巷物人盡空，知府衙門前守備森嚴，看樣兒八成是來了甚麼大人物。

再說明家衆人聞得水兒報訊，均大吃一驚。時甯自告老還鄉以來，鮮與官衙交往，雖有風聞京裡來了人，并不知究竟來頭。倒是梓軒消息靈通些，知是聖駕尊臨，可帝後昨兒去了寒山寺，後轉知府府邸便找上憶兒，難保不是神佛托夢一事出了纰漏，憶兒禍臨其身。他這般想着，卻不敢與爹娘道明，隻得暗裡差着人繼續打探，又一邊陪着爹娘來到醫館，與鄉鄰們翹盼管事的歸來。

傍晚時分，張浩才上氣不接下氣跑回醫館。梓軒忙詢究竟。時甯見其人氣喘籲籲，于是讓丫頭給他遞了碗水喝，方問：“浩兄弟，甚麼事？好生說來。”

那張浩一口氣将水換下，又抹幹下巴，這才滿面悅色道：“老爺、夫人，大喜呀大喜！”

此話一出，衆人一時愕然，片晌過後，又紛紛去了憂色。未等明家人追問，鄉鄰們已七手八腳拉着張浩問話。那西郊最好事的王媒婆搶先發了聲：“浩哥兒，是甚麼喜事？快說來聽聽！”話聲未落，衆人已相繼附和。

張浩素來看不起那一幹人等，并不理會，隻冷不丁抽出被媒婆扯住的袖子，與明家人道：“小人托人打探得知，京裡來了大人物，要對控疫一事論功行賞……”

衆人卻樂得打岔：“論功行賞？是甚麼大人物？難不成是當今聖上？”

張浩不屑一顧，隻與明家人續話：“衆位大人力薦咱家大夫首功！大夫現正在衙門裡受封呢！”

梓軒追問：“此話當真？”

“哎喲二爺，比珍珠還真呐！”