欣雲怔了怔，又立時明白他話裡所指，蒼白如紙的臉上隐現粉暈，繼而又陰晴不定起來。
“姐夫四藝精通，才氣不俗，昨兒畫的羅漢相栩栩如生，國宴信手題詩，也是筆走遊龍，一氣呵成，真真無可挑剔！啧啧，難怪當初一說招親，那些個纨绔通通都跑去搶。”
欣雲先是聽得有些出神，仿佛回到當時當刻，後頭卻是似笑非笑，話音裡無波無瀾：“姐夫？女兒家的名節至關緊要，你這般稱呼，卻叫她今後如何嫁人去？”
“嫁人？”燕王一聽長眉高軒，“進了我朱家門，便是我朱家人，豈有嫁人之理？此事我不贊同，阿姐您也别依！隻要您不點頭，看哪個敢嫁？哪個又敢娶？！”
見他這般義正言辭歪理邪說，欣雲冰封已久的臉上倒是掠過淺淺笑意，隻身體虛弱，久坐不适，便合了雙目，靜靜養神。
燕王誤以為她不願搭理，隻得尬笑兩聲，自給台階道：“好阿姐，我這不是替您打抱不平嘛？好端端的美人兒，又是個有才氣的，留在身邊使喚不好？何必拱手讓人？我知您素不喜強求，可堂堂嫡長公主，要個合心意的使喚，不是再尋常不過？雖說是個承旨千金，能伺候您，那也是她八輩子攢來的福氣，換了哪個機靈點的，誰還不趕緊巴結？您隻以為是‘強求’，指不定人家還是‘求而不得’呢……”
這話未完，旁頭的葉棠笙趕緊輕聲一咳，暗示請止。燕王怔了怔，生生噤了口。
果然，欣雲俊麗的臉上看不出喜怒哀樂，隻聲氣淡淡道：“你這讨好賣乖的本事使在别處就好，用我這處，怕是不妥。夜已深，我甚疲乏，葉子，送王爺回府。”
葉棠笙趕緊打恭稱是，轉身點了燈籠，引燕王同出。燕王心裡莫名不解：好端端的，怎就忽然翻臉？因嘴角翕動，委委屈屈悻悻作辭，待下了閣樓，忍不住搖頭歎道：“女人心，海底針，本王都淨挑些好聽的說，阿姐卻還是悶悶不樂……”
葉棠笙暗裡噗嗤一笑，面上卻是一本正經安慰道：“殿下曆此大劫，性情自是大不如往。可憐小殿□□恤念情，一片冰心，成日尋思博她一笑……”
“那又如何？”燕王鮮得一副挫敗神色，直打斷道，“本王與阿姐是同胞姐弟，自入宮便時常一處相處。阿姐性情寬和，待我百般關照，手足之情自非尋常可比。今見她愁眉不展，茶飯不思，日漸消瘦，本王心裡比誰都着急，雖變着法子讨她歡心，收效甚微。先頭阿姐昏迷，口中不斷念着‘茏兒’，一番打聽才知是那翰林承旨千金閨名。想着生死關頭還惦記的，必是心裡鐘意的，誰知幾次提起那人，倒惹了她不快！本王就不明白了，給她張羅個合心意的使喚，她還不痛快？葉子，你伺候阿姐許久，可知原因究竟？”
葉棠笙恭謹答曰：“奴才愚昧，小殿下都看不透的，奴才又怎弄得明白？”語聲稍頓，又謙謙笑道，“隻您方才有一言，引了殿下一笑，奴才以管窺天，鬥膽揣測，想來殿下心結或在于此。”
“哦？哪一言？”
“入了天家門，便是天家人。”葉棠笙直把原話的“朱家”改為“天家”，規避帝姓。
“本王那是随口一兜，想着那人模樣不俗，聲口也不賴，他日阿姐不留她當使喚，指給本王做個側妃也不委屈……”燕王興興說着，話到一半卻戛然而止，又回身略帶驚疑地問，“你是說，阿姐她……”
葉棠笙卻隻一躬身，拎緊手裡的燈籠，垂頭默默踏雪随行。
燕王怔怔回身，邊走邊蹙眉自言自語琢磨着：“我說那人是朱家人，阿姐就笑；我說那人是個使喚，阿姐就不樂意，難不成……”他越想越驚疑，張着口駐足片晌，方言道，“本王隻以為阿姐與那人年紀相仿，才情相近，便生了些惺惺相惜。隻你這一提醒，卻叫本王恍然……”
葉棠笙靜靜聽着，目光低低盯着腳下的雪，聲氣緩緩道：“女兒家喜好熱鬧親近，待字閨中的，多盼着朝夕相處，或也不足為奇。隻殿下與那承旨千金皆是聰明女子，尋常一個冠帶修身，另一個頂頂标緻，二人又是天子主婚，拜過天地，這朝夕相處，飲食起居同一屋檐，若是假戲真做動了心，亦非不可能。”
“這……”燕王忖了忖，想起阿姐為救那人可舍生，那人為了阿姐，也備了脫離五服書、甘心以死換取敬思啟絮查清真相，心中愈發了然，因喃喃地道，“宮中對食、軍中斷褏，倒是屢見不鮮，隻不曾想……阿姐竟也如此。”
許久又仰天一歎，想通一般釋懷道：“隻此說到底也不過公主私底下事，并非甚麼了不得的，阿姐自個兒歡喜就成。就是她如今兒心結未解，郁郁寡歡，長此以往怎生是好？葉子，你可有甚麼主意？”
“奴才這榆木腦袋，哪有甚麼好主意？”葉棠笙啞然失笑，又輕輕徐徐、客客氣氣補了一句，“小殿下——解鈴還需系鈴人呐！”
燕王略一琢磨，眸子一亮，霍然心清：“葉子一語中的，當真明白人也！”又笑睨他一眼道，“難怪雲長青那小老兒一直想讨你做徒弟，聽說連名字都給你取好，就叫甚麼……雲奇！”
葉棠笙淺淺一笑，腰身彎得更低了些道：“雲總管擡愛，奴才生來愚笨，幸是遇了殿下寬厚，還能跟着混口飯吃。若随了禦前，怕是笨手笨腳伺候不來，葉子受責罰不打緊，就怕給殿下丢人，到時萬死也難辭其咎了。”
燕王哼笑道：“你小子腦袋瓜子好使，就是一門心思不上進，和那敬思啟絮一個樣兒！也不知阿姐是如何調/教出來的！”說着已行至别墅與王府相通的拱門前，笑看了葉棠笙一眼，又取過他手裡燈籠，徑自穿門而去。