且說欣雲黯然神傷回了書房，随手将門反鎖，繼呆呆依着書櫥漸自落坐，獨處一刻，隻覺中心如噎，悒悒難歡。又偶瞥得旁頭書櫥中有《女誡》、《女德》、《女訓》者，想到自己對憶晗之情被冠“背天逆倫”，然為世不容之因未明、理未釋，心中迷津便不得解。都雲讀書可以發蒙解惑，可使心安志定，是以強自凝神，屏氣翻閱，隻念及“夫有再娶之義，婦無二适之文。夫者天也，天固不可逃，夫固不可離也。行違神祇，天則罰之；禮義有愆，夫則薄之。”竟覺字字誅心刺眼，句句诘屈聱牙，悶悶不爽，違心之至，遂棄之。又行書案，自抽屜中取了宣紙，筆蘸丹墨，欲行批之。然毫尖近紙，想起憶晗一句“前塵俱忘，各自相安”，那預備批文的滿腔憤慨便頓作烏有，因是酸澀萦眉，郁結于胸，怅然改作一詞，表抒寸心……

不日，驿站忽傳先生病重、盼見殿下一面消息。不巧欣雲、敬思各忙公事外出，啟絮收得風聲，與憶晗交代了一句，便獨自前往驿站。隻她前腳剛走，敬思後腳就回。他聞得此訊，忙寫了字條囑咐别院管家速送翰林院欣雲處，自己則欲趕往先生住所。憶晗卻将他叫住，道是要一同前去。敬思依之。

彼時，先生之子劉璟早已疏通打點驿站門管，私開了角門供啟絮進去。然他等未走幾步，後頭便傳來一陣輕微扣門聲。啟絮提防躲至一旁，劉璟開門一看，隻見敬思與一年輕美貌女子正立門外，因是一怔。

“大哥？”啟絮見是兄長，乃閃了出來，又見憶晗也在，頗感意外問道，“明小姐，您怎也來了？”

憶晗答曰：“先生與我亦師亦友，今聞其病重，茏軒豈可不來？”

劉璟見他等非外人，便引之入裡，又關了角門。敬思邊走邊問：“義父先前不是好好的？怎就忽然卧床不起？”

劉璟凝眉沉吟，隻道：“此事說來話長，幾位且先随我進去見見家父再說。”話畢，伸手示意幾人入屋。

衆人輕步進裡，又紛紛近前輕聲喚了先生。但見那身如弱竹、氣息奄奄躺在床上的人徐徐睜眼，見了他等前來，文弱蒼白的臉上漸顯笑意，又吃力掙紮起身，乏乏言道：“啟絮、敬思，姑娘……你也來了？”又将目光巡掃四落，問道，“殿下呢？”

敬思連忙答道：“殿下還在翰林院，一時半會走不開。義父有話隻管交代，敬思一定一一轉達！”

先生歎息而笑，隻道憶晗來了也一樣，話音未了又重重咳嗽起來。憶晗忙坐至床緣，伸手輕輕順着他後背，直至他不咳嗽了，方溫聲勸道：“您身體不适，還是躺下靜養，讓啟絮先探探脈，餘後有什麼再吩咐也不遲！”遂與敬思劉璟一道扶他躺下。啟絮亦掏先生右手診脈，好一陣過去，卻緊鎖眉關，疑惑連連，又見床頭案上放着一喝剩藥的碗，端起一嗅，皺着眉肅然問道：“此方是誰所開？為何竟有曼佗羅？”

憶晗聞之一怔，敬思卻不解地問：“曼佗羅是何物？”

啟絮神色凝重解釋道：“麻痹經絡之藥，稍一過用，必要害命。對方應是為掩人耳目，日漸加量，一點點害了先生身體。”

“可惡！”敬思怒不可遏，右拳頭直打在牆上，直道這就要令人将此驿站排查清楚！

先生卻勸了聲“慢”，又伸手顫巍巍示意兒子将東西交與敬思。劉璟忙自懷中取出一張木牌子遞了與他。敬思接過一看，竟是右相府出入腰牌，因雙眉高軒，不解地問：“義父，這是……”

先生微微苦笑道：“方子是禦醫所開，藥是犬子親自熬制，然我用完未見好轉，反是病重，因留了心暗地觀察幾日，果見有人潛入廚房下毒。此腰牌便是那人不慎落下的。”

憶晗問：“先生與右相是有過節？”

“在下曾三次進谏今上勿用此人。”

“那他是懷恨在心了？”

先生目光深遠，冷然笑道：“他動殺念，還有原因。”語聲稍頓，又緩緩言之，“我收得情報，道是右相私下招兵買馬，又勾結東瀛，訓練死士，用心不軌。”

敬思三人聞言面面相看，驚駭不已。先生又讓劉璟扶自己坐了起來，吃力續道：“他恃功怙寵、專權樹黨已非一日，今行此着也不足為奇。我已上書天聽密報此事，隻或因走漏風聲，才引得連日來種種刺殺報複。”

憶晗沉忖一陣，道：“先生方才說右相勾結東瀛，那晚追殺先生的，正是千羽族人。如此我倒想起一事，先前千羽一族曾邀家兄與我上天野之巅比武，後頭道要會客，便匆匆離去。如今看來，他等當時極有可能是去見了右相。”

敬思劍眉聳動道：“若是如此，他等偷師習武，極有可能是要替右相訓練死士了。”

先生虛弱搖着頭，歎道：“這些隻是猜測，未有實據，也不宜打草驚蛇。現下唯派人多盯着相府，靜觀其變，待有确切情報再行策劃。咳咳……”

憶晗忙順着他後背，又望了一眼旁頭那隻藥碗，疑惑不解地問：“隻我不明白，先生既有提防之心，為何明知藥中有毒，還要以身試藥？”

劉璟亦急急岔了一句道：“此正是我着急請諸位前來之由，煩請幫我勸勸家父，那藥實在是飲不得了！”

敬思目光不解看向義父，先生卻笑意深邃，又歎而言道：“命定之劫，不得已而為之。”

敬思心頭一凜，直道：“性命攸關，義父還迷信甚麼命數？可是、可是您此舉還另有隐情苦衷？”

先生慈和一笑，隻道：“以後你自會明白。”又幾聲輕咳，續叮囑之，“如今朝中遍布右相耳目，是敵是友難以分清，你兄妹二人行走江湖多年，與諸多幫派交聯頗深，也當适時籠絡，一則保駕周全，二則以防不測，可明白了？”

敬思劍眉緊鎖，鄭重颔首：“義父放心，我等自有安排。可是您……”

“好……好……”先生得他一諾，連連點頭，又目光轉向憶晗道，“姑娘，還記得别院手談，在下與你說過的話麼？”

憶晗微一颔首，先生又緩了緩氣道：“姑娘對在下有救命之恩，在下不得不再三提醒。殿下生死或在你一念之間，姑娘行事，務必慎之又慎。”

憶晗心中沉吟，又點頭應之：“先生放心，茏軒明白。”

先生又與劉璟交代了幾句，話音甫落，忽然重咳出血。衆人大駭，劉璟急急繞過憶晗，護在父親旁頭倏然落淚，啟絮冷肅叮囑道：“那藥絕不可再碰了，我先開個方子予您調理一下便是！”

先生卻吃力搖頭擺手，連聲拒絕道：“不用、不用。”

衆人大惑不解，因詢何故。先生卻已緘口不語，緩緩閉上雙目養神。

此時屋外忽傳一陣枝葉異響，衆人一時警惕起來，劉璟冷聲一喝：“何人藏匿？”話音未落，數道暗器忽自窗口襲來！憶晗眼疾手快将他拉開，同時接下暗器，又将之甩手反射。潛伏牆外的數條人影不得不現身開逃。憶晗微一凝眉，二話不說迅速追了上去。

敬思亦火速交代啟絮、劉璟：“照顧好義父，我去去就回！”

他輕功卓越，疾如飄風，轉瞬已不見蹤影。先生想叫住已來不及，因喘着氣喚了旁頭二人，随後又是咳得驚天動地。那二人忙扶着他詢問何事。先生緩了緩氣，吃力擡眼一望天色，道：“辛時了吧？快取我儒袍與利劍來。”

啟絮焦急大惑不解：“先生取那些做甚？”

“事不宜遲，快些取來便是。”