“愁雨檐郭覆翠白，苦風庭徑抑青苔。

井緣鳳尾随春寂，披鮮芙蓉未與來。”

翌日起雨，憶晗獨自斜倚後園長亭，極目遠眺茫茫虛空，隻覺眼中若煙非煙，若雲非雲，烏濛蕭索觸目傷懷，因歎吟之。

恰巧劉先生漫行至此，見其煩心憂愁，因邀對弈解悶。二人便取來棋盤黑白子，開火炖茶，繼于亭中落坐手談。憶晗先幾日與先生博弈數局，各有勝負。先生贊她棋藝之高超不在宮中棋師之下。然她今日卻心神不甯，舉棋不定，三盤下來，竟輸得一趟糊塗。眼見第四盤起，來回不過六十手，先生已輕搖着羽扇，溫和警示：“姑娘，小心局中子。”說着夾一白棋輕放入盤，須臾竟去了黑子半壁江山。

憶晗恍然回神，看了盤中局勢一眼，無奈笑道：“先生棋藝高超，晚輩甘拜下風。”

“倒不必急着認輸，此局或有一線轉機。”

“乾坤既定，無為困獸之掙。”

“未必，姑娘且看。”先生莞爾言之，信手取杯細呷清茶，續舉一黑子落定，局勢竟妙然回轉。

憶晗揣摩一陣，也是參悟過來，因颔首贊曰：“此‘圍魏救趙’果真妙哉！看來，我今日是神思枯竭了。”

先生微微一笑，随手倒了杯茶遞與她，又看似無意般問道：“姑娘素善手談，今日舉棋不定，莫非心中有事？”

憶晗淡淡一笑，隻雙手接過茶杯輕飲，不置對否。

先生又拈須笑道：“我雖不能替姑娘解憂，但盡師友之道，或也綽綽有餘，姑娘煩心之事，大抵是與殿下有關罷？”

憶晗是何等聰慧之人，豈有聽不出他有意引話，因宛然笑道：“看來，先生今日不隻是邀晚輩手談這般簡單。”

“姑娘果真聰慧過人。”他一笑，徐然起身漫行三兩步，方啟口問道，“姑娘可知，殿下假病是為避那番邦聯婚？”

憶晗微一苦笑：“知又如何？”

“那又可知，她今年尚有一生關死劫？”

憶晗微微詫異，眼中分明起了些許關切，卻是語氣平淡言道：“殿下好好的，哪來的生關死劫？”

先生頭仰長天，怅然言道：“在下昨兒夜觀星相，偶見其命星周呈紅雲，中有氣黑如飛鵲，紅雲寓姻緣，黑氣兆兇煞，殿下此劫怕與其姻緣良人有關。”

憶晗啞然失笑：“星象之說本就撲朔迷離，不可盡信。且聽先生之意，是以我即殿下良人？”

先生啞聲一笑：“在下隻是依像直言，若有冒犯，還請見諒。”

憶晗暗自苦笑一聲，直搖頭道：“先生言重。隻我與殿下不過鏡花水月，幻境虛緣當不得真，先生此話實不應與我說來。”

先生卻将目光凝落棋盤，微微笑道：“不論姑娘信與不信，殿下性命實如你手中殘局，及時補救方有一線生機。姑娘蕙心纨質，當知其中輕重。”又語氣深長幾許道，“在下所言非虛，誠請今後數月，務必凡事三思、謹言慎行。”

憶晗見他神色肅然、囑托鄭重，便是應了下來，側眼又見旁頭爐火燒得砂壺水滾，因取水沖茶，又請先生尊飲，繼再續棋。

先生接過清茶淺嘗辄止，又看了她一眼，卻是和藹言道：“姑娘今日既已無神思，這棋就先不下了。在下打擾多日，如今傷勢好轉，也該回去。此局今已熟記在心，來日有緣，再與姑娘續棋罷。”

語過一日，他便向欣雲請辭。欣雲見恩師去意已定，也不好勉強，唯差啟絮一路護送，并妥善安置起居。

這頭，先生才走不久，那頭又傳時甯累極昏倒翰林院，告假養病。憶晗聞知立時回了明府，幾日下來悉心照料，見爹爹好些方才放了心，又想起年底和離一事事關重大，斟酌再三，終将欣雲身份悉數告知嚴慈兄嫂。衆人無不駭然，時甯梓軒想起私下設計欣雲參與招親一事，又聞陛下有意替殿下洗刷清白，終究不安，因商議借病辭官休養，其他事情從長計議。是以當日，時甯即拟辭呈上呈天聽。不過兩日，即得應允，據聞皇帝是欣然應承，并無挽留之意。時甯得知，既是慶幸辭呈遞得及時，又是止不住一陣苦笑寒心……

轉眼入夏兩月，一日休沐，欣雲自罩房取書翻閱，無奈愁緒繞身，字字入不了心，因所幸棄書，詢問旁頭敬思：“先生回驿站已有月餘，不知近況如何？明府那邊又有何動向？”

敬思拱手禀道：“義父今已傷勢痊愈。明大人也辭官攜眷歸了蘇州故裡，隻留梓軒在京處理聽月樓事宜。”

欣雲聽他各人妥善安好，也是松了眉結，“嗯”了一聲，又略一猶豫問道：“那……茏兒近來怎樣？”原她自上次拟了和離書與憶晗之後，便有意回避，細數下來，二人竟有月餘未見了。

敬思答曰：“深居簡出，一如尋常。”

欣雲聞言不禁苦笑：“一紙和離，一别兩寬，一如尋常，她倒斷得徹底。”

“殿下……”敬思見她神傷，正想開口勸慰，卻見啟絮輕步入裡，垂首禀道：“殿下，翰林院待诏林隐纖大人求見。”

欣雲月眉微揚，随意問道：“哦，他來作甚？”

“道是與您提過要借那梵文佛經《浮華錄》一閱，今特來取書。”

欣雲這才想起一月前，那人不知從哪聽得大學士沈清贈了她一本梵文佛經，因提借閱，當時欣雲是直接将書予他，那林隐纖卻婉言謝絕，道是等她看完再行借閱。欣雲隻以為這些讀書人多少拘泥禮數，因也不勉強，待得幾時記起來再借他就是。如今想來，自己自入了翰林院，此人便三番五次有意無意湊過詢問憶晗，又料想他先頭三向憶晗求親之事，今還冒然上府，看來定是餘情未了，别有用心。于是輕哼一句，冷笑道：“醉翁之意不在酒，小小待诏都敢在本宮眼皮底下耍心機了。”

張家兄妹聞之頗為不解，正想詢問清楚，欣雲卻已揚袖起身，随手取了《浮華錄》出門，慢悠悠撂下一句：“也罷，且晾他一陣，等本宮閑暇再說！”

話說憶晗此時正好院内信步，偶見廳中來客，避之不及，唯落落大方做了接待。

客人見眼前女子姿色天仙絕美，似極自己少時明府走動匆匆見過一面、從此心心念念的憶晗，因止不住一陣激動欣喜：“這位可是明……嫂夫人？”

憶晗微一颔首，又見眼前人有些眼熟，因問：“尊駕是？”

客人謙謙作揖道：“鄙人林隐纖。”

憶晗這才記了起來，又想起他三次提親遭自己回拒一事，心中不覺有些尴尬，隻她甚少心緒外露，面上還是坦然一笑，道：“原是世兄到來，有失遠迎。”

林隐纖趕忙言道：“是在下冒然拜訪，多有唐突才是。”

“世兄屈尊寒舍，不知所為何事？”

那人面色微紅，心虛說道：“聽聞言兄有部梵文佛經《浮華錄》，今特來借閱。隻托人入裡通報，也等了好些時候，尚未見言兄出來一會。”

憶晗略一思忖，答曰：“興許是去了後花園，”又覺此刻下人正好去備茶，自己與這人廳堂獨處微異，因提議道，“世兄若是着急，且随我過去尋她。”

對方忙不疊稱謝道：“那便有勞嫂夫人了。”

“世兄客氣。”憶晗說着微一欠身，又覺他那般稱呼自己甚為别扭，因言道，“林、明二家本為世交，世兄又是家兄同窗摯友，你我兄妹相稱即可，無須客套。”

隐纖聞之自是欣喜不已：“那在下卻之不恭了。”

憶晗也不多話，隻引對方随她走去。二人一路走着，憶晗先行出了後門，行至青梅樹下，正想回身提醒小心腳下台階，林隐纖已不慎絆了一跤。

憶晗見其失衡前傾，因迅速上前攬住其腹，關切問道：“您沒事吧？”