不日，翰林府上張燈結彩、置酒高會，原是時甯以“聚賢”為名，廣邀天下才子切磋才藝。說到這聚賢會，可非普通文人集盛。昔年江山初定，人才亟缺，皇帝為求天下賢才以資任用，特授承旨設會以立舉薦。後因皇帝罷科舉、拒虛文應聯，盛會回避時文，隻以選賢品德論之，故雖有文鬥，亦不過對對吟詩耳耳，不及先頭精彩。隻到底因舉薦成效卓越，續今八載，仍倍受推崇。

今年到訪者比往年要多，除受邀賢才，更有不請自來的騷人墨客。衆人序齒而坐，相談甚歡。

戌時至，銅鑼聲響，鬥文開始。時甯行至場内，朝諸子拱手一禮，出了首聯道：“蠶作繭繭抽絲，織就绫羅綢緞暖人間。”禮部尚書公子趙鈞略加思索，對曰：“狼生毫毫紮筆，寫出錦繡文章傳天下。”衆人點頭稱善。

時甯颔首，又取筆蘸墨，寫下次聯：荷花莖藕蓬蓮苔。每字均以“草”為部首，要對下聯頗有難度。在座賓客見之，或交頭接耳，或鎖眉深思。半晌，戶部尚書公子林隐纖翩然上台，執筆寫下：芙蓉芍藥蕊芬芳。“荷花”對“芙蓉”，“莖藕”對“芍藥”，此下聯不僅對仗工整，意境更是上佳，衆人當下拍手稱絕。

熟料這時，有人卻冷不丁說了句：“不過對幾個破對子，也值諸位如此這般推崇？”

衆人笑容稍僵，沿聲望去，隻見那口出狂言者是個四十來歲男人，面相邪魅，神情傲慢，原是當朝右相遠房表舅謝井是也。此人乃科舉三甲傳胪出身，曾任翰林院編修，因着品行不端，頻出煙花之地惹了官非，月前已為時甯罷黜。今攜随從數人不請自來，又開言不善，看樣子是不思悔改，存心找茬。

“承旨大人，在下慕名不請自來，你不介意吧？”謝井信步行近，含笑漫問。

時甯見高朋滿座，不想旁生枝節，因淺笑敷衍道：“原是謝兄，别來無恙？”

旁頭的林隐纖卻對謝井頗為不屑，出言回擊：“我當是誰？原是臭名遠播的‘謝爺’！謝爺有空不去尋花問柳，來聚賢會做甚？”

謝井也不生氣，咧嘴道：“來尋一朵名花。”不用說，“名花”指的便是那翰林千金明憶晗了。

梓軒登時冷笑：“隻怕是尋錯地方了！我明府是文人聚會之地，謝爺實不宜久留。”

“哈……”謝井肆意一笑，指着在座賓客道，“依我看，這些所謂文人十有八九也是沖着貴府那朵名花而來。”

趙鈞見這謝井言行粗鄙、氣焰嚣張，不由愠怒：“謝井，此處不歡迎你，且速速離開！否則他日面聖，我定把你今夜擾亂……”

“啧啧，在下做錯甚事，何須勞駕趙大人驚動今上？”謝井說着，故意忖了忖，又裝着恍然大悟，“啊！在下聽說趙大人心怡明府千金多年，至今尚未娶親。不知今夜前來，是為何意？”

趙鈞臉一紅，冷道：“在下今夜來此隻為論文交友！你休要胡兜閑扯，壞我名聲！”

“哈哈，臉都紅得像個娘們了，還不承認？真真是胭脂小生，花花腸子！”謝井說着，順帶瞥了一眼林隐纖。

趙鈞臉上青一陣紅一陣，林隐纖也上了火氣道：“污言信口，粗鄙不堪！來人，速将他轟出去，免得擾了諸位雅興！”話音剛落，其随從就要動手。

對方的人也迅速做出一副護主姿勢。然謝井卻是悠哉一笑，揚手示意随從退下，繼若無其事問着：“林公子因何這般惱羞成怒？難道是給在下說中，你也是為那人而來？”

“本公子為甚而來，與你何幹？”

“呵？都說好事不出門，糗事傳千裡，誰人不知林公子三向明府千金求親，結果通通被打了退堂鼓。哈，你敢說，今夜來此别無居心？”

林隐纖面紅耳赤，拎着拳頭就要發作，梓軒見勢不對，搶先一步逼近謝井，冷笑道：“謝爺道聽途說也不怕惹人笑話？且若說到糗事，您的絕不比誰少。謝爺若不嫌棄，小侄倒是樂意挑一段出入百花叢、風流惹官非的經典調子，唱予諸位一飽耳福。”

衆人哄堂大笑。謝井被揭老底，一時現怒，隻又強自鎮定，轉對時甯讪道：“承旨大人果然名不虛傳，教了個懂得唱調的好兒子！”

“過獎，犬子調唱得再好，也離不開閣下的譜。” 時甯嘴角上揚，輕聲漫言，又伸手示意諸君回坐，繼斟酒言道，“今夜招呼不周，明某在此自罰一杯，望諸位海涵！”

趙、林二人隻當賣個面子給承旨大人，因冷視謝井，先後拂袖返座。謝井見是無趣，便也随意揀座入席。

時甯又舉樽敬酒，席上諸子也聞弦知雅意，忙幫着圓場，紛紛囑酒相迎。林、趙二人雖餘火未消，但前輩敬酒，後生不随，豈非氣量狹小？故暫壓火氣，舉樽相敬。

隻未來得及飲下，忽聞得一聲砰然巨響！原是謝井從下人手中奪過酒壇，豪飲一氣，又将之狠甩地上。

場上當下鴉雀無聲，時甯目光一厲一緩，冷聲下了逐客令：“謝兄如此手抖，想來定是喝醉。來人，速送謝爺回府休息！”

“醉到不至于，隻這酒後勁十足，喝了心口悶得慌，稍坐片刻即好。”

時甯見他不依不饒，忖了一下，因撂着酒杯朗聲說道：“諸位，明某有一上聯，望指教。”

“大人請講。”

“德之不修，有失人倫。”

衆人皆笑。謝井卻厚着臉皮道：“明大人，老是你出聯有甚意思，不如換個法子鬥文助興，如何？”講着嘿嘿一笑，又徑自朝衆說道，“在座諸位都知，明府千金與當今嫡長公主并稱‘京師雙晗’，詩詞歌賦、琴棋書畫樣樣精湛。今夜難得四方才子齊聚，不如就請小姐出來，衆人出題，千金應對，如何？”

時甯淡笑道：“小女才疏識淺，難登大雅，隻怕要令謝兄失望了。”

“大人莫要謙虛，令千金三歲能詩，七歲能文，十歲享負盛名，京師誰人不知、哪個不曉？今夜聚賢鬥文，不請小姐出來一展才華，豈不人間一大憾事？諸位且說，是與不是？”

這般唱和，竟惹得旁頭一些好事者春心蠢動，場上漸漸有了細聲附和的。梓軒跟父親使了眼色，正欲說話，那謝井卻搶先一問：“大人遲遲未答應，莫非是看不起在座賓客？覺我等配不得見上令千金一面？”

時甯似笑非笑道：“謝兄今夜到訪，究竟所為何來？”

謝井哈哈大笑：“在下能為何來？大人休轉話題，難道在座諸位真不夠格見令千金一面？”

“難說。”此時一個陌生童音傳來，簡簡單單應了那謝井刁鑽一問。

衆人皆怔，順聲望去，隻見說話的是個十三四歲少年郎，手中持扇，素衣翩立，另有俊仆一對左右随行。

衆人心中暗暗驚訝：這是哪家孩子？竟敢對相府的人如此說話？觀其衣着，不像是富家子弟呀！

梓軒見之，驚喜不已：“言兄，是你！”

少年莞爾，朝他點了點頭。

時甯見其神态炯異，舉止高雅，因輕問兒子：“此人好生面相，是哪家公子？”

“爹，他正是為酒樓題名的言欣雲言公子！”