元貴妃心中好奇，問：“今日被擡出去的那個是誰？她犯了什麼錯？”

小太監低頭應道：“是一位出身民間的秀女，因為儀容不整禦前失儀惹了陛下不快，當場就被發落為婢了。”

“原是這樣，”元貴妃了然地點點頭，并不打算在她身上花心思，“既然是陛下發落，那便是陛下厭棄之人，本宮也不必再關注她了。”

她将話鋒轉到了自己最想了解的問題上：“聽說陛下這次共擇出了八位新人，模樣如何，可有格外拔尖的？”

小太監又道：“聽說裡頭有位民間出身的童秀女最為貌美，餘下的倒沒聽說什麼。”

元貴妃沉吟片刻，正欲再細細問詢今日殿選時的情形後，瑤華宮外又傳來了唱禮聲。

門前值守的小宮女掀了簾子進來，福身道：“娘娘，是聶貴嫔娘娘來了。”

聽說是聶貴嫔來了，元貴妃的面色和緩了幾分，笑着說：“正愁沒個出主意的人就來了，快請進來。”

芊甯立刻讓人去小廚房将晨起時就在做的玉露團拿來，再沏一壺好茶，這點心聶貴嫔和貴妃娘娘都喜歡吃。

瑤華宮平時來往之人雖多，但唯有聶貴嫔來才能得這般待遇，自是因為二人關系甚好的緣故。

聶貴嫔解了披風走進來，還沒見面就先挂上了笑：“我來的及時嗎？不用猜也知道你這會兒拿不定主意。”

她從芙蓉屏風後繞出來，娉娉婷婷給貴妃行禮，可單看貴妃熱絡的模樣也知道二人親近，聶貴嫔還沒彎下腰就被扶了起來。

元貴妃笑着說：“知我者莫若你了。”

她将方才聽到的消息向聶貴嫔複述了一遍，說着：“這次殿選陛下并不怎麼上心。雖說選進來了八位，可我擔心這裡頭不少人是皇後向陛下進言才入選的。你也知道，皇後和我勢同水火，若她有心扶持新人來分我的寵愛，天長地久，一個又一個的枕頭風吹過去，也難保陛下會不會漸漸冷落了我。”

“宮裡舊人原本就不多，若皇後的威勢壯大，屆時寵妃都是皇後黨羽，于我隻會不利。”

聶貴嫔思襯片刻，低聲道：“你的擔心不無道理，皇後此人性子強硬，極重她皇後權勢，對你一直十分不喜。如今有機會收攏人心打壓你，自然不會輕易放過。”

“說到底皇後就是皇後，她占着一個中宮之位，凡是後宮之事都要經過她的手。以防萬一，咱們也得早做準備，免得一開始就占了下風。”

“但我估摸着一人不夠，怎麼也得有兩個真正用得上的人才好。”

元貴妃點點頭：“除了方才那位出挑的童秀女，你可還有中意的人選嗎？”

聶貴嫔颔首笑道：“殿選這麼大的事，我自然派人去打聽了。入選的名單一出來，我就發現了一個好人選，名喚裴雁玲。”

“她家世雖不高，相貌也不算拔尖，但勝在彈得一手好箜篌。而且與我家交好，是個可信的。”

如此一來，也算解了元貴妃的燃眉之急，她輕柔地舒出一口氣，總算放下心來：“多虧了你，不然這麼短的功夫，我還真不知從哪兒開始下手才好。”

她擺擺手，吩咐自己的心腹芊甯去辦此事：“去庫房挑些上好的東西來，八個新人一人一份，童氏和裴氏的要格外厚，叫她們見了就明白本宮的意思。”

一樁心事已了，玉露團和雨前龍井也呈了上來。

元貴妃玉指纖纖，捏了一塊玉露團在口中，甜蜜酥香的味道立刻在口腔中四溢。

她素來愛吃甜的，心情一好，又想起今日陛下送來的賞賜，不由更加歡喜：“今日我命桑青筠來摘星樓相見，不巧正好被陛下看見。本以為陛下會不悅我探聽他的消息，沒想到非但不曾怪罪，還命戴铮送來了一柄白檀香扇。”

“陛下待我好是不假，但桑青筠深得陛下信任也是真。若換了旁人，想必陛下不會這樣輕輕放下。”

“雖說我已經有了戴铮幫我在禦前探聽陛下的消息，可他一心為陛下，也不是我問什麼就說什麼的。再說了，他畢竟是個太監，許多事未必能體會。”

元貴妃拿出錦帕不緊不慢擦拭着皙白的指腹，柔柔地歎息了聲：“若是我能将桑青筠收為己用，那就萬事大吉了。”

聶貴嫔安安靜靜聽着元貴妃說話，半晌沒遞腔。

唯獨聽到她說陛下賞賜了一把白檀香扇的時候，唇角緩緩綻開了比方才更加真心的笑容。

“是啊，禦前最得用的就是桑青筠和趙瑜煙了。趙瑜煙的身份特殊不好拉攏，可桑青筠不過區區孤女，身無倚仗。陛下用起來放心，那咱們用起來也放心。”

“不過即使沒有她，你也是陛下最寵愛的貴妃。憑皇後那樣的性子，連咱們女人都覺得她冷傲無趣，更何況是陛下？不過是禮遇、敬重罷了。”