約摸一刻工夫，就在應雲手、元旬、元時三個聲也啞了，氣力也盡了，終于道觀裡面聽見風雪之餘的呼救，想着必是有落難的行人尋過來，匆匆趕來開門，就見到三尊冰雕雪糊的人，雪人身後三頭雪獸，均是困乏再難撐的模樣，急忙頂着烈風大開山門，迎了進來。

本處侍者七手八腳替他三個安頓好驢子，搬行李進屋。三人進到屋子裡，圍着火盆團坐，雙手僵硬捧起小童送來的熱水連灌數杯，燙的舌頭麻木，身上才稍覺有些熱乎底氣，心緒随之舒緩。他們的衣服全部濕透，早被道觀裡的人協助換下來，由着人家好心拿去烘烤，隻好從行李裡匆忙抽出一身幹燥的，胡亂穿在身上。三人向侍者打聽明白，由侍者引路，前去拜見主持道長，表達謝意。

主持闵真人體态适中，隻看着年老，猜不出實際歲數，眉目唇角無一處不嚴肅，聲音卻柔和。真人望着三個年輕人略顯狼狽相，隻和緩道：“方才聽侍者來報，說三位相公乃是赴京趕考的舉子，被大雪阻了路，不得北上。我還歎道，三位定從南方來，家鄉少見大雪，故而輕敵，若是本地人，絕沒有這等天氣出門的道理。設或白日間風雪更加狂急，三位走得慢些，至天黑仍未走到此處，或是雪略細小，三位走得快些，此時已進了山，可怎麼是好。”

那三個再三謝過。元旬率先問道：“請問真人，聚賢山是否還有人家，我們明日進山後又該向何處投宿？”

闵真人據實道：“村莊、寺廟都有，不過不在你們進山出山的大道上，非此間人絕找不到，兜兜轉轉，撞上野狼、麋鹿倒是尋常，此其一。其二，明日你們不要妄想進山，好好在我這裡休整幾日，若是不信，明早去看看外面的路就知曉了。”

元時不無擔憂道：“禮部限定投狀納卷須在臘月底前。誰知我們一路過來，不是不刮風就是逆風，行船艱難，緊趕慢趕走了不足三分之一，原指望陸上能快些，這可好，才下船就遇大雪，若是趕不上，豈非全耽擱了。”

闵真人倒是從容：“可是禮部的貢舉诏上說的？放心，三年一大試，逢此惡劣天氣，早有本地官員修奏折上達天聽，天子定會斟酌，斷不能因着三五日、十來日的大雪，耽擱無數南方考生。于你們而言是功名，于朝廷而言是均衡。”

元旬好奇道：“真人乃方外的神仙，如何也通曉凡俗事？”

闵真人忽被這話逗得嘴角微擡：“我這小小觀堂坐落山腳下，接待各色凡俗無數，我好聽故事，也好與人讨論故事。到了我這裡，飯錢、功德錢可以免，故事不能免，留下故事方能放人，久而久之，我知曉的事也就越來越多。你們也是一樣，反正大雪阻路，與其擔憂無度，不如讀書之餘與我一起講故事消磨。”談笑歸談笑，闵真人見三個年輕人疲乏困倦上臉，知他們一路行來十分艱難，再打量一身裝束，那兩兄弟略齊整些，單獨的那個尤為樸素，可見都是普通人家的孩子，讀書不易，考取功名不易，進京更是二十分的不易，心底除了疼惜便是憐愛，幾句話之後便請他們三個回客房休息去了。

第二日，應雲手三個是被房外的掃雪聲驚醒的，以為自己睡過頭，趕忙起身收拾，開門出去才知外面尚未到日出時。與前一日一樣的雪映着天光，照出天地瑩瑩透亮，漫天雪仍就揚揚灑灑遮迷人眼，雖比昨日細小了許多，漫天片片團團化作雪霰，卻未見絲毫晴意。地上的雪已湮沒兩三級台階，幾名使者揮舞掃帚奮力清掃，将雪攏歸向兩邊，辟出中央深埋雪下的甬路。應雲手問道：“天亮尚早，為何這般勤謹？”

侍者停了掃帚向三人問好，回答道：“已經不早了，真人與諸位仙長去了大殿上早課，叮囑我等晚些再來客房這邊掃雪，别攪了三位相公的睡眠。”

元旬自嘲道：“瞧見沒，在人家做客還睡懶覺，被主人笑話了。有勞幾位侍者清掃出道路，咱們正好去外面探探路。”

侍者聞言勸道：“三位相公若是想着進山，就不必再想了，咱這院子裡尚且如此大雪，何況外面的山路，夾在數峰之間，穿堂風不知帶去多少雪，又無人清掃，怕是能埋人呢。”

元時不以為然：“眼見為實，它若真能埋住我，自然退回來。”說着，他兄弟當真返回内間更換出門的衣服，應雲手也忙跟上。

道觀裡面的甬路看似由侍者掃灑幹淨，其實雪花落地，早鑽進石闆、卵石縫隙中，逐漸填滿，再被人一踩，徹底夯實裡面，外面緊貼石闆與卵石一層薄雪凍成渾然冰殼，單看并無異樣，踏上去才知滑溜無比。應雲手三個自幼也未遇過雪，縱有侍者送來的手杖支撐，縱使相互攙扶，也是一步一滑，三步一趄，五步一跌，滿頭大汗地嘻嘻哈哈着終于走到大門口，放眼朝外一觀，滿心除卻震撼隻剩茫然。

沒有牆壁房舍阻擋，外面風更大，照舊是風卷着雪胡亂抛灑。道觀門外石階并石階下十餘步遠近皆被清掃幹淨，露出清灰磚石，自十餘步遠處，積雪似小山峭壁高聳，過人腰際。峭壁盡頭與山牆相接處，兩邊各有一座略高些的雪山，乃是鏟出來的積雪堆砌而就，高山與峭壁赫赫然将磚石路圈作谷地一般。峭壁之外，他們昨日踩出來的蹤迹皆不見，滿眼所見不論高的低的，直至天際都鍛做渾然一色。三人隻好悻悻返回道觀，一路誰也未再言，不約而同結伴先去看看驢子，待回去客房，驚見闵真人立在客房外正等候他們。

闵真人應是才上完早課出來，一身裝束規矩整齊，不似昨日在卧房的模樣，見到他三個，輕撣撣袍袖上的雪珠，看似随意道：“原來三位相公一大清早賞雪去了，卻不知有詩沒有，拿出來供我等瞻仰瞻仰。”

元時本來見大雪封路心中就焦躁，再見闵真人闆着面孔，立在檐下居高而藐，不痛不癢道出此等不合時宜的俏皮話，更添懊惱。倒是元旬老實應道：“還望真人莫要打趣我等，大雪封路耽誤前途豈能做玩笑。”

闵真人認真道：“前途不是大雪封路耽誤的，上趕着未必就是好事。”

元時見哥哥被怼，當即回嘴道：“真人可知我兄弟在睢川府的成績。”

闵真人倒是不慌不忙：“那就在睢川府好了，幹什麼上京呢。”

元時滿腹才綸使不出，幹低低嘟囔一聲：“豈有此理。”氣到呲牙咧嘴，額頭立時歪過去。

闵真人見對面仍未悟，索性提點道：“你的面上已顯現不全之相，照應一生該着凡事易得不如難得，難得不如不得，得之愈重，失之愈多。你兄弟同胎而生，模樣難分辨，分明一人而兩面，一面而兩性，看似因着落草分開，終将合并成一個，到那時，窮盡一生算計來的功名利益又是誰的。”

元時當即被噎得無話以對，元旬也呆愣住。

應雲手不失時機追問道：“真人可能看透人的命運？”