應雲手的床距離窗戶最近，第二日清早最先被窗外亮光晃醒，迷迷懵懵半睜眼隔窗瞧着，嘀咕道：“天晴了，好大的白日頭。”說着翻身伸胳膊推搡推搡元時，“小時，小時，快醒醒，預備出發了。”

元時一掌拂開應雲手，朝另一邊翻個身：“才睡着，有事明天再說。”

“你看外面。”

元時揉揉眼睛，未動身先聽聽動靜。街上打更聲音穿過窗子傳進來，先是一慢三快，幾聲後變成一慢四快。他遂不耐煩道：“哎呀。才交五更，雞都沒叫，你急什麼。”

“天亮了。”

元時不解，轉身向窗戶望望，疑惑道：“北邊的太陽怎的這麼勤快，跟咱家大不一樣。”說着就要起身，越過應雲手，也不問問自家兄弟與同行夥伴，一把推開窗扇，登時外面細風卷着雪花撲向他，打一個猝不及防。應雲手就在窗戶下面，未能幸免，無數雪花落在他的身上、被上，惹動噴嚏不已，遠處的元旬仍舊未醒，隻動動身裹緊被子。

應雲手呆呆凝視被上雪花，咋舌道：“‘撒鹽空中差可拟’，史上留名的不足之句，隻是粗俗些，居然是現實。照此來看，道聽途說未必中聽，卻未必不實。”

元時無暇聽他絮叨，使勁一擡窗扇，半個身子探出去，先朝天望望，又朝地看看，回身道：“不是天亮，是雪，下的天地都白了。一時下去問問店家這雪算不算大，若是尋常，咱們找後廚打包些吃食，早些趕路。”

該日出時不見日出，隻覺天更為亮些，雪仍舊紛紛揚揚，不似要停的樣子。店家極力勸阻三個年輕書生，吓唬道：“下雪豈是玩的。越向山裡走，風越寒，雪越緊，下的尋不見路，一個不小心跌到溝裡，屍骨都尋不到。就算一路安全，山陡路滑，驢跟人都走不快，在山裡轉上三天三夜，你們吃什麼住哪裡，凍掉手腳都是輕的。若再碰上個餓狼餓虎，倒不是心疼我的驢，我隻是可憐你們家人白白擔憂。”

啰裡啰嗦一長套話，元時偏偏隻聽見“心疼驢”三個字，低語埋怨道：“耽擱半天，不過為着自己一絲利益。”接着以手肘杵杵旁邊的應雲手，“你說呢。”

應雲手心中的焦躁病比元時還要嚴重，滿口道：“下了一晚的雪，深的地方才覆滿地，淺的還裸露着土呢，怎就尋不見路。再說這東西又不似雨沖山塌石的，不過濕滑些，路上多加小心罷了，縱使慢些也強過原地不動。”

元時高聲應和道：“就是，就是。”

元旬一邊擔心店家所言成真，一邊受不住那兩個鼓動，無奈也跟着收拾行李，算清房錢、飯錢，預支下賃驢錢，三人頂風冒雪上路了。

出旅店，三人牽着驢沿大街一路向北，預備出北門直奔聚賢山。在城中時街上還能見到零散的匆匆行人，一二車馬，于初雪上留下淺淺痕迹，很快被後來的雪覆上，出了城，便是行人也不見，車馬也不見，隻剩茫茫。江水從賢州西南來，繞過城池，轉向正西，在南城門外向東而去，賢州城北不見水道，一條筆直官道直達聚賢山，毛驢在此行走尚不算吃力。誰知到了山腳下，雪未見絲毫減弱，反倒越來越大，旋風裹挾雪片吹得睜不開眼，莫說是人，便是驢也一步難行。三人早下了驢，頂住風，一手在前以袖略遮擋眼前，一手在後奮力牽住缰繩，既要顧及自身腳下，還要顧及毛驢腳下，還要時不時看着行李，低着頭，彎着腰，曲着腿，一步坑一步滑地吃力朝前走。

也不知是接近傍晚，也不知是風雪成迷障，四野漸趨昏暗，所見不出十丈外，想反悔折返賢州城是萬萬不能，風卷雪打在身上臉上早成冰殼，再遲些，一旦太陽落山，勢必凍死，可周圍不論人鳥獸皆不見蹤迹，尋路無由，問路無應。正在絕望無措間，忽然應雲手朝前一指，卻扭轉頭躲過風高聲向着元家兄弟喊道：“那邊一團小丘可以避風！”

元旬的眼力較應雲手更好，順應雲手手所指觑着眼仔細瞧看一翻，開懷道：“什麼小丘，那是房舍，有人家了！”

元時不放心道：“漫天風雪的，周圍不見田莊，怎麼就突兀兀一處人家，别是妖精洞吧。”

元旬爽快道：“隻要不用凍死外面，妖精洞也無所謂。”

三人于絕境中見到希冀，渾身氣力瞬間增長，腳下也愈發穩健，仿佛隻在數步間就跨了過去，直達房舍大門外。至此，三人才看清，這裡并非普通人家，而是一座整齊幹淨的道觀。此等天氣下，道觀裡面再想不到有人來，早早閉緊大門躲去内院，拍門不應。三人不肯罷休，放開嗓音，吞咽着風雪齊齊朝裡高喚，邊喊邊使勁砸門。