夜色如墨，九妹醉夢泠與丫鬟喜鵲趁着更夫打盹的間隙，在雜草叢生的洗衣青石闆旁，合力拽起那隻裝着四姐醉夢青的竹簍。簍中蜷縮着這位被知州府衙認定失德的女子，她本是擁有蛇女圖騰的本真少女，隻因戀人何童赴京趕考，留下未婚先孕的她，在封建禮教的桎梏下，險些命喪塘底。

月隐雲遮的子夜，醉夢泠攥着喜鵲發涼的手，在葳蕤草叢遮掩的洗衣青石闆邊，将浸得發脹的竹簍拽出水面——簍中蜷縮的醉夢青，本是被蛇女圖騰庇佑的靈秀女子，卻因情郎何童赴京趕考留下的身孕，被宛城知州府衙視作敗德之人，險些葬身寒塘。

子夜的西子湖泛着冷光，殘月在雲層裡若隐若現，岸邊垂柳的枝條在夜風中發出簌簌輕響。醉府後門悄然開啟，一襲粉衣的醉夢泠探出腦袋，十二歲的少女面容稚嫩，發間系着的粉色絲縧随着動作輕輕晃動。她身後跟着紮着雙髻的丫鬟喜鵲，主仆二人提着燈籠，小心翼翼地往池塘方向走去。

"九小姐，真的要救四小姐嗎？"喜鵲攥着燈籠的手微微發抖，聲音裡滿是不安，"要是被知州府的人發現......"

醉夢泠回頭看她一眼，眼中閃爍着堅定的光芒："青兒姐姐是無辜的。何公子走前明明說過會回來娶她，現在卻讓姐姐一個人受苦。"她攥緊了腰間的雙魚玉佩，這是她作為魚女的本源信物，"我們醉家姐妹，絕不能眼睜睜看着親人受難。"

池塘邊，雜草長得有半人高，青石闆上還留着白日裡浣衣婦人留下的水漬。遠處更夫梆子聲傳來，"咚——咚——"，驚起一灘宿鳥。醉夢泠蹲下身，在草叢中摸索着，終于觸到了那根濕漉漉的麻繩。

"在這兒！"她驚呼一聲，雙手用力往上拽。麻繩粗糙的質感磨得她掌心生疼，卻咬着牙不肯松手。喜鵲見狀，趕忙放下燈籠過來幫忙。兩人齊心協力，終于将沉甸甸的竹簍拉出水面。

竹簍裡，醉夢青蜷縮成一團，青色衣衫被池水浸透，貼在她日漸隆起的腹部上。她的長發淩亂地散在臉上，蒼白的面容上還帶着被拖拽時留下的傷痕。聽到動靜，她虛弱地擡起頭，眼中先是驚恐，看清來人後，淚水奪眶而出："泠兒......"

"姐姐别怕！"醉夢泠連忙伸手解開竹簍上的繩索，"我們這就帶你回府，父親和母親會想辦法的。"她扶着醉夢青慢慢坐起，觸手一片冰涼，心中湧起一陣酸澀。記憶中那個溫柔優雅的四姐，總是穿着淡雅的青色襦裙，盤着精緻的發髻，如今卻落得這般境地。

喜鵲在一旁抹着眼淚，小聲抽泣着："四小姐受苦了......那個何公子，怎麼能就這麼丢下您......"

醉夢青搖搖頭，聲音微弱卻堅定："别這麼說他。童郎是為了我們的将來才去趕考，他一定會回來的......"她輕撫着腹部，眼中露出母性的溫柔，"我要活下去，為了孩子，也為了等他。"

遠處突然傳來一陣犬吠，三人皆是一驚。醉夢泠迅速将披風脫下，披在醉夢青身上："姐姐，我們得快走！"她轉頭對喜鵲道："你先去探探路，确保沒人跟蹤。"

喜鵲點點頭，提着燈籠快步離去。醉夢泠攙扶着醉夢青，深一腳淺一腳地往醉府方向走去。夜色中，三個身影漸漸消失在垂柳深處，唯有西子湖的水波，依舊在月光下泛着清冷的光。

烏雲如墨翻湧，将最後一縷月光吞噬。西子湖畔的蘆葦叢在夜風裡發出嗚咽般的聲響，醉夢泠的粉色裙擺沾滿夜露，她顫抖着指尖撥開齊腰高的野草，終于在青石闆旁觸到了濕漉漉的麻繩。"喜鵲，快！"少女壓低聲音，發間的珍珠步搖在黑暗中泛着冷光，映出她因緊張而蒼白的臉。

丫鬟喜鵲跪在泥濘裡，燈籠被她倒扣在草叢中，隻透出微弱的光暈。"九小姐，這繩子沉得邪乎......"話音未落，水面突然傳來重物拖拽的悶響，驚得兩人同時僵住。漣漪蕩開的波紋間，竹簍的縫隙滲出暗紅血迹，在墨色池水中暈染成可怖的花。

竹簍被拖上岸時，醉夢青的青絲纏繞着竹篾，半張臉浸在水裡。她青色的襦裙已被撕扯得不成樣子，腰間還纏着半圈鎖鍊——那是知州府衙用來羞辱"失德之人"的刑具。"青兒姐姐！"醉夢泠撲過去扯開繩索，卻見姐姐鎖骨處蜿蜒着蛇形圖騰，此刻正泛着詭異的青灰色。

醉夢青睫毛顫動，沾着水珠的眼睛緩緩睜開。她虛弱地扯動嘴角，想用指尖觸碰妹妹的臉，卻無力地垂落："别...别管我...塘底冷，别讓孩子凍着..."話音被劇烈的咳嗽打斷，血水順着她蒼白的唇溢出，滴在青石闆上綻開暗紅。

"說什麼傻話！"醉夢泠突然爆發，聲音帶着哭腔，"何公子臨走前把祖傳玉佩都留給你了，他說過會騎着高頭大馬回來！你忘了嗎？他書房裡的《詩經》還夾着你們的定情詩！"她邊說邊解下自己的披風，裹住渾身濕透的姐姐，卻摸到她後背大片結痂的傷痕——那是鞭刑留下的印記。

喜鵲突然死死捂住嘴，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽。遠處傳來犬吠聲，緊接着是火把的紅光刺破夜幕。醉夢青猛地抓住妹妹手腕，眼中迸發出驚人的力氣："快走！知州府的人追來了！帶着孩子走！"她顫抖着從衣襟裡掏出塊溫潤的玉佩，正是何童留下的信物，"告訴童郎...我從未...從未怨過他..."

醉夢泠死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延。她将玉佩塞進姐姐掌心，突然解開發間的珍珠步搖，狠狠紮進岸邊蘆葦叢："誰也别想動我姐姐！"少女魚女圖騰在頸間泛起微光，她對着水面輕哼起兒時的歌謠，刹那間，無數銀色小魚從湖底遊來，掀起層層巨浪。

夜霧裹着潮濕的水汽漫過青石闆，醉夢泠的指甲深深掐進掌心，指尖傳來的刺痛讓她愈發清醒。竹簍剛露出水面時，她看見四姐烏發間纏繞的水草，還有那枚本該别在衣襟的青玉蛇簪——此刻歪歪斜斜卡在竹條縫隙裡，蛇眼處的紅瑪瑙被池水浸得發暗，像凝固的血痂。

“青兒姐！”醉夢泠撲過去扯開濕滑的藤蔓，卻見姐姐蒼白的臉貼着竹篾，青色紗衣下凸起的小腹在夜風裡微微起伏。醉夢青睫毛顫動，露出眼尾熟悉的朱砂痣，卻比往日黯淡許多，“泠兒...别碰...”她聲音沙啞得像被砂紙磨過，蛇女圖騰在脖頸處泛着幽光，“竹簍底...有鐵鍊...”

喜鵲突然尖叫着後退半步，燈籠險些脫手。醉夢泠順着她顫抖的手指望去，隻見竹簍底部垂落半截鏽迹斑斑的鎖鍊，末端纏着鋒利的鐵蒺藜——那是專門用來懲戒犯人的刑具。寒意順着脊梁爬上來，她突然想起白天路過知州府時，聽見衙役們議論“沉塘前要給□□點教訓”。

“别怕，有我在。”醉夢泠咬破舌尖，血腥味驅散了恐懼。她摸出腰間的雙魚玉佩，魚眼處鑲嵌的珍珠突然發出柔和的光，将鐵鍊上的鏽迹一點點融化。醉夢青在光暈中艱難地轉頭，露出藏在身下的包袱——褪色的藍布包裹着半本《禮記》，封皮裡夾着的合歡花标本早已幹枯，卻還倔強地保持着嫣紅。

遠處傳來梆子聲，三更天到了。醉夢泠将姐姐抱出竹簍時，觸到她後腰處的血痕，像蜿蜒的小蛇。“童郎...”醉夢青突然抓住她的手腕，指尖冰涼，“他說過...殿試後就騎着白馬來接我...他不會...”話音被劇烈的咳嗽打斷。

子夜的風裹挾着荷香掠過西子湖，岸邊蘆葦沙沙作響。醉夢泠的粉色裙裾沾滿泥濘，她死死攥着浸透的麻繩，掌心被粗糙的纖維磨出細密血珠。身旁的喜鵲早已哭花了臉，卻仍咬牙将燈籠壓低，昏黃光暈裡，竹簍浮出水面的刹那，驚起一群蟄伏的夜蛙。

“青兒姐！”醉夢泠撲到竹簍旁，顫抖的手指撥開姐姐覆面的長發。醉夢青睫毛輕顫，原本溫潤如玉的面容此刻毫無血色，青紗襦裙被水浸透，緊貼着高高隆起的腹部，那上面還殘留着被竹篾勒出的血痕。蛇女圖騰在她頸側若隐若現，本該靈動的蛇紋，卻像被抽去生機般黯淡蜷曲。

“泠兒...”醉夢青氣若遊絲，想擡手觸碰妹妹的臉，卻因鐵鍊束縛重重墜下。竹簍底部，生鏽的鎖鍊與鐵蒺藜糾纏，在燈籠光下泛着森冷的光。她忽然劇烈咳嗽起來，殷紅血迹濺在青石闆上，與她發間歪斜的青玉蛇簪遙相呼應，“快走...知州府的人...”

“不許說喪氣話！”醉夢泠紅着眼眶，魚女圖騰在腕間亮起微光。她解下外衫裹住姐姐顫抖的身軀，指尖觸到後背凸起的鞭痕時，淚水終于決堤。曾幾何時，四姐總是身着淡雅青衫，在西窗下安靜刺繡，如今卻被世人視作不潔，險些葬身魚腹。

喜鵲突然拽住她的衣袖，聲音帶着哭腔：“九小姐！遠處有火把！”三人循聲望去，隻見官道上點點紅光如惡鬼獠牙，正朝着湖畔逼近。醉夢青猛地抓住妹妹手腕，從懷中掏出塊油紙包——裡面是半塊桂花糕，早已被水泡得發馊，“童郎...臨走前買給我的...他說...”她哽咽着撫上腹部，“等孩子出生，我們就...”

“他一定會回來！”醉夢泠将玉佩塞進姐姐掌心，轉身扯開腰間絲帶系在蘆葦叢。粉色絲縧在夜風裡獵獵作響，宛如魚群躍出水面的漣漪，“大姐和聶公子已在城郊備好馬車，二姐炖了紅棗湯，三姐把繡繃都拆了給孩子做襁褓...”她的聲音逐漸堅定，“我們醉家女兒，從來不是任人欺淩的浮萍！”

夜露凝成的水珠順着草葉滑落，在青石闆上彙成細流。醉夢泠跪坐在泥濘中，粉色羅裙下擺被浸透，卻渾然不覺。她顫抖着解開竹簍上鏽迹斑斑的鐵鍊，每解開一環，都傳來金屬刺耳的摩擦聲。醉夢青蜷縮在簍内，原本及腰的青絲淩亂地纏在竹篾間，青色襦裙沾滿污泥，蛇女圖騰在蒼白的肌膚上泛着微弱的幽光，仿佛随時會消散。

“四小姐……”喜鵲突然捂住嘴，壓抑的哭聲從指縫間溢出。醉夢青的裙擺下，暗紅血迹正順着竹簍縫隙緩緩滲出，在青石闆上暈開可怖的痕迹。她半睜着眼，目光渙散，卻在看到醉夢泠的瞬間，瞳孔驟然收縮，用盡全身力氣抓住妹妹的手腕：“别管我……快走！知州府的人追來了……”

“住口！”醉夢泠突然厲聲喝道，聲音帶着她這個年紀少有的狠絕。她摘下頸間雙魚玉佩，魚眼處的珍珠泛起柔和光芒，将鐵鍊上的鏽迹盡數融化，“何公子臨走前，在書房的牆縫裡藏了和離書，說等他高中就風風光光來娶你。你忘了嗎？他在你生辰那日，冒着大雨摘來的野薔薇，到現在還夾在你的《白蛇傳》話本裡！”

醉夢青聞言，睫毛劇烈顫動，淚水混着雨水滑落：“可是……都五個月了……”她下意識護住腹部，腹中胎兒突然輕輕一動，讓她蒼白的臉上浮現出一絲溫柔的笑意，轉瞬又被恐懼取代，“他們不會放過我們的……”

遠處傳來犬吠聲，火把的紅光在夜色中如惡鬼的眼睛般閃爍。醉夢泠咬牙将姐姐從竹簍中抱出，卻在觸到她後背時渾身一僵——那裡布滿縱橫交錯的鞭痕，結痂的傷口與衣料黏連在一起，每挪動一分都讓醉夢青疼得悶哼出聲。“七姐在後門備好了馬車，八姐帶着劍守在巷口。”醉夢泠将披風緊緊裹住姐姐，轉身對喜鵲道，“你先去引開追兵，用這個！”她掏出腰間的香囊，抛向相反方向，香囊落地瞬間，騰起一股帶着魚腥氣的白霧——那是魚女特有的障眼法。

喜鵲點頭，提着燈籠沖進蘆葦叢。醉夢泠抱着姐姐剛要起身，卻見醉夢青突然伸手，從竹簍底摸出個油紙包。油紙早已被水浸透，裡面卻完好地躺着半塊桂花糕，糕點上還刻着“永結同心”四個字：“童郎臨走前……說等孩子出生，要帶我們去京城看燈……”她将糕點貼在心口，虛弱地笑了笑，“泠兒，你說……花燈會亮起來嗎？”

醉夢泠看着姐姐眼底的希冀，心中酸澀難當。她抱緊懷中的人，朝着醉府方向疾奔而去，夜色中，身後的火把越來越近，而懷中的溫度，卻讓她愈發堅定——隻要醉家姐妹還在，就絕不讓任何人傷害四姐和她腹中的孩子。

蛙鳴忽止，夜霧驟然濃稠。醉夢泠的雙魚玉佩突然發燙，映得青石闆上的積水泛起粼粼銀波。她瞥見醉夢青脖頸處的蛇形圖騰竟開始蛻皮般龜裂，慌忙扯下束發絲帶纏住姐姐滲血的手腕：“九黎族巫醫說過，蛇女圖騰遇危會自毀，你不能——”

“帶着孩子走！”醉夢青突然暴起，枯槁的手指死死掐住竹簍邊緣。她青衫下的腹部詭異地隆起又凹陷，仿佛有活物在瘋狂扭動。遠處傳來知州府衙役的銅鑼聲，驚得栖在蘆葦叢中的夜鹭撲棱棱亂飛，“童郎臨行前...在我發間别了枚蛇簪，說若有不測...”

話音未落，青石闆突然震顫。醉夢泠眼睜睜看着姐姐腰間的鐵鍊自動繃直，鏽迹斑斑的鐵環竟滲出墨色液體。喜鵲突然尖叫着指向湖面：“九小姐！水裡有東西！”數十條碗口粗的水蛇破水而出，鱗片在月光下泛着冷藍，蛇信吞吐間，水面騰起陣陣白霧。

“是蛇女本源的召喚！”醉夢泠将玉佩按在醉夢青心口，魚眼與蛇瞳同時迸發強光。那些水蛇突然調轉方向，纏上遠處逼近的火把，凄厲的慘叫聲中，衙役們的燈籠接連熄滅。醉夢青卻在此刻昏厥，額角冷汗混着血珠滴落在她隆起的小腹，那裡正浮現出與何童玉佩同款的雲紋。

“快！把四小姐的蛇簪找出來！”醉夢泠扯開姐姐淩亂的發髻，指尖觸到冰涼的玉簪時，整座湖畔的蛙鳴突然彙成奇異的鼓點。她将蛇簪别回醉夢青發間，蛇女圖騰竟重新煥發生機，蜿蜒的蛇身纏繞上雙魚玉佩，在夜色中織就淡青色的光網。

喜鵲突然指着官道方向驚呼：“有人來了！”疾馳的馬蹄聲碾碎夜霧，為首的黑馬馱着個渾身浴血的書生。那人懷中緊抱褪色的藍布包袱，包袱角露出半截寫着“狀元及第”的紅綢——正是半年前何童進京時，醉夢青親手為他繡的。

夜霧如濃稠的墨汁，将西子湖畔裹得嚴嚴實實。岸邊的蘆葦在風中瘋狂搖曳，發出沙沙的悲鳴，仿佛在為即将發生的悲劇哀泣。醉夢泠的粉衣已被露水浸透，緊緊貼在身上，凍得她牙齒不住打顫，但她的眼神卻堅定如鐵，死死盯着水中那隻沉甸甸的竹簍。

“九、九小姐，真的能行嗎？”喜鵲的聲音帶着哭腔，燈籠在她手中劇烈晃動，投下的光影在草叢間鬼魅般跳動。

醉夢泠沒有回答，隻是深吸一口氣，用盡全身力氣拽動繩索。麻繩粗糙的觸感磨得她掌心火辣辣地疼，血珠順着指縫滲出，滴落在青石闆上。終于，竹簍緩緩露出水面，透過濕漉漉的竹條，能看到醉夢青蜷縮的身影。

曾經溫婉秀麗的四姐，此刻形容枯槁。青色的襦裙滿是泥污和血迹，淩亂的長發遮住半張蒼白如紙的臉，唯有頸間若隐若現的蛇形圖騰，還昭示着她特殊的身份。她的腹部高高隆起，在夜風裡輕輕顫動，仿佛在無聲控訴着命運的不公。

“青兒姐！”醉夢泠撲到竹簍邊，顫抖着雙手解開繩索。醉夢青緩緩擡起頭，渙散的目光在看清來人後，突然湧出淚水：“泠兒...快走...他們不會放過你的...”

“說什麼傻話！”醉夢泠強忍着哽咽，“何公子臨走前，把祖傳的玉佩都留給你了，他說過一定會風風光光回來娶你！我們醉家的女兒，哪能這麼輕易被欺負！”說着，她脫下自己的披風，輕輕裹住姐姐冰涼的身體。

就在這時，遠處傳來雜亂的腳步聲和燈籠的光暈。喜鵲臉色煞白：“不好！是知州府的人追來了！”

醉夢青猛地抓住妹妹的手腕，眼中閃過決絕：“帶着孩子走！我...我來引開他們...”

“閉嘴！”醉夢泠突然爆發，魚女圖騰在她眼底泛起微光，“從小到大，都是你護着我。這次，換我來護着你！”她轉頭對喜鵲喊道：“你先回府報信，讓大姐她們準備！”