“快要到了。”郁子說。她還是很心有餘悸，越是接近目的地，越是應激性的身體顫抖，她努力地抑制從噩夢深處漫開的恐懼，告訴自己一定要幫到桔梗。

“桔梗大人，接下來您跟緊我。”

從暗道入口走至郁子所說的水池，就像是在一條巨大的蜈蚣腹下行進，每次的拐轉都像是從這一肢節到下一肢節，更不知毛茸茸的百足會不會忽然碾壓而來。牆上僅有零星的火把，在狹小複雜的空間裡拉出兩道奇形怪狀的女子身影。

第二次走這條路的郁子，心裡驚恐的程度哪怕極力壓制也不輸第一次，甚至心髒更加高懸。然而看着桔梗大人面不改色，即便行走于萬難之中也雲淡風輕，又有種強大的令人踏實的信念力量降臨到郁子心頭，郁子漸漸不再害怕。

終于到了。

幾丈見方的低矮地室裡，卻别有洞天。一方水池占據地室大半的空間，内中盛滿奇異的紫紅色液體，像龍血樹流出的漿液。七個人形妖怪被浸泡在這些液體中，全是昏迷的狀态。令人可怖的是他們的右臂都高高的舉起，露出已經全部木化的手。桔梗使用靈視能力，能夠清楚看到是那些液體在滲透進他們的皮膚身體，彙流進手臂進行污染改造。

水池邊伫立一座銅制八臂觀音像，菩薩低垂着眉眼，阖眸靜誦。明明是大慈大悲俯照人間之态，此刻卻隻給人冥河血池的詭異感。

“果然是這種儀式……”

桔梗走到水池邊，低下身。

這邪惡的祭祀術式，她還隻在古書上看過。

雙手靠近液體，停在将将挨到水面的位置，将清淨而強大的巫女靈力源源不斷注入液體之中。她要淨化這些液體，和妖怪們被腐蝕的手臂。

唯恐打擾到桔梗，郁子連呼吸聲都壓到最低，隻戒備着四周，生怕突然有府邸的人出現。

昏暗的火把，冰冷的空氣，酸銳難聞的液體……

池子裡的紫紅色液體在變淡。

郁子像弓起背的貓小心環顧四周，直到——

“啊！”

驚恐的尖叫幾乎是從郁子的喉嚨裡炸出。桔梗被驚動，停下淨化，隻見郁子抖動如篩糠。

順着郁子所指的方向看去，那一幕入眼的瞬間，桔梗隻覺得三魂七魄都像是飛出天靈蓋。

水池邊，八臂觀音菩薩原本閉合的雙眼，不知何時睜開，兩顆幽綠色的眼珠直勾勾盯着桔梗。似是回應她的視線，菩薩微揚的唇角忽而咧開，拉起一道極其邪門的笑，嘴角一點點擴張到耳垂，銅制的口中一個黑乎乎不見底的洞。

這是……！

是活物！

異變突起隻在一瞬。水池驟然翻滾，巨浪揚起。腳下的地面崩裂成兩半，整個地室随之分裂。

不好！桔梗想要抓住水池裡任意一個妖怪已是無法，身體失衡被抛出，眼睜睜看着他們被掀起的水浪卷走。地室崩裂的同時，八臂觀音像也開始變形，好似變成一團巨大的擁有多條分支的瘤狀物。這座地室的牆面、地面也迅速的延展、重組、土質化……

被抛出的桔梗砸在地上，在劇痛之下險些喪失知覺，她忍着痛爬起，看到郁子就摔在不遠處。所處的地室變成一座山洞，桔梗剛要站起，一種被吸走靈力的無力感便流進全身，身體頓時失去支撐，差一點軟倒。

糟了……

“巫女封印。”

沒有想到，這尊八臂觀音像隻是一個僞裝，是名為“巫女封印”的妖怪變的！

桔梗終于知道，先前那些進入城主府邸後再沒出來的巫女，是怎麼沒的了。

巫女封印，專以靈力充沛的巫女為食的妖怪，會僞裝變幻成各種模樣，引誘巫女上鈎。一旦遇到巫女封印，便是生死惡戰。

見桔梗似在承受痛苦，郁子爬起來，氣喘籲籲跑過來攙扶桔梗。

“桔梗大人，您還好嗎？”

“我沒事。”桔梗搖搖頭，用長弓支撐住自己。

郁子驚恐地問：“剛才那是什麼？”

“巫女封印。”

“巫女封印？”

“嗯，是巫女的克星。”

“什麼？”郁子吓壞了，頓時無比愧疚。那尊八臂觀音像怎麼會是巫女封印呢？她從未感覺到妖氣啊……

桔梗望着郁子，這女子的表情都寫在臉上了，實在單純透明。桔梗柔聲安撫她：“你被泡在液體中沒有知覺，好不容易蘇醒過來，自然隻想着逃生，又怎麼可能發現那麼多？”

“桔梗大人，我……”

“我剛剛也沒有感覺到任何妖氣，我想，它身上帶了不妖壁。”桔梗歎了口氣，“是我托大了。”

郁子道：“不會的。炎珠說過，桔梗大人是千年一遇的巫女，不論身處何種黑暗，都會撕開一道光。我、我……”她想說“我相信您”，但話到嘴邊，在一股決心的加持下變成了：“接下來您有什麼打算？我該做什麼？”

桔梗說：“要找到巫女封印的心髒，消滅它。我需要你的妖力幫忙。”

“沒問題的，桔梗大人。是您救了我，隻要我能做到的一定會不遺餘力。”

桔梗笑道：“那接下來拜托你了。”