“沒有……”郁子說，“我和鳴泉先生吵架後，确實去找過炎珠……炎珠那時正要出發去拜師學藝。她提到有一位叫桔梗的巫女會定期送來死魂給她，可她不能一直依靠那名巫女，她想要自己學習駕馭死魂蟲的能力。”

“那你知道她去往何處？”

“不知道……我們隻同行了一段路就分道揚镳了。我聽說島宮城很繁華，想來看一看，結果還沒進城就被島宮家的法師們捉住，後面的事，巫女小姐您都知道了……”

這麼看來，炎珠是存在于這個世界的。

這條線索暫時斷了。

那就以後再說吧。

接着桔梗就問郁子：“你是怎麼逃出來的？”

“城主的府邸有一條暗道，我用冰雪暫時凍結住體内的法術腐蝕，爬出水池，從那條暗道逃出來……”

沒有說謊。

桔梗在為郁子療傷的時候，就感覺到她之前強行凍結過髒腑。

“帶我去。”桔梗說。

郁子頓時驚得渾身發顫，像失去庇護的雛鳥，驚恐地搖頭央求：“放過我！巫女小姐求求您放過我！我不要再回去，會死的！他們都是魔鬼！”

桔梗道：“你将我帶到暗道的出口就可以了，之後你自己出城，他們看不見你。”

郁子沒有辦法，隻能同意了，她害怕自己要是不同意，這個厲害的巫女可以當場取走她的命。就算巫女小姐救了她，可是巫女與妖怪本是不兩立，她的生殺予奪都在桔梗的手裡。

郁子沒想到，等她們回到暗道出口時，巫女小姐拿出一封信箋給她。郁子張張口，疑惑地望着巫女小姐。

巫女小姐臉上的淺笑，很像鳴泉先生種的那一畦白薔薇，五月開花的樣子。

“這是鳴泉先生寫給你的信，托我轉交。我能看出他很在意與你的情誼，如果可以的話，回去向他報平安吧。”

郁子怔怔，接過信。羊皮紙紋路摩擦過指腹帶來遙遠家鄉的觸感，郁子忽然心頭一酸，有些愧疚對這位巫女小姐的猜疑。

“您……巫女小姐，您難道是要去救其他七個妖怪嗎？”

是，也不是。

“你們八個應當是為祈雨儀式準備的祭品，我不能讓這個儀式完成。”

桔梗問郁子：“你的傷勢感覺好些了嗎？”

“好多了。”

“右手臂伸出來。”

郁子将自己木化的右手臂小心伸到桔梗面前，而桔梗握住她的手，接着淨化的靈力從桔梗的手心流進郁子手臂裡，帶來一種枯木褪去綠芽重生的感覺。

巫女小姐，在淨化她身上的邪術！

明白桔梗要做什麼，郁子改變心意：“您不要浪費靈力在我的手臂上，我已經安全了。”說着将桔梗的手推開。

“巫女小姐，我和您一起進去。”将鳴泉的信箋收好，郁子說，“暗道入口距離我們被囚禁的水池還有一段路，我來為您引路。”

桔梗拒絕了：“我從島宮城的百姓口中了解過，先前發生過外來巫女進入城主府後疑似失蹤的事情，現在看起來，她們大概都遭遇不測，很可能是撞破祈雨儀式的真相，想要阻止而沒能成功。很危險，你好不容易能逃出來，最好逃得遠遠的。”

郁子打了個顫栗，心中真的打起退堂鼓，可是，看着巫女小姐那樣從容無畏，明明隻是個看着十八歲的人類女孩子，龍潭虎穴在她的眼中卻如無物。

沒有熱血，沒有鄭重其事，随和的語言告知甚至會讓人忘掉，她面對的是多麼可怕的荊棘。怎麼會有這樣的人呢？和炎珠口中那位向死而生的桔梗大人，好似重合在一起。

郁子為這聯想倒吸一口氣：“您……您叫什麼名字？”

“桔梗。”

“！”

郁子讷讷，任由心中的震撼如轟轟車輪滾過，片刻後，她眼神堅定下來，求道：“請帶我一起進去，桔梗大人。多一個人多一份力，我能幫到您的。”

桔梗沉吟片刻：“你想清楚了嗎？”

“是的！”

像琥珀一樣的女子……

既然是她的選擇……

“好，那麻煩你了。”桔梗道：“我會盡我所能，保護你的性命。”

眼下，她們在暗道中行進。郁子一邊告訴桔梗：

“鳴泉先生從前是木匠，參與過好幾座城堡的建造，是他告訴我城堡地下都有逃生暗道，我這次才能僥幸逃出來。”

“你和鳴泉先生認識多久了？”

“有大半年了……他救過我，那時候我被一個讨厭的妖怪追殺，受了傷，鳴泉先生為我尋找了一些草藥。後面我經常去他們的村子玩，但是自從鳴泉先生去當武士，我們就沒有太多時間相聚了。”

“這樣啊。”桔梗淡淡低語。